许是习惯了风沙如刀的塞外大漠，初到繁华地，叶扶摇有些不知所措的恍然失神。
前三天，他漫无目的地游荡。
第四天，才开始想——如何在中都立足。
他悲哀地发现，自己身无一技之长，混营生很难。唯一的出路，似乎是从军。
但叶扶摇自在惯了，若非走投无路，不愿去那束手束脚的军伍。好在身上还有三百两银子，远没到山穷水尽，不算太急。
找了间客栈住下，他决定先去城内的道观走一趟。
当年太祖打天下，道门出了大力。太祖坐稳江山后，道门地位水涨船高，被封为国教，掌教真人封为国师，煊赫至极。一时间，道门压过儒、释，成三教之首，各地大肆兴建道观，百姓纷纷改信道祖。
小方寨、丹霞寨这样的穷苦地，没有道观，顶多几个游方道人。中都不一样，位列天下四都，有西北最大、最好的道观——崇龙观。
叶扶摇勉强算半个信徒，来了中都，没理由不去崇龙观看一看。
崇龙观在内城，是寻常百姓能到的极致。再往上，是连绵的权贵府邸，有甲士护卫，常人不得入内。最高处的王府，只能看到模糊轮廓，可望而不可及。
一辆黑色马车从崇龙观高墙外疾驶而过。
车厢内两人，都穿黑色锦袍。一人袍上绣飞鱼，另一人样式相同，却无飞鱼图样。
飞鱼服，状为龙头、有翼、鱼尾。按大齐律，非三品以上官员不可穿戴。且官场上有不成文的规矩，飞鱼服只有暗卫内部的高官才会穿。
两人身份不言而喻。
暗卫，对世人而言是个恐怖的名字。上至达官贵人，下至平民百姓，无一不畏之如虎。
暗卫是皇帝意志的直观体现，有侦缉天下之权，名义上归大都督府统领，实则直属于皇帝，有诏狱，独立于刑部和大理寺之外，自成一体。
暗卫府号称侦缉天下，除帝都的白虎堂，各地设分府。分府设都督佥事一人，府下分州，一州设督察使，一郡设巡察使，一县设监察使。帝都白虎堂有三位坐堂都督，总掌全局，被私下称作暗卫府的三驾马车。
开朝之初，无乱授名器之象。除王公侯伯，一品高官极少，当朝首辅、大都督等寥寥几人外，再无人官居一品。即便是暗卫都督，也不过正二品，只有掌印都督特加从一品衔，都督同知从二品，都督佥事正三品，督察使从三品。
中都虽只一城，却等同一州级别，是整个西北暗卫的核心。能穿飞鱼服的，身份呼之欲出——中都暗卫督察使。
现任中都暗卫督察使姓陆，单名沉。他既是中都暗卫督察使，也暂摄西北暗卫府都督佥事，是整个西北最有实权的那一小撮人之一。
陆沉撩起窗帘，望了眼外面后退的道观围墙，面沉如水，问：“季安，都安排好了？”
对面的中年男子略显拘谨，恭敬答：“按大人部署，一切妥当。”
陆沉点头：“我有位世侄近日到中都，待会儿可能脱不开身，此事交由你主持。”
中年男子低眉敛目，沉声应诺。
陆沉放下窗帘，望向心腹下属，缓缓道：“记住，这是大事。若功成，你我或可再进一步。我能去掉都督佥事前的‘代’字，你也能从巡察使再上一步，接我督察使的位子。”
中年男子脸上露出激动：“卑职谢大人提携。”
陆沉笑了笑，笑意里莫名带些森然：“称谢还太早。这事是白虎堂傅都督亲自交代的，说不能出半点差池。办砸了，虽不至于丢官帽，但在暗卫里被三位都督记住，这辈子就甭想再进一步。”
中年男子脸色微变，点头。
陆沉闭上眼睛，露出几分暮气的垂垂老态，半自语：“我这位世侄，也非简单角色。他从掌印都督那边来，说不定听到了什么风声。我得亲自应付，两边都不能怠慢，都不能得罪。”
马车到了中都西北角的暗卫府。
陆沉独自下车。暗卫府偏厅中，已有一人等候。见陆沉这位执掌西北暗卫权柄的高官走进来，既无敬畏，也无谄媚，只起身执晚辈礼，像见家中长辈。
陆沉也不觉不妥，常年因阴私之事而冷肃的面庞，浮现一抹亲切笑容，温和道：“公务在身，让世侄久等了。”
若是叶扶摇在此，会认出此人正是骑“天马”的白衣公子端木玉。
此时的端木玉神态闲适，轻声笑：“是小侄叨扰世叔才对。”
陆沉笑着挥手，两人落座后，他问：“西北苦寒，冬天雪大压死人。世侄放着繁华江南不去，跑来这百战之地，让世叔有些费解。”
端木玉淡然笑：“实不相瞒，小侄本意游历塞外，临行前家父嘱咐，要给世叔捎几句话。”
陆沉笑容不变：“世侄请讲。”
大半个时辰后，陆沉亲自将端木玉送出暗卫府，脸上始终挂着温和笑意。直到端木玉骑马离去，那看不出破绽的笑意才缓缓褪去。许是太久没这般热络笑过，他的表情有些僵硬。
一名穿黑色锦袍的女子悄无声息出现在身后，轻声道：“大人，帝都来的贵公子，看似恭谨，实则眼高于顶，未必看得上我们这些地方人物。今日这份香火情，他日后未必记在心里。”
陆沉眯起眼，语气冷冽：“理是这个理。可我们也不能在西北待一辈子，总要回帝都。既然要回，提前铺路，没坏处。”