早朝的钟声在宫墙间回荡时，凤倾凰正站在紫宸殿的丹墀下，手里捧着关于北漠军情的奏折。她今日换了一身石青色的朝服，腰间悬着镇国公府的鎏金令牌，青丝绾成一丝不苟的朝髻，仅用一支碧玉簪固定。当她条理清晰地分析完边境布防的利弊，连素来挑剔的御史台都无人反驳——谁都没料到，镇国公府这位名不见经传的嫡女，竟有如此锐利的眼界。
“凤氏倾凰，”启元帝的声音带着病后的沙哑，却透着一丝赞许，“你提出的‘坚壁清野，以逸待劳’之策，甚合朕意。着你暂代兵部主事一职，协助处理边境军务。”
此言一出，满朝哗然。太子的脸色瞬间沉了下去，手指在玉带钩上掐出深深的红痕——他没想到这个突然冒出来的女子，竟能一步踏入权力中枢。而西侧的二皇子赵瑜，却端着茶杯掩住嘴角的笑意，目光在凤倾凰身上流转，像在打量一件稀世珍宝。
退朝时，二皇子特意候在金水桥边。他身着月白锦袍，手持折扇，身后跟着几名精干的侍卫，拦住了凤倾凰的去路。
“凤姑娘留步。”赵瑜的声音温和，眼底却藏着算计，“本王听闻姑娘近日为镇国公府筹谋良多，真是巾帼不让须眉。”
凤倾凰敛衽行礼，语气不卑不亢：“二皇子谬赞，臣女只是尽本分而已。”
“本分？”赵瑜轻笑一声，折扇轻敲掌心，“姑娘可知，如今朝堂波谲云诡，仅凭镇国公府的势力，怕是难以立足。”他凑近一步，声音压得极低，“若姑娘肯助本王一臂之力，他日东宫易主，镇国公府必能更上一层楼。”
凤倾凰抬眼时，眸中闪过一丝冷光：“二皇子说笑了。臣女只是个女子，不懂朝堂争斗，只想为陛下分忧，为边境尽绵薄之力。”她微微侧身，避开二皇子的逼视，“时辰不早，臣女还要去兵部理事，先行告辞。”
看着她挺直的背影，赵瑜脸上的笑容渐渐淡去。身旁的谋士低声道：“殿下，这凤倾凰倒是块硬骨头。”
“硬骨头才更有嚼头。”赵瑜收起折扇，眼神阴鸷，“她不肯归顺，总有肯归顺的人。去，把消息透给质子府。”
质子府的朱门早已斑驳，门前的石狮子缺了一只耳朵，透着几分萧索。玄元萧烬正坐在廊下擦拭一柄锈迹斑斑的长剑，剑身映出他清瘦的侧脸，下颌线绷得紧紧的。听到脚步声，他连眼皮都没抬。
二皇子的亲信王总管提着锦盒进来，皮笑肉不笑地拱手：“萧公子好雅兴。”
萧烬将长剑归鞘，声音冷淡：“王总管大驾光临，不知有何贵干？”
王总管打开锦盒，里面是一对羊脂玉镯和一叠银票，珠光宝气在昏暗的堂屋里格外刺眼：“二皇子说了，萧公子在大启受了不少委屈。只要公子肯为二皇子效力，将来不仅能得高官厚禄，还能……”他压低声音，“重回北漠，问鼎九五。”
萧烬的手指在剑柄上轻轻摩挲，指尖的薄茧蹭过冰冷的金属。他想起昨夜凤倾凰在朝堂上的身影，想起她那双藏着锋芒的眼睛——她现在大概正忙着整顿军务，根本不会在意他这个“敌人”的死活。
“请回禀二皇子，”他抬眼时，眸中没有丝毫波澜，“玄元萧烬只是个质子，不敢奢求高官厚禄，只想安稳度日。”
王总管脸上的笑容僵住了，他没想到一个落魄质子竟敢拒绝二皇子的好意：“萧公子，你可要想清楚。二皇子的好意，可不是谁都能拒绝的。”
萧烬站起身，身形虽清瘦却带着一股压迫感：“我心意已决，大人请回吧。”
王总管冷哼一声，拂袖而去，临走时狠狠踹了一脚门槛，发出沉闷的响声。
福伯从里屋出来，看着满地狼藉的锦盒，急得直跺脚：“殿下，您这是何苦呢？二皇子睚眦必报，咱们这下可惹祸了！”
萧烬捡起地上的银票，一张张叠好塞进袖中，嘴角勾起一抹冷笑：“惹祸？这才刚开始。”他走到窗边，望着宫墙的方向，“你以为二皇子是真心拉拢我？他不过是想利用我对付太子，顺便试探凤倾凰的反应罢了。”
福伯不解：“那您还……”
“越是拒绝，他才越会看重。”萧烬的眼神深邃如潭，“我需要一个机会，一个能靠近权力中心的机会。”
果然不出三日，王总管再次登门，这次带来的不仅有金银珠宝，还有一份盖着二皇子私印的承诺书——承诺事成之后，助他夺取北漠皇位。
萧烬看着那份承诺书，指尖在“北漠皇帝”四个字上停留片刻，忽然笑了：“好，我答应你。”
福伯惊得手里的茶盏都摔了：“殿下！您疯了？这明摆着是陷阱啊！”
萧烬示意王总管先回去，待门关上后，才缓缓道：“陷阱又如何？我正好借这个机会，看看二皇子的底牌，顺便……”他顿了顿，声音低哑，“看看幽墟的人到底在京城布了多少眼线。”
他走到书架前，移开最上层的《孙子兵法》，露出后面的暗格。里面放着一卷泛黄的羊皮纸，上面画着诡异的咒纹——这是他前几日在北漠旧部那里得到的，据说与轮回诅咒的源头有关。
“凤倾凰现在视我为仇敌，这样正好。”萧烬抚摸着羊皮纸，指尖微微颤抖，“离得越远，她才越安全。”
福伯看着自家殿下眼底的挣扎，终究是叹了口气。他知道，萧烬做这个决定，一半是为了自己的计划，一半，是为了那个此刻正站在权力中心的女子。
夜色降临时，质子府的烛火亮了一夜。萧烬坐在灯下，将二皇子送来的密信一一拆开，嘴角始终噙着一抹若有似无的笑意。他知道，自己这步棋走得极险，但为了打破诅咒，为了能在将来的某一天堂堂正正地站在凤倾凰身边，他必须赌一次。
而此刻的兵部衙署，凤倾凰正对着地图上的北漠疆域出神。长风匆匆进来禀报：“小姐，质子府那边传来消息，萧烬答应投靠二皇子了。”
凤倾凰握着笔的手顿了顿，墨滴落在宣纸上，晕开一小团黑斑。她沉默片刻，淡淡道：“知道了。”
长风看着她平静的侧脸，欲言又止——他分明看到，小姐的指尖在微微颤抖。
窗外的月光透过窗棂照进来，将两人的影子拉得很长，却始终隔着一段无法逾越的距离。朝堂的漩涡已经形成，而他们，都已身处其中。