夜风忽然变得急促，卷着竹林的飒飒声掠过屋檐，走马灯被吹得剧烈摇晃，光影在地上明明灭灭，映得杀手们的脸忽明忽暗，更添了几分惊恐。
钱通紧抿着嘴，额角的冷汗顺着刀疤滑落，滴在衣襟上洇出深色的痕迹。他知道，落在陆斐雯手里，硬撑着不说只有死路一条，但杀手行当最忌讳出卖雇主，一旦坏了规矩，往后在江湖上便再无立足之地。可比起眼前的生死，所谓的规矩又算得了什么？他喉结动了动，正要开口，却被那矮胖子抢了先。
“我说！我说！”矮胖子带着哭腔喊道，声音抖得不成样子，“龙三说……说要我们把几位的人头带去玉州码头，交给一个穿青布衫的货郎！还说……还说事成之后，再加五千两！”
“货郎？”顾怀瑾脚下稍松，眼神冷冽如冰，“他长什么样？有什么记号？”
“不知道！”矮胖子连忙摇头，“龙三只说那货郎左手缺根小指，让我们见了暗号再交货……”
“暗号是什么？”徐昭宁追问，折扇轻轻敲着掌心，发出规律的轻响。
“是……是三短一长的叩门声，还有一句‘买两斤咸盐’……”矮胖子话音未落，忽然惨叫一声，倒在地上抽搐起来。
众人定睛看去，只见他后心插着枚乌黑的短针，针尾还沾着点墨绿色的黏液，显然淬了剧毒。钱通脸色骤变，猛地转头看向竹林方向，那里黑漆漆的，只有风吹竹叶的影子在晃动，仿佛藏着无数双眼睛。
“被灭口了！”顾怀瑾低喝一声，身形如箭般掠向竹林。陆斐雯也反应极快，寒星剑挽了个剑花，护在徐昭宁身前，目光警惕地扫视着四周。
钱通看着同伴在地上挣扎片刻便没了气息，嘴唇哆嗦着，忽然像是下定了决心，猛地抬头看向徐昭宁：“我说！龙三不止雇了我们！他还找了‘毒蝎帮’的人，说要在前面的断云峡设伏！那里是去玉州的必经之路，两边是悬崖，中间只有一条窄道……”
“毒蝎帮？”顾嫣然不知何时已站在廊下，手中握着柄短匕，脸色凝重，“他们最擅长用毒，尤其是‘逝水’，无色无味，中者全身无半点异常，半个时辰便会气绝。”
钱通连连点头，额头上的冷汗像断了线的珠子：“是！龙三说……说要让你们死得连骨头都剩不下！他还说，这是陆二老爷的意思，绝不能让你们活着到玉州……”
“陆二老爷？”徐昭宁眸色一沉，折扇“啪”地合上，“看来陆凌浔是真急了。”她看向陆斐雯，“你陆家二房的势力，竟已渗透到毒蝎帮了？”
陆斐雯脸色泛白，握着剑柄的手紧了紧：“我二房的事绝对与我父亲无关，二房一直与江湖帮派过从甚密，只是我没想到……他们竟敢勾结毒蝎帮这种亡命之徒。”她深吸一口气，眼神变得坚定，“殿下放心，此事我定会查清楚，绝不让陆家的名声被他们败坏！”
钱通见他们不再追问，以为能活命，正要松口气，却听徐昭宁淡淡道：“怀瑾，废了他的武功，扔去官府领赏。”
钱通瞬间面如死灰，瘫在地上动弹不得。顾怀瑾从竹林里折身回来，闻言点了点头，抬手在他肩后两处大穴各拍了一掌。钱通惨叫一声，只觉丹田处一阵剧痛，多年的内力竟如潮水般退去，浑身酸软得连站都站不起来。
“为什么……不杀我？”他喘着粗气，眼中满是不解。
“杀你脏了我的剑。”陆斐雯收剑回鞘，寒星剑入鞘时发出清脆的轻响，“到了官府，把你知道的都说出来，或许还能留条活路。”
顾怀瑾拎起钱通的后领，像拖死狗似的往客栈外走。夜风卷着血腥味飘过，唐棠扶着门框走了出来，脸色有些苍白，手中紧紧攥着那块玉佩：“他们说的断云峡……我们还要走吗？”
“为什么不走？”徐昭宁走到她身边，轻轻拍了拍她的手背，“越是危险的地方，往往藏着他们最不想让我们知道的东西。”她望向窗外沉沉的夜色，眸中闪过一丝锐利的光，“陆凌浔急着灭口，说明玉州定有能扳倒他的证据。”
顾嫣然走到廊边，望着钱通被拖走的方向，轻声道：“毒蝎帮的人不好对付，尤其是他们的帮主‘千面蝎’，据说能易容成任何人的模样，手段阴狠得很。”
“易容？”唐棠忽然想起什么，指尖在玉佩上摩挲着，“昨夜在凌州码头，我好像见过一个穿青布衫的货郎，左手确实缺根小指……当时他混在人群里，眼神怪怪的，现在想来，怕是早就盯上我们了。”
陆斐雯闻言，脸色更沉：“这么说，他们从我们进入凌州就开始跟踪了。”她看向徐昭宁，“殿下，要不我们改道？从青石镇绕去玉州，虽然远些，但能避开断云峡。”
徐昭宁却摇了摇头，折扇在掌心轻轻敲着：“改道只会让他们觉得我们怕了。怀瑾，去备马，我们今夜就出发，提前赶到断云峡，给他们来个措手不及。”
顾怀瑾应声而去，脚步声很快消失在院外。唐棠看着徐昭宁沉静的侧脸，忽然觉得那块玉佩不再发烫，反而生出些安定的力量。她知道，这场仗不仅要打，还要赢——为了惩治那些贪官污吏，为了那些被私盐牵连的百姓，也为了徐昭宁口中那个藏在玉州的真相。
夜风渐歇，走马灯的光影重新变得平稳。陆斐雯检查着腰间的软鞭，鞭梢的银铃偶尔发出细碎的声响；顾嫣然在收拾行囊，将几瓶解毒药丸仔细放进包袱；唐棠则握紧了玉佩，望着窗外渐亮的启明星，忽然觉得前路的凶险，似乎也没那么可怕了。
当顾怀瑾牵着四匹骏马来到客栈门口时，徐昭宁已换好骑装，手中握着那柄曾斩过乱臣的佩剑。她翻身上马，月光落在她的发梢，映出几分决绝的锋芒：“走，去断云峡。”
马蹄声踏碎了客栈的宁静，朝着夜色深处疾驰而去。远处的山峦在月光下显出黛色的轮廓，像一头蛰伏的巨兽，正等待着一场即将到来的恶战。而断云峡的悬崖之上，毒蝎帮的人早已布好了天罗地网，只等着猎物自投罗网。