银白色建筑群像被冻结的星河，顺着人工重力场的弧度生长。
但凌风的宿舍在“边缘区”——一栋外墙爬满锈迹的旧楼，走廊里的空气净化器发出哮喘般的轰鸣。
他推开207室的门时，金属门轴发出的尖叫比边境星的警报还刺耳。
“知道为什么选你吗？”
声音从堆满旧机甲杂志的椅子后传来。
一个穿皮夹克的金发青年翘着腿，脚边散落着半打加密优盘。
他指节上的刺青是同领地情报部门的标志，但被刻意刮花了一半。
“因为你‘死’过。”他扔来一包压缩饼干，包装上印着“2178年产”，“死人不会反抗，死人也不会泄密。”
凌风撕开饼干包装，碎屑落在校服前襟：“那活着的‘幽影’呢？”
青年突然笑了，露出犬齿上的银钉：“那就得让他们……重新学会怕你。”他踢开脚边的优盘，金属碰撞声在空荡的宿舍里回响，“明晚八点，模拟舱B区。有人想看看，活着的幽影，还能不能劈开卫星天线。”他起身时，皮夹克摩擦出静电火花，“记住，我叫贾克斯。情报换情报，你欠我个人情。”
门在他身后关上。
凌风弯腰捡起那枚优盘，系统瞬间解析出里面的内容——学院虚拟战场对抗赛的内部通知，主题栏写着“边境突袭模拟”。
他把优盘塞进床头的暗格，转身走向墙角的机甲舱。
银隼Ⅲ型的舱盖缓缓升起，他将指甲盖大小的断能模块贴在神经接口槽，系统提示音轻响：【隐性融合协议加载完成，神经同步增幅阈值：战斗心跳≥140】。
窗外，学院主控塔的灯光突然明灭三次。
凌风抬头时，正看见监控摄像头的小红点闪了闪——比平时多亮了半秒。
他伸手扯下领口的校徽，背面的微型麦克风在指尖发烫。
同一时刻，监控室的全息屏上，维拉·申的指甲敲打着凌风的入学体检报告。
“左眼晶状体异常折射率……”她对着空气说，“启动墨提斯AI，重点扫描他的机械接触频率、心跳波动曲线。”屏幕上，凌风调试机甲的画面被拆解成百万个数据点，像一群发光的蜂群在跳动。
“还有。”她补充道，指尖划过“虚拟战场对抗赛”的通知，“把他的对手名单……换成边境星战役的旧部。”她的笑容终于褪去温和，“活着的幽影，总该见见……死人。”
深夜的边缘区宿舍，凌风躺在硬邦邦的行军床上，望着天花板上的霉斑。
系统在识海深处流转，像一团随时会燃烧的幽蓝火焰。
他听见走廊尽头传来清洁工的推车声，混着某个房间里机甲调试的嗡鸣。
明天，虚拟战场的模拟舱门会打开，而他知道，那里等待着的，不只是程序生成的敌机。
月光透过脏污的窗户照进来，在他枕边投下银隼Ⅲ型的影子。
那影子的边缘，正泛起若有若无的黑晶纹路——像某种蓄势待发的活物。