“监控塔。”他只说了三个字，就朝着舱门走去。
经过熔炉夫人身边时，他闻到了机械润滑油混着铁锈的味道——和他在边境星见过的，战死机甲的味道一模一样。
监控塔的梯子结着薄锈，凌风攀爬时，几片锈渣落在后颈。
他站在塔顶，咸涩的海风卷着星尘扑在脸上。
下方港口，帝国舰船的舰桥旁站着个穿银灰军裙的女子。
她的长卷发被风掀起，高倍望远镜的反光晃了凌风的眼。
系统虽然还在休眠，但他能从她调整望远镜的角度、手指搭在战术终端上的姿势判断——这是标准的战场侦察动作。
“塞拉菲娜·冯·艾尔斯特，军情部少校。”小七的声音从通讯器里传来，“资料显示她属于改革派，反对血裔会直接干预军务。三个月前刚推翻过一个血裔贵族的走私案。”
凌风眯起眼。
女子放下望远镜时，他看清了她肩章上的银橡叶——确实是少校。
她的目光扫过黑市的废品堆、维修舱的通风管，最后停在监控塔上。
隔着三百米，凌风仿佛能看见她挑眉的动作。
“她不是来抓我的。”他对着通讯器说，声音被风扯碎了一半，“她在评估。评估一个能让三台帝国机甲反水的‘幽影’，值不值得拉拢，或者……清除。”
当晚的维修舱很安静。
小七趴在工作台上打盹，机械义眼的数据流变得缓慢。
凌风坐在角落的折叠椅上，终端的蓝光映着他左眼的黑晶纹路。
他的手指在虚拟键盘上飞舞，加密日志的字符像银色的鱼群，游进小七义眼的备份空间：“系统会休眠，身体会崩溃。但他们怕的不是我，是我的选择——英雄、异端，或者……切开旧时代的刀。”
写完最后一个字，他轻轻合上终端。
然后拆下掌心枪的量子模块，用焊枪固定在一台废弃无人机上。
无人机的螺旋桨转动时，发出蜜蜂般的轻鸣。
凌风打开舱门，看着它消失在星云中——那里，帝国舰船的轮廓像头潜伏的野兽。
塞拉菲娜·冯·艾尔斯特的战术终端在凌晨两点十七分亮起。
她正站在舰桥，看着全息星图中同领地边境的红点。
新消息的提示音让她挑眉，指尖划过终端屏幕：“想谈？明晚，熔炉之冠，我请客。”发件人是一串乱码，但她认得那量子加密的方式——和三天前那三台失控机甲的程序代码，有0.9%的重叠率。
“有意思。”她低声说，手指摩挲着终端边缘。
窗外的星云翻涌，像片紫色的海。
凌风回到维修舱时，后颈突然传来灼热的刺痛。
他摸向耳后，指尖触到一片凸起的纹路——黑晶已经爬到了耳根。
脑海里的倒计时数字跳动着，从“36”跳到“35”，又跳到“34”。
他闭了闭眼，听见系统休眠的提示音在意识深处响起，像远处的钟。