清晨的龙潭驿，薄雾尚未散尽。
朱慈烺的车驾已然准备停当。与昨日不同的是，王侃麾下的数十名新附军士，经过一夜休整和太子的“犒赏”（分发了一些从淮安带来的银钱），精神面貌焕然一新。他们自觉地排成还算整齐的队列，护卫在车驾四周，眼神中少了些溃兵的惶然，多了几分属于军人的警惕和……对车中少年的敬畏。
高梦箕看着这一幕，眼皮微微跳动。他敏锐地感觉到，自龙潭驿这一夜后，太子似乎有了一些微妙的变化，具体说不上来，但那种隐然的掌控感更强了。他压下心中的不安，上前恭请太子起驾。
车驾再次启动，朝着近在咫尺的南京城驶去。
越靠近江东门，官道上越是繁华，车水马龙，人流如织。小贩的叫卖声、脚夫的号子声不绝于耳。仿佛北方的惊天巨变与这里的莺歌燕舞毫无关系。然而，仔细观察，便能发现市面物价腾贵，百姓面带忧色，街头巷尾议论纷纷，话题总离不开“北边”和“立谁当皇帝”。
南京城墙巍峨，远胜北京。护城河宽阔，水波荡漾。城楼上，“大明”旗帜依旧飘扬，守军数量明显增多，但军容士气，与朱慈烺记忆中北京陷落前的守军颇有几分相似，透着一股暮气。
车驾抵达江东门外时，场面远比龙潭驿更为隆重。
以韩赞周、刘孔昭为首，南京六部九卿、各衙门官员、勋贵代表，黑压压地跪倒了一大片，齐声高呼：
“臣等恭迎太子殿下千岁！千岁！千千岁！”
山呼海啸般的声音回荡在城墙内外，彰显着帝都的威仪。无数百姓被官兵拦在远处，翘首张望，都想一睹太子真容。
朱慈烺在车内深吸一口气，调整好表情，这才在高梦箕的搀扶下，缓缓走下马车。
他今日换上了一身更为庄重的储君冠服，面色依旧带着刻意维持的苍白和悲戚，眼神扫过跪伏的众人，声音清晰地传来，带着一丝恰到好处的哽咽：
“众卿……平身。”
“国难至此，父皇蒙难，山河破碎……孤……孤心实痛，见诸位卿家仍坚守国土，孤……稍感欣慰。”他话语停顿，仿佛难以抑制悲痛，效果却极佳，瞬间营造出一种悲情氛围，引发了不少官员的同情和共鸣。
“殿下节哀！”众臣纷纷起身，不少老臣已然拭泪。
韩赞周抢步上前，声音带着哭腔：“殿下平安南来，实乃列祖列宗保佑，天下臣民之福！请殿下即刻入宫歇息，保重玉体为要！”
刘孔昭也道：“宫中一切已备妥，请殿下移驾！”
一切似乎又回到了他们预设的轨道——将太子尽快送入宫中，隔离起来。
然而，朱慈烺却微微摇头，目光投向巍峨的宫城方向，沉痛道：“父皇梓宫未返，国仇未报，孤岂能先入宫闱安享富贵？孤欲先往孝陵，叩拜太祖高皇帝，禀告国难，祈求祖宗护佑，克复神州！”
此言一出，满场皆惊！
去孝陵？
这完全出乎了韩赞周和刘孔昭的预料！孝陵是朱元璋的陵墓，是大明王朝的法统象征。太子先去拜谒孝陵，意义极其重大，这是在向天下昭告其无可争议的正统继承人权！而且过程公开，他们根本无法操控！
一旦太子在孝陵前痛哭流涕，发表一番感人肺腑的誓言，势必极大提振南京主战派和民心，也会让他们的“拥立福王”计划平添无数变数！
“殿下！不可！”刘孔昭脱口而出，“殿下舟车劳顿，玉体欠安，孝陵路远，岂可再受奔波之苦？不如先入宫休憩，择日再……”