穿过那片染血的空地，树林愈发幽深。不再是单一的橡树，而是混杂着桦树、山杨与不知名的针叶树，树干上覆着暗绿色的苔藓，湿漉漉的像是刚淋过雨。阳光彻底被浓密的枝叶吞噬，只能偶尔从枝桠的缝隙里漏下一两道惨淡的光柱，照亮空中飞舞的灰黑色颗粒——那些暗元素此刻密集得像一群躁动的飞虫，撞在脸颊上带着针扎般的微痛。?
“叶叶莉，把这个戴上。”梅璐停下脚步，从背包里取出一枚蓝色的水晶挂坠，轻轻系在叶叶莉颈间。水晶接触到皮肤的瞬间，立刻散发出淡淡的蓝光，在她周身撑起一层半透明的水膜，将那些灰黑色颗粒隔绝在外，“这是简易的防腐蚀屏障，能抵挡一部分暗元素侵蚀。”?
爱雅也抬手一挥，一缕火焰落在叶叶莉的发间，化作一个小巧的火焰符文：“再加上我的火焰印记，双重保险。你和宁马修暂时没有保护魔法，可得跟紧我们。”?
叶叶莉摸了摸颈间的水晶挂坠，又抬手碰了碰发间的火焰符文，感激地笑了笑：“谢谢你们。”她将宁马修往怀里紧了紧，小家伙的鳞片泛着幽蓝微光，似乎也感受到了屏障的保护，在她怀里蹭了蹭。?
其实是研究创造人型虚影失败，需要和妹子贴贴寻找安慰。
叶叶莉低头避开一根横生的枯枝，银灰色的发辫扫过沾着露水的蕨类植物，溅起细碎的水珠：“这个腐蚀程度，暗元素浓度比刚才高了三倍不止。”她指尖捏着片刚捡的枫叶，叶片边缘已被腐蚀出细密的孔洞，“商队说墨影熊怕光，或许我们该让爱雅多释放些火焰照明。”?
“正有此意。”爱雅闻言扬手一挥，十数簇火焰如莲花般在头顶绽放，橘红色的光团悬在半空，将周围三丈内的景物照得如同白昼。那些灰黑色颗粒在火光中剧烈扭曲，像是被无形的手撕扯着，发出细碎的“滋滋”声。她火红的卷发在光影里跳跃，嘴角勾起抹自信的笑：“这样既能驱散暗元素，又能给那畜生当诱饵，一举两得。”?
梅璐的水膜在火光中泛着虹彩，她弯腰拨开一丛缠绕着黑色藤蔓的灌木，露出下方被腐蚀得坑洼不平的地面：“不止浓度高，这些暗元素还在有规律地流动。”她用魔杖挑起一缕黑雾，那些颗粒竟像有生命般聚成条小蛇的形状，“它们在向矿洞汇聚，像是在……供养什么东西。”?
宁马修突然对着前方发出一声尖锐的嘶鸣，金瞳里闪过警惕的光。叶叶莉立刻停下脚步，顺着他凝视的方向望去，五十步外的树丛间，隐约晃动着几团灰黑色的影子，体型瘦小，手里拿着简陋的武器，正鬼鬼祟祟地朝着一个方向移动。?
“是哥布林。”爱雅指尖的火焰猛地窜高，“看它们的样子，不像是在逃跑。”?
叶叶莉仔细观察着那些哥布林的动作，它们虽然小心翼翼，却带着一种势在必得的气势，朝着同一个目标前进：“它们前进的方向，好像是矿洞那边。”她忽然想起村长说过矿洞原本是哥布林的巢穴，“难道它们想夺回矿洞？”?
梅璐也点了点头：“很有可能。这些哥布林被墨影熊赶到东边树林，心里肯定憋着一股气，现在说不定是想趁墨影熊不注意，重新夺回自己的巢穴。”?
爱雅眼中闪过一丝狡黠：“这倒是省了我们不少事。”她指了指那些哥布林，“我们跟在它们后面，让它们先去探探路。要是墨影熊不在，我们正好省事；要是在，就让这些哥布林先跟它斗一斗，我们坐收渔翁之利。”?
叶叶莉有些犹豫：“这样会不会太……”?
“这叫策略。”爱雅拍了拍她的肩膀，“你怎么还会担心魔兽？这些哥布林狡猾得很，真打不过肯定会跑。我们只要保持距离，见机行事就行。”?随即瞟了一眼宁马修，了然的坏笑了一下。
【你这小鬼我早晚得收拾一下。】
梅璐也表示赞同：“爱雅说得有道理。矿洞内部情况不明，让哥布林先探路确实更稳妥。”?
