话音未落，那团雾猛然加速，直扑向陶炉废墟下的引灵柱残根。就在它即将接触的瞬间，药锄老人拼尽全力拍出一掌，一道赤红符印飞出，撞在雾团侧面。
轰！
没有巨响，只有类似瓦罐炸裂的闷声。符印碎了，黑雾也被震散片刻，可不过眨眼工夫，它又聚拢回来，而且体积更大了些。
“它吃了你的符？”独孤九大惊。
“不止。”药锄老人咳血，“它吃的是符里的火元。”
顾清歌眼神骤冷。他知道这意味着什么——对方不仅能抗攻击，还能把他们的手段转化成自己的力量。再来几次，怕是连独孤九的剑灵都能被它吞了炼化。
黑雾重新稳定，不再急着靠近，而是悬停在废墟中央，缓缓旋转，像是在观察这群人。然后，它开始变形。
先是拉长，接着从中分裂出五道细丝，分别指向五人所在方位。每一道丝线末端都凝聚出一只虚幻的眼睛，瞳孔漆黑无光，却死死盯着目标。
“锁定我们了。”苏月璃小声说，鼻血又开始渗，“它知道谁强谁弱。”
“那就别让它挑。”顾清歌低喝，“听令：独孤九守左路，随时准备截断那条线；苏月璃维持丹炉循环，别让灵气断档；纳兰雪协防后方，注意空中异动；药锄老人继续监控地脉，有任何震动立刻示警。”
四人同时点头，动作轻微但坚决。
顾清歌站在中央，锈斑剑横于胸前，剑尖微微颤动。他不再掩饰体内斩道真意的流动，任由它顺着经脉缓缓推进。他知道这一战不可能轻松取胜，甚至可能谁都活不下。但他也清楚，只要他们不散，不乱，不退，就还有机会。
黑雾似乎感知到了他们的应对，五只眼睛同时眨了一下。紧接着，中间那团主雾缓缓升起，离地三尺，停住。然后，它张开了。
不是嘴，而是一个圆形的空洞，边缘扭曲如漩涡。一股无法形容的压力从中扩散开来，像是整个天地都在往下压。
所有人膝盖一软，差点跪下。顾清歌咬破舌尖，强行挺直腰杆。他看见苏月璃抱着丹炉的手臂在抖，纳兰雪的烟杆已经抵进掌心，独孤九一只手插进岩缝借力，药锄老人整张脸贴在地上，仍在死死盯着裂缝。
“它要出来了。”药锄老人嘶声道，“真正的家伙……要从里面出来了。”
顾清歌没答话。他只是把锈斑剑举高了些，剑刃对准那漩涡中心。他知道等会儿不管出来什么，第一击必须由他接下。他是剑修，是这群人里唯一能正面硬扛的人。
苏月璃悄悄把舌尖那口唾液抹在丹炉裂痕上。炉身微微一震，裂口边缘泛起淡淡金光。她松了口气，至少炉子还能撑一会儿。
纳兰雪把烟杆从袖中抽出半截，紫瞳紧盯上方。她发现那漩涡边缘开始有银色符文闪现，排列方式很陌生，但从气息上看，绝不是善类。
独孤九摸了摸最后一个酒葫芦，低声骂了句：“老子就不该留这最后一招当压箱底。”
药锄老人突然喊：“七息！它启动需要七息！和刚才骨铃节奏一样！”
顾清歌立刻明白了他的意思——对方降临也需要时间，而这七息就是他们唯一的反击窗口。
“准备好。”他说，声音沙哑，“等它露头，不管是什么，先打断仪式。”
五人默默点头，各自调整姿势。没有人说话，也没有人看彼此。但他们都知道，这一仗，要么一起活，要么一起死。
黑雾中的漩涡越转越快，银色符文连成一圈，发出刺目寒光。地面震动加剧，裂缝中传出低沉嗡鸣，像是某种古老机器正在启动。
苏月璃抱住丹炉，把脸埋进去一点。她闻到了最后一丝熟悉的药香，那是爷爷平时煮丹时的味道。
纳兰雪把烟杆完全抽出，抵在肩头伤口上，用疼保持清醒。
独孤九解开腰带，把空葫芦全都甩掉，只留下那只封着剑灵的。他半蹲下去，像一头准备扑食的老狼。
药锄老人用最后力气把手掌按进裂缝深处，嘴里念着谁也听不懂的词，像是祷告，又像是诅咒。
顾清歌站在最前面，锈斑剑高举，斩道真意蓄势待发。他面具下的嘴角动了动，没笑，也没骂，只是轻轻说了两个字：
“来吧。”
漩涡中心的光猛然暴涨。
一道身影，开始从黑暗中浮现。
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