“呜咽声？”
小泉疑惑地抬头看了看那布满锈迹的通风口，侧耳倾听。
“除了管道回声和我们的心跳，我啥也听不见啊？千澈君，你呢？”
千澈摇了摇头，他的超听觉效果已经消退，此刻听到的也只有地下迷宫固有的嘈杂。
“我也没听到。但纱织的直觉……有时候比仪器还准。”他看向纱织，“具体是哪种悲伤？能分辨出来源吗？”
纱织眉头紧锁，努力集中精神，试图捕捉那虚无缥缈的感觉：
“不是人类的哭声……更像是一种……动物？很痛苦，很绝望……好像就在上面不远的地方……”
她的话音未落，小泉的仪器突然发出一阵急促但微弱的滴滴声。
屏幕上一个原本几乎消失的光点再次亮起，虽然极其不稳定，但明确指向了通风管道的方向！
“有信号了！虽然很弱，但就在上面！”小泉惊喜道。
“纱织同学，你这灵觉可以啊！比我这花了半年津贴的二手探测器还灵！”
“先别夸了，这管子这么小，怎么上去？”
千澈打量着那个狭窄的洞口，就算是他和纱织这样的体型也钻不进去。
更别说还背着装备的小泉了。
“看我的！”小泉似乎早有准备，又从她那个百宝箱一样的背包里，掏出一捆细韧的特种绳索和一个带着钩爪的发射器。
“维修通道里这种碍事的地方多了去了！还好我准备了便携式攀爬套件！”
她熟练地将钩爪固定在通风口内侧牢固的结构上，试了试承重：
“好了！谁先上？里面情况不明，最好有个能打的先开路。”
“我来。”千澈当仁不让，抓住绳索，手脚并用，灵活地向上攀去。纱织紧随其后，小泉则在最后负责警戒和回收装备。
通风管道内部比想象中更加狭窄憋闷，到处都是厚厚的灰尘和蛛网。
每爬一步都感觉有铁锈碎屑簌簌落下。
但爬了大概几分钟后，前方隐约传来微弱的光亮，空气也不再那么浑浊。
反而带着一丝湿润和……更加浓郁的硫磺味。
千澈加快速度，率先爬出了管道口。
当他看清眼前的景象时，动作不由得一顿，瞳孔微微收缩。
紧随其后的纱织钻出来，看到眼前的场景，也下意识地捂住了嘴，发出一声低低的惊呼：“天哪……”
就连最后爬出来、见多识广的小泉，也瞪大了眼睛，喃喃道：“这……这是什么地方？”
他们身处一个巨大的地下空洞边缘。
洞顶很高，有些地方悬挂着发出幽幽白光的天然晶石，提供了微弱的光源。
空洞中央是一个不大但异常清澈的温泉湖，湖水呈现出梦幻般的乳蓝色，散发着氤氲的热气。
而真正让他们震惊的，是湖中心的情景。
一只体型巨大、几乎像一头小牛犊般的生物正无力地趴在湖心一块微微凸起的岩石上。它拥有着蓬松而洁净的纯白色毛发，但此刻，那些美丽的毛发却显得黯淡无光。更令人心悸的是，数道如同血管般狰狞的暗红色纹路正缠绕在它的身躯和四肢上，如同活物般微微搏动，散发着不祥的气息。
它似乎在忍受着巨大的痛苦，身体微微颤抖，发出压抑而痛苦的低声呜咽。那双原本应该清澈灵动的眼睛紧闭着，眼角甚至渗出湿痕。
而就在它的头顶上方，那颗他们苦苦追踪的暗红色怨念心脏正静静悬浮着！
它不再像之前那样狂暴，而是散发出一种诡异的、如同催眠般的柔和波动。
延伸出无数细密的红色能量丝线，正一点点地、尝试着融入白貉的身体！
“是‘汤守白儿’！”小泉猛地吸了一口气，声音带着难以置信和一丝敬畏。
“传说中守护别府这片温泉的灵兽！我以前只在老一辈的笔记和模糊的影像资料里见过……它真的存在！但它看起来……很不好！”
“宿主……它找到宿主了！”
千澈瞬间明白了那颗心脏的目的。这只虚弱的灵兽，无疑是它完美的寄生目标！