被叶叶莉亲吻过的那片鳞片，像是被注入了某种神奇的能量。接下来的日子里，宁马修的修行变得更加疯狂。?
每天天还没亮，树林里就响起他快速穿梭的簌簌声。他不再满足于简单的速度与力量训练，开始尝试将“硬化”能力与火元素结合，在鳞片表面覆盖一层薄薄的火焰铠甲，既保留了防御性，又能在撞击时释放灼热能量。?
“再浓缩一点，火焰铠甲的持续时间至少要达到十分钟。”宁马修盘在树枝上，看着自己翅芽上跳动的火苗，金瞳里满是专注。上次击败布鲁诺让他信心大增，但也让他更清楚地认识到，面对高阶对手时，这种程度的攻击远远不够。?
说起来，不知道怎么的，自己竟然开始感受到了一点点水元素的气息。
叶叶莉依旧每天准时带着食物来探望他。她不再只是安静地坐在树下，而是会主动提出一些训练建议：“昨天我在图书馆看到一本《元素融合理论》，上面说水系能量和火系能量虽然相克，但在特定频率下可以形成短暂的共振……你要不要试试？”?
宁马修愣了一下，随即用尾巴尖点了点她的手背，意念里带着兴奋：【听起来很有趣，我们可以试试。】?
于是，湖畔成了他们新的训练场地。叶叶莉会用随身携带的水囊引出细小的水流，宁马修则尝试用火焰去触碰水流，寻找那所谓的“特定频率”。起初，水火相遇只会产生大量的白雾，几次尝试后，宁马修渐渐掌握了诀窍，将火焰压缩成极细的火丝，以每秒三次的频率快速震颤，再接触水流时，竟真的在水面上激起了一圈圈金色的涟漪。?
“成功了！”叶叶莉惊喜地拍手，蓝眸里映着金色的涟漪，像落满了星星。?
宁马修也松了口气，身体放松地滑入水中，幽蓝色的鳞片在阳光下泛着水润的光泽。湖水的清凉驱散了训练带来的燥热。?
随着大赛的临近，学院里的气氛越来越紧张。召唤科的学生们都在抓紧时间训练自己的召唤兽，树林和湖畔时常能看到其他召唤师的身影。但自从布鲁诺那次被击败后，再也没有人敢来找叶叶莉的麻烦。?
有一次，叶叶莉带着宁马修去食堂吃饭，恰好遇到了布鲁诺和他的两个跟班。那只铁甲野猪看到宁马修时，吓得立刻往后缩了缩，连头都不敢抬。他的召唤师更是拉着他飞快地躲到了食堂的角落里。?
叶叶莉忍不住笑了起来，用意念对宁马修说：【你现在成了召唤科一年级的“小霸王”了。】?
宁马修傲娇地扭过脑袋，却忍不住用尾巴尖轻轻勾了勾她的手指，意念里带着一丝得意：【是他们太菜，有着高级召唤兽人可不会像他们那么闲。】?
除了训练，两人偶尔也会有放松的时刻。夕阳西下时，他们会坐在湖畔的草地上，叶叶莉轻声哼唱着不知名的民谣，宁马修则盘在她的腿上，安静地听着。晚风拂过湖面，带着水汽的清凉，将叶叶莉的银发吹得微微飘动，偶尔扫过宁马修的鳞片，带来一阵酥麻的痒意。?
“还有五天就要报名参加大赛了。”叶叶莉忽然开口，声音里带着一丝紧张，“你……真的准备好了吗？”?
宁马修抬起头，看着她担忧的眼神，用脑袋蹭了蹭她的手心，意念坚定：【放心吧，我不会让你失望的。】?
他能感觉到叶叶莉的心跳漏了一拍，她的脸颊微微泛红，连忙移开视线，看向远处的夕阳：“我不是担心你……我只是觉得，无论结果如何，你能成长到现在这个样子，已经很厉害了。”?
宁马修没有说话，只是静静地看着她。他知道，叶叶莉的心里其实比谁都希望他能在大赛中取得好成绩。这份期待，成了他继续前进的又一份动力。?
报名那天，叶叶莉挂着宁马修，走进了召唤科的报名处。负责报名的老师看到宁马修时，惊讶地睁大了眼睛：“这就是你那只进化后的蛇形召唤兽？看起来确实很不一般。”?
叶叶莉骄傲地挺直了背脊：“是的，他叫宁马修。”?
宁马修也配合地扬起脑袋，对着老师发出一声响亮的嘶鸣，展示着自己的气势。?
报完名走出报名处时，恰好遇到了爱雅。红发少女正风风火火地往高阶的报名处跑，看到叶叶莉时，停下脚步挥了挥手：“加油啊叶叶莉！等我解决掉对手就来给你和你的小蓝蛇加油！”?
“你也加油！”叶叶莉笑着回应。?
看着爱雅远去的背影，宁马修忽然用意念对叶叶莉说：【等大赛结束，我们再去一次校外吧。】?
叶叶莉愣了一下，随即弯起眼睛，用力点头：“好啊，到时候我们去看看上次那个卖麦芽糖的小摊还在不在。”?
阳光穿过学院的拱门，在地面投下长长的影子。宁马修看着叶叶莉的笑脸，心里忽然充满了期待。他不知道即将到来的大赛会遇到怎样的对手，但他知道，只要身边有叶叶莉在，无论遇到什么困难，他都有勇气去面对。?
大赛的战鼓，即将敲响。而他和叶叶莉的故事，也将在这场大赛中，翻开新的篇章。