突厥王庭的烟火还在天际燃烧时，霍彦已带着族人钻进了狼居胥山的密林。盲眼的女婴伽罗被裹在狼皮襁褓里，小小的手紧紧攥着他的衣角，突然“咿呀”一声指向西方——那里传来拜占庭轻骑兵的马蹄声，像冰雹砸在草原的肋骨上。
“快！往峡谷走！”霍彦扯过凯因的胳膊，祭司袍的破洞刮过岩石，渗出血珠。身后的突厥武士举着弯刀断后，他们的嚎叫混着希腊火的爆裂声，在山谷里撞出悲凉的回声。
凯因的拜占庭弯刀劈断最后一根挡路的荆棘时，看见雪地里躺着个蜷缩的身影。是杜小露，少年怀里抱着个鼓囊囊的火药桶，脸上冻出的冻疮裂了口子，看见他们却突然笑了：“明先生说……你们会走这条路。”
玄明子从树后走出，青衫上沾着霜花。他展开的舆图上，玉门关被红笔圈了个圈：“都护府的林霜已备下粮草，但狄奥多西的主力正往河西走廊赶，我们必须在三日内抵达。”
伽罗突然在襁褓里动了动，小手指向密林深处。霍彦吹起骨哨，三短一长的调子刚落，十几个突厥猎户从树后闪出——他们是王庭破城时逃出来的旧部，手里的猎弓还在滴水。“可汗的金狼旗……我们带出来了。”为首的猎户展开半面焦黑的旗帜，狼头的眼睛处，两颗红宝石在雪光里亮得惊人。
关内
玉门关的城门在暮色中缓缓开启。林霜的唐军列成两排，甲胄上的霜花在火把下融成水珠，却没人敢出声——他们看着突厥人背着伤员、抱着孩子走进城门，那些曾经的“敌人”，此刻和自己一样满身血污。
“粮仓在西瓮城，”林霜递给凯因一把铜钥匙，“明先生说，您知道该怎么用。”
凯因打开粮仓时，愣住了。里面有粮草，四十统单发的长枪火器，还有三十架崭新的连弩，弩箭上刻着大唐的朱雀纹。杜小露抱着伽罗跑进来，突然指着粮囤后的暗门：“这里面……有动静！”
暗门后藏着三十个瓦西里的旧部。他们的铠甲上还留着拜占庭的双头鹰，看见凯因却齐刷刷单膝跪地：“殿下，我们按约定混进围城的队伍，烧了狄奥多西的粮仓，但……”为首的老兵从怀里掏出半块染血的纹章，“瓦西里大人为了掩护我们，被狄奥多西的亲卫杀了。”
凯因的指尖抚过纹章上的裂痕，突然想起王庭破城那日，瓦西里用身体挡住长矛的瞬间。他将纹章塞进伽罗的襁褓，女婴的小手立刻攥紧了它，像是握住某种滚烫的誓言。
玄明子这时走进来，手里拿着封蜡封的密信：“李玄的援军已过葱岭，尽早往这边赶来。狄奥多西知道后，定会在加快往都护府的行军。”他看向霍彦，“祭司，突厥的狼骑兵擅长夜战，可否……”
“今夜开始，我们守住瓮城。”霍彦的骨哨在掌心转了个圈，“让拜占庭人尝尝，金狼旗的厉害。”
长夜已至
戈壁的风卷着沙砾，撞在玉门关的夯土城墙上，发出呜咽般的声响。霍彦披着狼皮斗篷，蹲在关隘东侧的山坳里，骨哨含在唇边——他身后，三百突厥狼骑兵正伏在沙丘后，马蹄裹着麻布，连呼吸都压得极轻。西侧的峡谷中，玄明子的身影隐在阴影里，指尖划过地图上标注的“咽喉道”，对身旁的林霜低声道：“拜占庭的先锋是狄奥多西的亲卫‘铁鹰营’，重甲骑兵为主，速度慢但冲击力强，正好给霍彦的狼骑当靶子。”
日头偏西时，地平线扬起一道灰线。狄奥多西的先锋部队出现了：两千铁鹰营骑士顶着落日，甲胄反射出刺目的光，后面跟着五千突厥降兵组成的炮灰步兵，被拜占庭监军用长矛驱赶着往前走。霍彦猛地吹响骨哨，尖锐的音调刺破风沙——山坳里的狼骑兵如离弦之箭冲出，马背上的突厥人嘶吼着甩出套马索，专卷铁鹰营的马腿。西侧峡谷同时传来弓弦震响，玄明子安排的唐军弩手射出火箭，引燃了预先埋在谷中的火油，瞬间将拜占庭的后队截成两段。
