子时三刻，大邺王朝最阴森的诏狱底层，寒髓窟。
机括吱呀作响，玄铁囚门轰地打开
一股混杂着血腥、腐臭与霉味的寒气扑面而来，让门外的狱卒都下意识地后退了半步。
两名身形壮硕的缇骑拖着一条人影从黑暗中走出，那人影与其说是人，不如说是一块被撕烂的破布。
他浑身浴血，十指指甲被尽数剥脱，露出鲜红的嫩肉，一张原本俊朗的面孔此刻血肉模糊，唯有一双眼睛，在火把的映照下，仍透着一股不屈的狼性。
他叫沈戮，三天前，还是大邺朝最年轻的锦衣卫千户，前途无量。
“绑上去。”一个阴柔而尖刻的声音响起。
沈戮被粗暴地架起，四肢大张，锁链哗啦作响，将他牢牢固定在布满倒刺的刑架上。
他艰难地抬起头，视线穿过披散的乱发，锁定在不远处那个身着飞鱼服、腰佩绣春刀的男人身上。
严凤楼，东厂的掌刑千户，也是他曾经的同僚，更是将他一手推入这无间地狱的罪魁祸首。
严凤楼缓步上前，用刀鞘轻轻拍打着沈戮血污的脸颊，发出一阵“啪、啪”的轻响。
他俯下身，凑到沈戮耳边，声音压得极低，却字字如毒针：“沈家崽子，知道吗？你娘死前，也是这么挂在墙上的。那绳索勒进肉里的样子，啧啧，真是动人。哦对了，她断气前，嘴里还死死咬着我的靴尖呢，像条护主的母狗。”
沈戮脑中一片空白，心脏仿佛被一只无形的大手攥住，瞬间停止了跳动。
三日前，他因追查倭寇走私案，无意中触碰到了朝中某个惊天内幕，还没来得及上报，就被严凤楼抢先一步，以一封伪造的密信将他打成“通敌叛国”的死囚。
他本以为这已是人间至酷，却没想到，连他年迈的母亲，也因此被牵连，当众绞杀示众。
“畜生……”沈戮的喉咙里挤出两个沙哑的音节，眼中迸射出要将人焚烧殆尽的恨意。
“骂吧，尽情地骂。”严凤楼低笑着直起身，脸上的得意近乎扭曲，“你越是痛苦，我就越是兴奋。来人，上烙铁！让我看看咱们的沈千户，骨头到底有多硬！”
话音未落，一块烧得通红的烙铁便被递了过来。
严凤楼接过，毫不犹豫地将其狠狠贴上沈戮的脊背。
“滋啦——”
皮肉烧焦的声响伴随着一股焦臭味弥漫开来，剧痛如火山爆发，瞬间席卷了沈戮的每一寸神经。
他浑身剧烈颤抖，肌肉痉挛，却死死咬住牙关，没有发出一声惨叫。
那痛楚仿佛化作了万千只毒蚁，在他体内疯狂噬咬，啃食着他的骨髓与意志。
这是第五轮酷刑了。
他的骨头早已断了不知多少根，内腑也已破裂，全凭一口不甘的怨气吊着性命。
严凤楼似乎有些失望，将烙铁扔在地上，发出“当啷”一声脆响。
“没意思，真是个闷葫芦。”他擦了擦手，对左右吩咐道，“先扔回去，别让他死了。上头还指着用他验证一些东西，可不能就这么便宜了他。”
沈戮被解下刑架，像一滩烂泥般被拖回了囚笼，重重地摔在冰冷的地面上。