主宰投影的黑雾缓缓旋转，那颗悬浮在胸前的黑色球体光芒微弱，却仍在跳动。虚影边缘剥落的碎片无声坠入虚空，像是时间本身在缓慢瓦解。三人还站在缓冲带的边缘，谁都没动。
顾清歌的左耳朱砂痣还在发烫，像有根烧红的针在里面轻轻搅动。他没去碰它，只是把锈斑剑重新插回腰间，布条包扎的肩头渗出血丝，在靛青短打上洇出一小片暗红。
“它快醒了。”苏月璃低声说，额头抵着丹炉，手指贴在炉壁上，“腐骨花的味道又来了……这次是断断续续的，像喘气。”
纳兰雪靠在断柱上，左手覆在生死蛊身上，指尖微微颤抖。“我腕上的咒文在发热。”她睁开眼，紫瞳映着幽蓝的地光，“它察觉到我们没走，开始不安了。”
顾清歌点点头，目光扫过战场残影，又落在两人脸上。“刚才那两下，它已经乱了节奏。”他说，“但它还在撑，说明它怕彻底停下来——一旦停太久，可能就再也起不来。”
“所以它得装还能打。”纳兰雪冷笑，“跟赌钱输红眼的一样，明明兜里没钱，还要摆出一副能押十万的样子。”
“那就让它继续押。”顾清歌抬手，从怀里摸出一块巴掌大的青铜罗盘，表面刻着断裂的符文线。他蹲下身，用剑尖在地上划了个圈，把罗盘放在中央。“我们不急着赢，只求耗它。它出一招，我们就闪一次；它停一下，我们就等它再出一招。只要它还在动，就没死透。”
话音刚落，远处的黑雾猛地一震，球体骤然亮起一道微光，随即又黯下去。
“它听到了？”苏月璃抬头。
“不一定。”顾清歌摇头，“但它能感觉到我们的气息没散，就知道我们在商量怎么整它。”
纳兰雪嗤笑一声：“那你现在打算叫帮手？还是准备拿这破罗盘当锣敲，喊‘大伙儿快来打妖怪’？”
“我已经叫了。”顾清歌说。
“什么时候？”
“你昏迷那会儿。”他看了她一眼，“用锈斑剑在地缝里敲了三下，老规矩。”
纳兰雪皱眉：“你那剑连门环都敲不响，谁听得见？”
话音未落，左侧地面忽然泛起一圈药香，泥土裂开细缝，几根缠绕着淡绿藤蔓的拐杖从地下探出，轻轻一点，药锄老人拄着拐站了起来。他右腿缺失处裹着一层会变色的药草，正泛着浅金光芒，像是刚熬好一炉温补丹。
“听见了。”老头咧嘴一笑，酒糟鼻抖了抖，“你小子敲的是‘三才归位’的暗号，我耳朵不好使也得爬出来。”
几乎同时，右侧高地传来一声轻响。独孤九从一片扭曲的空间中踏出，腰间七枚酒葫芦轻轻晃荡，每一枚都封着不同颜色的雾气。他抬手摘下最右边那只，拔塞嗅了嗅，眉头一皱：“馊了。”
“你喝不死。”顾清歌站起身，“但你的剑灵可能会吐。”
“少废话。”独孤九把葫芦塞回去，“你说有活要干，我没醉，就来听听。”
药锄老人一瘸一拐走到苏月璃身边，伸手摸了摸丹炉表面。“裂了道缝？”他问。
“没破。”苏月璃摇头，“就是有点烫。”
“能用就行。”老头哼了一声，“你爷爷当年背着它逃了三百里，炉底都烧穿了还在炼丹。”
“您又编故事。”苏月璃小声说。
“我哪次骗过你？”老头瞪眼，“你闻闻，是不是有股陈年丹灰味？那就是证据！”
顾清歌没管他们拌嘴，转向独孤九和药锄老人：“刚才我们试出来了——主宰投影每次全力出手后，必须冷却一段时间。它现在就像个坏掉的风箱，拉一下呼哧一下，再拉就得歇半天。”
“所以你想耗它？”独孤九眯眼。
“对。”顾清歌用剑尖指着罗盘，“它出一招，我们就躲一次。它打空一次，冷却期就多拖一会儿。等它急了、乱了、强行提前发力，破绽就会变大。”
药锄老人摸着下巴：“听起来像炖老鸭汤——火大了肉柴，火小了不烂，得慢慢煨。”
“差不多。”顾清歌点头，“但我们不能光躲。得有人引它注意，有人干扰它蓄力，有人维持状态，不然撑不到它崩溃那天。”
纳兰雪冷笑：“所以你要分工？说吧，让我当诱饵，被它追着满地跑？”
“你不适合跑。”顾清歌实话实说，“你跳一次伤一次，跳两次可能直接躺平。你是压轴的，关键时刻用来脱身，不是拿来遛狗的。”
“那你呢？”
“我在前面晃。”他指了指自己，“它最想抓的是我，我露个脸，它肯定优先打我。”
“然后呢？”
“然后你们配合。”他看向苏月璃，“你负责闻——只要它开始‘上劲’，你就提前半息示警。我不需要你知道它打哪儿，只要知道它什么时候打就行。”
苏月璃点头：“我能做到。”
“纳兰雪。”他转头，“你操控生死蛊，在它凝聚能量时释放干扰波纹。不用多强，只要打乱它节奏就行。它要是发现你在捣乱，自然会分心。”
生死蛊趴在她掌心，胖娃娃睁了睁眼，嘟囔一句：“又要加班啊……”又闭上了。
纳兰雪翻白眼：“它比我还懒。”
“你俩一个鼻子一个蛊，合起来就是它的闹钟。”顾清歌说，“它想安静充能？没门。”
独孤九插嘴：“前排诱饵谁来当？你一个人不够看。”
“你们两个。”顾清歌指向他和药锄老人，“你用剑意挑衅，它感知到强者气息，肯定会先锁你。药锄老人在旁边布虚假丹火源，模拟高能波动，让它分不清真假目标。”
药锄老人咧嘴：“你要我造假？这我熟。当年为了骗过仇家，我连自己坟头都修好了，还立碑写‘此处无宝勿挖’。”
“别扯远。”顾清歌画了个三角阵型，“我们五人呈品字分布：我和独孤九、药锄老人在前排轮换吸引火力，苏月璃居中预警，纳兰雪压后干扰。一旦攻击来临，前排立刻后撤，由纳兰雪制造短暂维度扰动，掩护转移——不求远跳，只求错位三尺，让它打空。”
“听起来像耍猴戏。”纳兰雪冷笑，“我们在台上蹦跶，它在台下扔石头？”
“本质就是如此。”顾清歌看着她，“但它不是观众，是演员。我们越像没事人，它越坐不住。它一急，动作就越糙。”
独孤九点头：“有道理。高手对决，不怕你强，就怕你慌。它现在就是那个开始数呼吸的人。”
药锄老人蹲下，用拐杖在地上画了个圈：“那我问个实在的——我们这么耗，它耗得起，我们耗得起吗？你肩膀在流血，丫头鼻尖又发红，小纳兰手腕上的咒文都快褪成白线了。它最多是累，我们可是真要命。”
空气静了一瞬。
顾清歌低头看了看肩头，撕下一块衣角重新包扎。“我们不拼命。”他说，“我们拼节奏。它打一拳，我们退一步；它喘一口气，我们歇三息。它想拖死我们，我们就比它更能熬。”
“你确定它只有冷却这一弱点？”独孤九问。