刘表确实是个不折不扣的老滑头。
想当年，他先靠张绣屯兵南阳，抵挡北面的曹操；
后来刘备来投，又把刘备安排在新野，继续替他看门护院。
有此二人为他守边，十余年间，刘表几乎没跟曹操正面交锋过。
张绣是西凉军阀出身，手下有数万西凉雄兵，其叔父更有汉廷所封车骑将军的头衔。
刘备就更不用说，投奔刘表时已是名满天下的“刘皇叔”。
而如今的颜良，虽还顶着袁绍部将的名头，但无论声名、地位还是实力，都比不上那两位。
刘表手握十万雄兵，又怎会乖乖开门迎客，跟只有六千兵马的颜良结盟？
所以，颜良决定先兵后礼——打一仗给刘表看看颜色，让他看清自己的实力，再把他逼上谈判桌。
许攸却还没完全领会颜良的意图，脸上仍带着几分茫然。
“不打一仗让刘表见识我的厉害，他怎能放下身段跟我结盟？”颜良解释道。
许攸恍然大悟，眼中露出敬佩之色：“将军思虑周全！这一仗，确实非打不可。”
“不但要打，还得打得漂亮，打到刘表心服口服，主动来找我谈。”
颜良语气豪迈，刀锋般的眼眸中闪过凛冽杀气。
“要打得漂亮……那就得好好谋划一条计策……”
许攸捋着胡须喃喃自语。
不多时，他眯成一条线的眼缝里便掠过一丝诡秘的笑。
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三十里外，一支万人军队正在疾行。
“张”字大旗下，一员浓眉武将极目前方，正是刘表帐下将领文聘。
一骑飞奔而来，尚未近前，马上的中年儒生便大声道：“文将军，速令全军停止前进，就地安营扎寨！”
文聘回头一看，来者乃是刘表最信任的谋士蒯越蒯异度。
“我们要赶在敌人之前抢占有利地形，怎能在此安营？”文聘质疑道。
蒯越勒住坐骑，高声道：“颜良是袁本初部将，此番前来未必就是与我们为敌。”
“你忘了主公交待过，不得擅自与对方起冲突吗？”
“可是……”
文聘还想再言，蒯越却一挥手打断，不悦道：“主公命我为监军，你听令便是，何须多问。”
蒯越命令式的口气让文聘很不舒服，但他不得不从。
当年刘表单骑入荆州，靠的就是蒯家和蔡家两大豪族支持，才打下今日基业。
刘表投桃报李，对蒯氏一族也给予充分信任，荆州军政大权几乎都交给蒯越和蔡瑁二人。
文聘不过是荆州末等豪强出身，名义上是这支军队的统帅，但指挥权实际上掌握在监军蒯越手中。
无奈之下，文聘只得下令就地安营。
几个时辰后，斥候回报：颜良军在二十里外停止前进，同样安营扎寨。
紧接着，颜良军派来使者，声称奉袁绍之命前来与刘景升联合，共同讨伐曹贼。
大帐中，蒯越看着颜良的手书，笑道：“果然不出我所料，颜良此来并无敌意。”
文聘却狐疑道：“颜良先夺汝南，再败曹仁，不趁胜北攻许都，反而弃了汝南来荆州。”
“末将以为此举甚为可疑，不可轻信。”
“颜良不过是袁公帐下一武将，就算有些能耐击败曹仁，又能玩出什么花招？”
“难道他还敢仗着几千孤军来攻我荆州不成？”
蒯越冷笑道，语气中充满不屑，似乎觉得文聘的话十分可笑。