“是金狼旗！”突厥降兵里有人认出狼骑兵的旗帜，突然扔掉长矛往回跑，铁鹰营的阵型顿时乱了。霍彦趁机率军凿穿敌阵，弯刀劈断监军的长矛，对那些降兵吼道：“伽罗王还在！你们要当拜占庭的狗吗？”混乱中，不少降兵倒戈，跟着狼骑兵往玉门关退去。狄奥多西在后方望见，气得将权杖砸在地上：“废物！传令全军，今夜必须拿下玉门关！”
守城
狼骑兵退回关内时，城门在他们身后缓缓合拢。林霜的唐军早已列阵等候，甲胄上的霜花混着汗水，在火把下泛着冷光。凯因站在城楼正中，看着霍彦和玄明子并肩走上城墙，突然觉得这画面有些奇妙：一个是突厥祭司，用骨笛和狼嚎指挥战斗；一个是大唐谋士，凭算筹与地图布防，却在此刻成了最默契的搭档。
“拜占庭的主力是攻城车和希腊火，”玄明子指着城外正在集结的敌军，“我在瓮城布了三层陷阱，第一层是翻板，第二层埋火药桶，第三层……”他顿了顿，看向霍彦，“需要你的狼骑兵配合。”霍彦点头，骨哨敲了敲城墙：“我的人熟悉夜战，等他们攻到瓮城，就从暗道出城绕后，烧他们的攻城车。”
入夜后，攻城战打响。拜占庭的投石机将火弹抛上城墙，砖石在烈焰中炸裂。凯因指挥唐军搬起擂木砸向攀爬的敌军，杜小露抱着伽罗躲在箭楼里，却不忘将单发长枪火器推给守城士兵：“按明先生说的，等他们爬到一半再扣扳机！”那火器是玄明子让人赶制的，铁管里填着火药和铅弹，虽只能发一次，近距离却能打穿重甲——一个拜占庭士兵刚攀上城头，就被一枪轰得倒飞出去，铅弹在他胸前炸开个血洞。
霍彦的守城法则截然不同。他让突厥老兵在城墙内侧堆起柴草，泼上马奶酒，等拜占庭人攻到城下时，突然点燃火墙，同时吹起模仿狼嗥的骨哨。黑暗中，火光映着城头士兵的剪影，狼嗥声混着呐喊，竟让城下的敌军战马躁动不安。“突厥人信狼神，”霍彦对疑惑的凯因解释，“他们的马也怕这个。”
第三日黎明，拜占庭的“巨兽”登场了——十辆巨型攻城车，车轮比城门还高，车头包着铁皮，撞在关门上发出震耳欲聋的声响。玄明子算准了对方的进攻时间，让唐军在瓮城埋下的火药桶准时引爆，碎石和火焰将冲在最前面的铁鹰营掀飞。但狄奥多西像疯了一样，驱赶着后续部队踩着尸体往前冲，希腊火罐不断砸上城墙，木质箭楼很快燃起大火。
霍彦的狼骑兵按计划从暗道绕后，却被早已埋伏好的拜占庭重步兵拦住。那些士兵举着塔盾组成铁墙，狼骑兵的弯刀劈上去只留下白痕，反被长矛捅落马下。霍彦拼杀中被砍掉半只耳朵，鲜血糊住视线，仍吹着骨哨指挥突围——他知道，一旦攻城车撞开城门，所有人都活不成。
正午时分，关门终于被撞出一道缺口。拜占庭士兵如潮水般涌入，玄明子站在城楼最高处，将最后一枚信号箭射向天空——那是给李信援军的信号，也是给城内守军的命令：退守西瓮城，死守到最后一刻。凯因挥舞长剑砍倒冲在最前面的敌军，回头看见公孙离的红绸卷着一个受伤的突厥老兵掠过火海，玄明子正扶着咳嗽不止的赵诚往瓮城退，而霍彦带着残余的狼骑兵死死堵住缺口，狼嚎声在火光中渐渐微弱。
“保住伽罗！”凯因对着杜小露的方向吼道，转身迎向新一波敌军。单发长枪的铅弹打光了，连弩的箭也射尽了，他捡起地上的断矛，看着拜占庭的双头鹰旗帜在城头上缓缓升起——玉门关破了，但西瓮城的战斗，才刚刚开始。