世界之树扎根于万灵台的废墟之上，其根系如亿万条金色的巨蟒，贪婪地吮吸着法则熔炉中狂暴的能量。熔炉内原本沸腾、无序的暗红色岩浆，在与树根的接触点，竟被强行“梳理”，化为一道道温顺的、富含法则碎片的乳白色灵液，沿着树干内部的脉络，输送到每一片叶梢。
随着这股磅礴的生命力被重新激活，青冥界开始了它缓慢而坚定的自我修复。大地不再龟裂，破碎的山河在灵液的浸润下，以肉眼可见的速度弥合着伤痕。空气中那股令人窒息的熵增浊气，被世界之树散发的清新木香驱散，取而代之的是一种雨后初晴、万物勃发的清新气息。
但这来之不易的新生，并未带来长久的安宁。
万灵台区域，如今已更名为“神木墟”。那棵撑天蔽日的世界之树，成了所有幸存者的精神图腾。幸存下来的数千修士，在张明的带领下，依托神木墟，建立起了一个全新的聚居点。他们不再分宗门，不再论出身，只有一个共同的身份——“守树人”。
然而，资源的匮乏与力量的失衡，如同一道潜伏在阴影中的毒蛇，悄然抬头。
世界之树的存在，使得神木墟周边的法则趋于完美，灵气浓度冠绝整个青冥界。但这也意味着，它成了所有流离失所修士眼中的“圣地”，更是那些实力尚存、野心勃勃之辈觊觎的“宝库”。
冲突，首先在生存资源的分配上爆发了。
“凭什么他们‘磐石营’能分到最多的‘灵髓液’？我们‘疾风营’在外面猎杀变异妖兽，九死一生，拿到的份额却连他们的一半都不到？”一个满脸横肉的壮汉，将手中盛放灵液的玉瓶狠狠掼在地上，瓶身碎裂，乳白色的液体渗入泥土，引来一阵阵贪婪的嘶嘶声。
“李彪，你闭嘴！”疾风营的营长，一个身形瘦削、眼神锐利的中年人站了出来，他叫韩枫。“‘磐石营’负责守卫神木墟外围最危险的‘法则乱流区’，他们的损耗比你想象的要大得多！而且，分配方案是张长老亲自拟定的，你有意见，去找他！”
“找他？呵，张长老现在一心扑在世界之树的观测上，早就不理俗务了！”李彪冷笑一声，目光扫过周围一群同样面带不满的修士，“我们辛辛苦苦，流血拼命，不是为了来这里看人脸色的！这神木墟，这世界之树，是所有幸存者共有的！凭什么资源要向所谓的‘功臣’倾斜？”
“功臣？”韩枫眼中闪过一丝厉色，“没有雷烈营长和所有牺牲的兄弟，我们现在早就化成宇宙尘埃了！你们吃的、喝的、呼吸的每一口灵气，都是他们的命换来的！感恩戴德不是挂在嘴边，是要记在心里的！”
“记在心里能当饭吃？能提升修为吗？”另一个声音尖细的修士阴阳怪气地插嘴，“我看呐，有些人，是得了好处，就忘了本。现在仗打完了，就开始摆功臣的架子，享受供奉了。这世界之树，既然是大家的，那它的‘恩泽’，也该雨露均沾才对！”
“说得好！雨露均沾！”李彪一挥手，人群顿时骚动起来。
“对！不能让一小撮人把持了神木墟！”
“我们要重新分配资源！”
“我们要获得与‘磐石营’同等的份额！”
群情，开始从最初的不满，向着一种危险的、被煽动起来的“均贫富”的激愤转变。韩枫的据理力争，在情绪化的浪潮面前，显得苍白无力。
就在这时，一个清朗、却带着不容置疑的威严的声音，从神木墟的中心，那座由世界之树主干旁逸斜出的枝桠所构建的“观星台”上传来。
“都住口。”
众人循声望去，只见张明，正端坐于观星台之上。他比之前更加憔悴，身形也愈显佝偻，但那双眼睛，却比以往任何时候都要清明，锐利。
