那股源自世界之树核心的金色波纹，如同神罚，在新世城上空缓缓消散。留下的，是一片死寂的废墟，与数千名失去意识的修士。
空气中弥漫着浓重的血腥味，混杂着世界之树根须断裂处流淌出的、带着奇异甜香的金色汁液。曾经象征着希望与生机的“新世城”，此刻宛如一座巨大的坟场。
张明悬浮在半空，衣衫猎猎作响，脸色苍白如纸。他看着下方那棵巍峨巨树，看着那根将赵魁彻底吞噬、此刻仍在缓缓蠕动、仿佛在消化猎物的粗壮根须，只觉得一股寒气，从脚底直冲天灵盖。
他错了。错得离谱。
他一直以为，世界之树的意志是温和的、无私的，是在引导青冥界的生灵走向新生。他以为那场“试炼”，是树的考验，是成长的契机。他以为那所谓的“共生”，是平等的契约。
原来，从头到尾，他都只是在自作多情。
那温和的意念，那所谓的“试炼”，不过是这尊庞然大物在观察、评估它的“食物”罢了。它允许他们建立秩序，允许他们发展，甚至允许他们产生内部的矛盾与倾轧，因为这能让“饲料”们更有活力，肉质……或者说“灵质”，更加鲜美。
而赵魁的背叛，那愚蠢而疯狂的一刀，并非唤醒了它，而是……激怒了它。它终于撕下了伪装，露出了獠牙。那道金色波纹，既是惩罚，也是警告。警告所有胆敢挑战它权威的蝼蚁。
“张长老……”
一个虚弱的声音，从下方传来。是韩枫。他挣扎着从一堆瓦砾中爬起，浑身是血，元婴期的修为，竟已跌落至金丹巅峰，气息萎靡不堪。在他身边，是同样狼狈不堪的雷烈和其他几位营长。他们都是刚才那道波纹的直接受害者，神魂受创，实力大减。
“我们……都做了什么……”韩枫抬起头，看着那棵巨树，眼中充满了痛苦与迷茫，“我们……真的只是……饲料吗？”
没有人回答他。答案，早已刻在满目疮痍的大地上，刻在那些昏迷不醒的同袍身上，更刻在那根仍在滴落金色“血液”的恐怖根须上。
“磐石营，集合！”雷烈第一个反应过来，他强提一口气，用尽全身力气嘶吼。尽管修为大跌，但他身为营长的威严犹在。幸存的磐石营修士，强忍着神魂的剧痛，相互搀扶着，迅速在他身后列队。他们，是损失最惨重的队伍，近三分之一的弟兄，永远倒在了那道波纹之下，或是被根须的余波震碎了心脉。
“疾风营、神行营、百战营！所有还有行动能力的，立刻集结！”韩枫也立刻下达了命令，他的声音因神魂受损而断断续续，却依旧带着不容置疑的命令口吻。
幸存者们，无论来自哪个阵营，此刻都暂时放下了彼此间的仇怨。面对共同的、压倒性的恐怖存在，个体的纷争显得如此可笑而渺小。
张明缓缓落地，脚步沉重得像拖着千斤枷锁。他走到众人面前，目光扫过一张张疲惫、伤痛、写满恐惧的脸庞。
“我知道你们在想什么。”他的声音沙哑，却异常平静，“愤怒？不甘？还是……彻底的绝望？”
没人说话，但所有人的目光，都聚焦在他身上。
“我也一样。”张明坦然承认，“我曾以为，找到了救世之法。结果，却是将大家引入了更大的陷阱。”
他抬头，直视那棵巨树，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“但是，赵魁死了。他用他的愚蠢和疯狂，为我们证明了唯一的一条路。”
“什么路？”雷烈沉声问。
“反抗。”张明吐出两个字，掷地有声，“它不是神，更不是我们的母亲。它是一个强大的、拥有自我意识的……掠食者。而我们，是它的猎物。既然是猎物，就有反抗的权利。哪怕……只有一线生机。”
“反抗？”韩枫苦笑一声，指着那棵巨树，“长老，您看看它！我们刚才所有人联手，加上您的阵法，都未必能伤它分毫！它的怒火，就能让我们全军覆没！拿什么反抗？用我们的血肉之躯，去填它的牙缝吗？”
“所以，我们不能蛮干。”张明深吸一口气，思路前所未有的清晰，“赵魁那一刀，虽然鲁莽，却给了我们一个至关重要的信息。”
他指向那根吞噬了赵魁的主根。
“那根主根，在被斩伤后，发出了愤怒的波纹。这说明，它……或者说它的本体核心，与我们一样，存在着弱点。它的‘神性’可以被激怒，‘野性’可以被触动。更重要的是……”
张明眼中精光一闪。
“它在进食。它在吞噬灵髓晶，吞噬地脉灵气，甚至……吞噬赵魁。这说明，它的力量并非无穷无尽。它需要‘补给’。而我们，就是它选定的‘补给线’。只要我们切断这条补给线，或者……让它觉得‘捕食’的成本远高于收益，它就不得不……停下来。”
“切断补给线？”雷烈皱眉，“长老，您的意思是……”
“离开新世城。”张明一字一顿地说道，“这座城市，是建在它的根系之上的。我们，就是它嘴边的肉。留在这里，我们所有的努力，都只是在为它提供养料。只有离开，进入归墟，或者……深入青冥界那些尚未被它完全控制的区域，我们才有可能找到一线生机，才有机会，去探寻它真正的秘密，去寻找……能够对抗它的力量。”
“离开新世城？去归墟？！”韩枫失声惊呼，“那和送死有什么区别？归墟的浊气，连元婴修士都撑不过一炷香！我们现在的修为，进去就是……”
“我们没得选。”张明打断了他，目光扫过众人，“留在这里，就是慢性死亡。被它慢慢吸干。出去，或许会死，但至少，是战死。而且，我们不是赤手空拳地去送死。”
他转过身，看向那片被金色波纹扫过，却奇迹般地保存下来的、位于新世城边缘的一片低矮建筑区。那里，是“工造营”的驻地，负责维护和制造各种法器、傀儡。
“工造营的弟兄们，都还活着吗？”张明高声问道。
一个拄着拐杖、满脸烟尘的中年修士，一瘸一拐地走了出来，他是工造营的营长，铁臂。