长安城依旧繁华，只是这繁华里透着一股子腥气。
朱雀大街上，车水马龙，商铺林立，吆喝声不绝于耳。可你若细看，那卖肉的孙屠户，剁骨刀落下时，眼底会闪过一丝嗜血的绿芒；那绸缎庄的王掌柜，捻着光滑的绸缎，指甲缝里却藏着洗不净的暗红。高门大院里，丝竹管弦之声靡靡，偶尔夹杂着几声短促凄厉的惨叫，很快又被更大的笑声掩盖。
五十年前，齐天大圣一根铁棒扫清寰宇，将肆虐人间的妖魔鬼怪打得魂飞魄散，或压在山下，或逐回魔域。他曾立下规矩：“人有人的活法，妖有妖的去处，越界者，杀无赦！”
可大圣走了，五十年，足够让活着的人忘记疼痛，也让侥幸逃脱、或从魔域悄悄潜回的妖魔，重新织就一张无形的大网。它们不再显露狰狞本体，而是化作人形，甚至比人更懂得“人情世故”。它们钻营、它们贿赂、它们一步步蚕食，最终，占据了朝堂要职，把控了盐铁经济，渗透了市井江湖。
它们制定新的规则，谓之《食人经》。
在这里，杀人放火受招安，只要事后捐座寺庙，便是“放下屠刀，立地成佛”；偷奸耍滑、构陷忠良者，只要手段高明，不被抓住把柄，便是“能臣干吏”。而一个好人，只要行差踏错半步，哪怕只是不小心撞了某位“大人”的车驾，便会被无限放大，扣上“居心叵测”、“动摇国本”的帽子，抄家灭族，死无葬身之地。
一位清廉县令，因不肯同流合污，被诬陷贪污，百姓们受妖魔蛊惑，竟真的信了，用烂菜叶和臭鸡蛋将他活活砸死。一位赈济灾民的善人，被指责粥里掺沙，意图不轨，被他曾帮助过的流民绑上柴堆，烧成了焦炭。英雄的丰碑被推倒，刻上“国贼”二字；慈悲的僧侣被指为妖僧，寺庙被焚，经书被毁。
世道黑了。黑得彻底。
在这片无边的黑暗里，还挣扎着几点微弱的星火——他们自称“大圣遗民”。
李清风就是其中之一。他藏在城南的破落龙王庙里，身边聚集着几十个和他一样，还记着大圣教诲，不肯屈服于《食人经》的人。他们衣衫褴褛，面有菜色，与外面那些虽然可能被妖魔操控、但至少衣食无忧的“顺民”格格不入。
“不能再这样下去了！”一个叫石头的汉子低吼，他脸上有一道新鲜的鞭痕，是白天试图阻止妖魔爪牙强抢民女留下的，“看看外面！它们吃人！喝血！把我们的人当两脚羊！我们呢？我们守着大圣的规矩，不偷不抢，不害人，结果呢？老孙头昨天饿死了！为了省下口粮给他生病的小孙子！”
庙里一片死寂。饥饿和绝望像毒蛇一样缠绕着每个人。大圣的话没错，慈悲没错，可慈悲填不饱肚子，也挡不住妖魔的刀。
“我们要杀了蜃楼！”石头眼睛赤红，“他是最大的妖魔！是当朝宰相！杀了他，群魔无首，天下才能有救！”
蜃楼，一个永远穿着宽大黑袍，面容隐藏在阴影里的存在。他是妖魔在朝堂上的魁首，是所有黑暗规则的制定者。传说他法力无边，能吞吐云雾，幻化无形。
李清风握紧了怀里那根温热的、父亲传给他的毫毛——据说是大圣当年留下的信物，能在危急时刻救命。他总觉得事情没那么简单。他曾远远见过蜃楼一次，那身影……除了阴冷，似乎还有一种难以言说的……疲惫？
“我们得到消息，三日后，蜃楼会去城外观星台祭天。”一个负责打探消息的兄弟压低声音说，“那是我们唯一的机会。”
行动那夜，月黑风高。李清风和石头，带着遗民中最后几个还能拿得动武器的人，埋伏在观星台下的密林中。祭天仪式庄重而诡异，黑压压的仪仗，飘摇的幡旗，空气中弥漫着浓郁的檀香，却压不住那丝若有若无的血腥气。
蜃楼果然来了，依旧是一身黑袍，独自一人登上了高高的观星台。
机会！石头第一个冲了出去，像一头扑向猎物的豹子。其他遗民也纷纷现身，刀剑出鞘，直指那黑袍身影。
没有预想中的激烈反抗。蜃楼甚至没有转身。石头的刀，轻易地刺穿了他的后心。
黑袍委顿在地，却没有鲜血流出。
“为什么……不肯再等等……”一个沙哑的声音，从黑袍下响起，带着无尽的苍凉。
李清风心头巨震，冲上前去，掀开了黑袍。
里面没有青面獠牙的妖魔，只有一个形容枯槁、面色苍白如纸的老者。他心口插着石头的刀，气息微弱，眼神却清亮得惊人，直直地看着李清风。
“你们……以为我在害人……”老者，或者说，蜃楼，艰难地喘息着，“你们可知……大圣当年……并非只是将妖魔打杀……那些戾气深重、业障缠身的……被他以大法力封印了本源妖性，强令其化为人形，学习人道……”
李清风如遭雷击，僵在原地。
“五十年……我以宰相之身，制定《食人经》……非为纵容妖魔，而是……疏导……”蜃楼的声音越来越弱，“让它们在规则内‘吃人’，满足妖性，方能维持封印不破，不现原形肆虐……我在争取时间……寻找……彻底净化……妖性之法……”