年终宴会的热浪随着最后一道甜点被撤下而缓缓退潮。高悬的烛火光芒摇曳，将学生们离席时拖长的影子投射在古老的石墙上，喧嚣逐渐被空旷礼堂的回响所取代。
亚历克斯正准备随着拉文克劳的人流一同离开，一个声音却叫住了他。
“斯特林先生，请留步。”
是菲利乌斯·弗立维。
这位新任的魔咒课教授兼拉文克劳院长，正站在高台的边缘，他的脸上洋溢着一种几乎要满溢出来的骄傲。他身材矮小，此刻却仿佛站上了无形的高台，目光精准地锁定了人群中的亚历克斯。
亚历克斯停下脚步，平静地转身，迎向院长的视线。
弗立维教授迈着轻快的小步子走了过来，他身上那件绣着银线的礼袍随着动作微微摆动。
“欢迎来到拉文克劳，斯特林先生！”
他的声音尖细而响亮，充满了真诚的喜悦。他甚至兴奋地踮起脚尖，伸出手，在亚历克斯的肩膀上用力地拍了拍。那力道远比他看起来的要有劲。
“你的表现，实在是太……太拉文克劳了！”
弗立维教授似乎在寻找一个合适的词，最后选择了用学院的名字本身来作为最高的赞誉。
他收回手，身体微微前倾，那双聪慧的眼睛里闪动着无法抑制的探究欲。
“不过，我必须得承认，我个人……对你在分院仪式前的那番言论，好奇到了极点。”
他的声音压低了一些，带着一丝学术探讨的口吻。
“关于尼古拉斯·德·敏西-波平顿爵士的那段历史……那可不是《霍格沃茨，一段校史》里会记载的细节。你究竟是如何得知的？”
来了。
亚历克斯的内心毫无波澜。这个问题在他的预料之中，答案早已在脑中排演了无数遍。
他没有立刻回答，而是任由短暂的沉默在两人之间发酵。这沉默让弗立维的好奇心被吊得更高。
“只是碰巧在家里的藏书中读到过而已，教授。”
亚历克斯的语气平淡得像是在陈述天气，眼神没有丝毫躲闪。
“家父收藏了一本名为《大不列颠鬼怪贵族名录》的冷门传记，里面恰好有关于敏西-波平顿家族的详细记载。”
每一个字都清晰而沉稳。
这个理由完美地闭合了逻辑链条。一本冷门的、普通巫师家庭绝不可能拥有的贵族传记，既解释了他知识的来源，又不动声色地为“斯特林”这个姓氏的背景，添上了一笔浓重而神秘的色彩。
弗立维教授脸上的笑容凝滞了一瞬。
他那双精明的眼睛里，审视的意味一闪而过。过于巧合了。巧合到像是一个精心编织的剧本。
但他找不到任何可以质疑的漏洞。
相反，这个解释让他脑中那个关于“斯特林家族”的模糊轮廓，瞬间变得清晰而厚重起来。那是一个拥有深厚底蕴，甚至可能掌握着不对外公开知识的古老家族。
最终，弗立维只能选择接受这个说法。
“原来如此。”他点了点头，语气中的那份自豪，又添了几分对古老学识家族的敬意，“一个热爱藏书的家族，这本身就是拉文克劳最宝贵的品质。”
他对斯特林家族的评价，又被无形地抬高了数个层级。
就在这时，一个洪亮而温和的声音，打断了他们的交谈。