里奥的脚步声在寂静的礼堂里被无限放大，每一步都踩在所有人的心跳上。
上千道目光，混杂着好奇、审视、期待，凝成实质的压力，从四面八方投射而来。他走过格兰芬多长桌，能感觉到哈利·波特和罗恩·韦斯莱探究的视线；他路过斯莱特林，潘西·帕金森那毫不掩饰的怨毒眼神如芒在背。
但他恍若未觉。
他坐上那张孤零零的四脚凳，背脊挺得笔直。
麦格教授将那顶破旧的分院帽戴在他的头上。
一股陈旧皮革与千年尘埃混合的气味钻入鼻腔。当帽檐滑落，遮蔽住所有光线的那一刻，世界陷入纯粹的黑暗与寂静。
一个古老、疲惫，仿佛从时间长河的尽头传来的声音，直接在他的意识深处响起。
【嗯……又一个复杂的灵魂。】
声音里带着审视，带着一丝不易察觉的戒备。
【我看到了野心，不亚于任何一个斯莱特林的野心。你渴望力量，渴望影响世界，渴望站在所有人的头顶。斯莱特林会为你铺就一条通往权力顶峰的捷径。】
【捷径，往往通向悬崖。】
里奥的意念平静无波，像一口深不见底的古井。
【力量若无枷锁，只会将持有者一同吞噬。】
【……说得对。】
分院帽的声音里多了一丝惊讶，仿佛在沉睡中被轻轻拨动了琴弦。
【你的灵魂深处，还有着赫奇帕奇的坚韧与公平。我看到了你对友谊的珍视，也不惧怕为了目标而付出辛劳。赫奇帕奇的忠诚，会让你拥有最坚实的后盾。】
【忠诚是美德，但我的道路，注定无法一直与同伴并行。】
里奥的回应冰冷而决绝。
【将希望寄托于他人的忠诚，本身就是最大的软弱。】
分院帽彻底沉默了。
它能感觉到，这个男孩的灵魂外围包裹着一层坚冰，拒绝了所有常规的选项。它不得不提出最后一个可能。
【那么格兰芬多呢？我能感受到你骨子里非凡的勇气，你敢于直面冲突，更敢于走上一条与众不同的、布满荆棘的道路。】
【勇气可嘉。】
里奥的意念中终于带上了一丝情绪，那是近乎嘲弄的锋利。
【但匹夫之勇，不过是无能者最后的燃烧。它能让你赢得一场决斗，却赢不了一场战争。】
他停顿了一下，然后，将自己最终的选择，如同一柄淬炼到极致的利剑，直刺分一院帽的核心。
【帽子先生，我想去拉文克劳。】
【拉文克劳？】
分院帽的声音里充满了前所未有的错愕。
【我承认你很聪明，里奥·阿斯特。但你的核心特质，你的野心、你的决绝、你对力量的渴望……这一切都与拉文克劳格格不入！为什么？】
里奥没有再用语言回答。
他将自己内心的那幅蓝图，那幅庞大、精密、冷酷到极致的未来构想，毫无保留地、以最清晰的形态，直接展现在分院帽的面前。