老人眯眼，“让我看看。”
萧烬伸出手。
老人一把抓住他手腕，指尖冰凉，脉象一探，脸色骤变。
“糟了。”
“怎么？”
“这不是普通污染。”老人声音发颤，“这是‘种魂引’。天魔在你熔炉里埋了种子，等你下次强行提纯能量，它就会顺着道痕爬进识海，彻底夺舍。”
萧烬冷笑：“所以他们想让我自己把自己喂出去？”
“但他们算错了一点。”老人松开手，从怀里摸出一个小布包，“你有碑，碑能焚邪。只要在种子发芽前，用碑火反烧熔炉核心，就能逼它现身。”
布包打开，是一撮灰白色的粉末，散发着淡淡的药香。
“这是‘断魂散’，我花了三十年，集齐九种绝毒药材炼的。无解毒之法，唯持碑者可用。服下后，它会主动引动黑刺躁动，给你三息时间，用碑火斩它根须。”
萧烬盯着那药，“代价是什么？”
“七日寿元。”老人平静道，“外加三日经脉如焚，生不如死。”
狐月皱眉：“你让他拿命去赌？”
“他没得选。”老人看着萧烬，“你体内那根刺，再拖三天，就会和熔炉共生。到时候，碑也烧不掉，人也救不回。”
屋里沉默。
萧烬盯着那药粉，忽然笑了。
“您当年教我炼丹时说，药有三分毒，用对了，就是救命的方子。”
老人点头。
“那这药，我吃了。”
他一把抓起药粉，仰头吞下。
苦得他直皱眉，像是嚼了一嘴树皮。
刚开始没事。
五息后，肋骨处猛地一抽，像是有根铁丝在经脉里来回拉扯。他咬牙，冷汗顺着鬓角滑下。
十息，熔炉轰然震颤。
那根“刺”醒了，疯狂扭动，想要往上爬。
“就是现在！”老人低喝。
萧烬左手按胸，碑纹炸开金红光芒，识海中熔炉核心处，混沌碑虚影缓缓升起。
他以神识为刀，引碑火下斩。
轰！
熔炉剧震，黑气从道痕缝隙里喷出，瞬间被金红火焰吞没。那根刺剧烈挣扎，发出无声尖啸，最终被烧成一缕青烟。
他整个人脱力，跪倒在地，手撑着地面，喘得像条离水的鱼。
“成了？”狐月冲进来。
“根断了。”老人松了口气，“但痕迹还在，以后你用熔炉，得小心再小心。”
萧烬抬头，嘴角还挂着汗，“那下一步呢？”
“南域。”老人盯着他，“万毒谷。那里有株‘九死还魂草’，能帮你稳定道痕，还能压制碑火反噬。你现在的状态，撑不了第三次硬拼。”
“您怎么知道我要去那儿？”
老人笑了，笑得有点凄凉。
“因为你师父，当年也是这么走的。”
他缓缓闭眼，靠在炉边，气息一下子弱了下去。
“去吧。记住，飞升不是终点，守界才是。”
萧烬站起身，把玉简贴身收好。
狐月扶着他往外走，回头看了眼老人。
他坐着不动，像一尊枯槁的雕像，只有手里那撮药渣，还在微微发烫。
夜风卷过药庐，吹散最后一缕清心引的香气。
萧烬站在门外，望向南域方向。
“万毒谷……该去了。”
他刚迈步，掌心碑纹突然一跳。
那道裂痕，缓缓渗出一滴血。