三人一蛇悄悄跟在哥布林后面，保持着适当的距离。那些哥布林丝毫没有察觉，依旧小心翼翼地朝着矿洞前进。?
穿过一片茂密的灌木丛，前方的树木突然变得稀疏。一座被藤蔓半掩的矿洞入口出现在眼前，洞口约莫两丈高，边缘的岩石呈现出诡异的灰黑色，上面布满了蜂窝状的孔洞，显然是被暗元素长期腐蚀的结果。洞口处的空气粘稠得像浆糊，灰黑色的颗粒密集得几乎凝成实质，吸入一口都觉得肺里火辣辣的疼。?
那些哥布林来到矿洞入口，并没有立刻进去，而是在洞口附近徘徊了许久，似乎在确认里面的情况。领头的一只哥布林举起手中的长矛，对着洞口发出一声尖锐的嘶鸣，像是在示威，又像是在给自己壮胆。?
“看来它们也怕墨影熊。”爱雅压低声音说道，嘴角带着一丝嘲讽。?
叶叶莉轻轻抚摸着宁马修的鳞片，小声说：“我们再等等，看看它们会不会进去。”?
过了一会儿，领头的哥布林似乎确认了里面暂时没有危险，挥舞着长矛率先冲进了矿洞。其他哥布林见状，也纷纷跟了进去。?
“我们也进去。”爱雅示意叶叶莉和梅璐跟上，“保持警惕，跟在它们后面，别靠太近。”?
三人一蛇小心翼翼地走进矿洞，来到矿洞的深处。洞口内别有洞天，竟是个宽敞的大厅，地上散落着锈蚀的矿车与断裂的镐头，岩壁上还能看到当年挖矿留下的痕迹。最引人注目的是大厅中央的那根石柱，上面布满了诡异的黑色纹路，正源源不断地向外散发着暗元素。?
那些哥布林进入大厅后，立刻分散开来，小心翼翼地四处探查。领头的哥布林则径直朝着大厅中央的石柱走去，似乎对那上面的黑色纹路很感兴趣。?
“这石柱有问题。”梅璐压低声音说道，用魔杖轻轻一点，蓝色的光芒与黑色纹路碰撞，激起一阵涟漪，“这些纹路像是某种阵法，在源源不断地产生暗元素。”?
爱雅的火焰在大厅里跳动，照亮了角落里的一堆白骨：“看来这矿洞塌了之后，不止有哥布林来过。”?
叶叶莉抱着宁马修警惕地环顾四周，总觉得有双眼睛在暗中盯着她们。宁马修也竖起脑袋，金瞳在昏暗的光线下闪闪发亮，时不时对着某个方向发出轻微的嘶鸣。?
突然，一阵低沉的咆哮从矿洞深处传来，震得岩壁上的碎石簌簌落下。紧接着，一股强大的暗影能量从深处席卷而来，连爱雅的火焰都被压制得黯淡了几分。?
那些哥布林听到咆哮声，顿时吓得魂飞魄散，纷纷四散奔逃。领头的哥布林更是吓得瘫倒在地，连手中的长矛都掉在了地上。?
“它来了！”爱雅握紧拳头，火焰再次暴涨，“准备战斗！”?
叶叶莉和梅璐背靠背站在一起，警惕地望向矿洞深处。宁马修则从叶叶莉怀里跃出，盘踞在地上，金瞳死死地盯着黑暗中那个逐渐显现的巨大身影。?
矿洞深处的阴影里，一双血红色的眼睛缓缓亮起，紧接着，一个覆盖着墨色鬃毛的庞大身躯从黑暗中走出。它比之前遇到的分身大了近一倍，鬃毛间缠绕着浓郁的黑雾，每走一步，地面都被腐蚀出一个深坑。它的嘴角挂着黑色的涎水，滴落在地上发出滋滋的声响。?
正是墨影熊的本体。?
墨影熊看到大厅里的哥布林，发出一声愤怒的咆哮，猛地朝它们扑了过去。那些哥布林根本不是它的对手，瞬间就被撕成了碎片，黑色的血液溅满了整个大厅。?
“真是不堪一击。”爱雅眼中闪过一丝不屑，火焰在她手中凝聚成一把巨大的长剑，“接下来，该轮到我们了！”?
墨影熊解决完哥布林，将血红色的眼睛转向爱雅三人，发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地朝她们扑了过来。一场惊心动魄的战斗，就此拉开序幕。