“张长老！”李彪等人见到他，声音不由得低了下去，但心中的怨气，却并未平息。
“我知道你们在争什么。”张明缓缓开口，他的声音不大，却清晰地传到每个人的耳中，“我在争的，是如何让这株世界之树，安全地度过它的‘幼苗期’。它在疯狂地汲取法则熔炉的能量，也在加速自身的‘新陈代谢’。它需要庞大的能量，更需要……稳定的环境。”
他抬起枯瘦的手指，指向远方地平线上，一片正在缓缓升起的、诡异的黑紫色云雾。
“你们看到的，是‘法则潮汐’的余波。上界的‘根源净化’虽然退去，但它撕裂的空间壁垒，正在释放出一种被称为‘归墟浊气’的东西。这种浊气，能腐蚀灵气，污染法则，对任何生命体，都是剧毒。神木墟之所以安全，是因为世界之树撑开的‘净化屏障’。而这屏障的强度，与它能获取的资源成正比。”
张明顿了顿，目光扫过下方一张张或愤怒、或疑惑的脸庞。
“我给‘磐石营’更多资源，不是因为他们是功臣，而是因为他们是盾牌。他们用血肉之躯，在屏障最薄弱的‘乱流区’筑起第二道防线，为整个世界之树争取宝贵的‘生长时间’。如果你们觉得不满，可以。从今天起，所有营队，轮流抽调一半人手，去替换‘磐石营’的弟兄。我倒要看看，你们是否都如自己所说的那般，有资格，与‘磐石营’共享这份‘恩泽’。”
这番话，如同一盆冷水，浇熄了李彪等人刚刚燃起的怒火。
去“乱流区”？那与送死无异！那片区域，空间裂隙密布，归墟浊气最是浓烈，便是元婴期的修士，也不敢久待。
“我……我……”李彪张了张嘴，却一个字也说不出来，脸上一阵红一阵白。
“好了，都散了吧。各司其职，各安其位。神木墟的规矩，不容破坏。”张明一挥手，不再看他们，重新将注意力投向了观星台中央，那面由世界之树嫩叶所化的、不断变幻着青冥界地图的“天机镜”。
人群在沉默中，带着复杂的心绪，渐渐散去。一场一触即发的内部冲突，被张明以绝对理性的方式，暂时压制了下去。
但张明知道，这只是治标不治本。资源的不均，源于世界之树本身就是一个巨大的、唯一的“资源产出点”。当修为停滞不前，当生存压力持续增大，这种不均，终将酿成更大的祸端。
他看向天机镜，镜面上，代表神木墟的光点璀璨夺目，而代表外界的光点，则大多黯淡无光，且数量在以缓慢而坚定的速度减少。
青冥界，正在死去。世界之树，延缓了这个过程，但无法逆转。它只是在用一种更优雅、更残酷的方式，让所有生灵，陪着它一起，进行一场豪赌。赌的，是世界之树能否在归墟浊气彻底淹没一切之前，完成它的“成年礼”，真正撑开一方独立的、不受外侵的“小世界”。
而这场豪赌的筹码，就是时间，以及……人心。
……
神木墟的喧嚣，被一道突兀的、撕裂长空的剑光，无情地打断。
那剑光，并非来自神木墟内部，而是来自遥远的天际。它呈一种诡异的、如同燃烧的黑色火焰般的色泽，划破云层，带着一股焚尽八荒的暴戾气息，径直朝着神木墟的核心——世界之树，斩落而下！
“敌袭！是‘黑煞剑宗’的人！”瞭望塔上的修士发出凄厉的警报。
整个神木墟，瞬间陷入一片混乱。所有修士，无论之前有何争执，此刻都本能地抄起武器，奔向各自的防御岗位。
张明一步踏出，出现在观星台边缘，须发皆张，怒喝道：“何方狂徒，敢犯我神木墟！”