扬州，已成为一座血与火浸泡的孤城。
城墙早已残破不堪，多处坍塌的缺口用沙袋、砖石、乃至阵亡将士的尸首勉强堵塞，又被炮火轰开，周而复始。护城河被鲜血染成了暗红色，河面上漂浮着断肢和破碎的兵器。
多铎改变了策略，不再追求速胜，而是发挥其兵力优势，日夜不停地轮番进攻，消耗明军的每一分力量和意志。清军的红夷大炮几乎从未停止轰鸣，将死亡和恐惧不断倾泻在守城军民的头上。
史可法已然憔悴得脱了形，盔甲上沾满血污和灰烬，声音嘶哑得几乎说不出话，全靠着一股忠愤之气在支撑。他麾下的将士伤亡过半，箭矢早已用尽，火药也所剩无几，就连格物院送来的新式燧发枪，也因高强度使用和缺乏保养而故障频出。
增援而来的五千新军成为了中流砥柱，他们装备较好，士气也旺，但面对无穷无尽的敌人，也只能如同磐石般，在浪潮冲击下不断被磨损。
“阁部！西门……西门又告急了！”一名满脸是血的把总踉跄跑来。
史可法二话不说，提起一把卷刃的长剑，嘶吼道：“还能动的，跟老夫上！”他早已将个人生死置之度外。
然而，在这令人绝望的消耗战中，一丝微弱的曙光正在孕育。
南京，文华殿。气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
朱慈烺面前摊着史可法字字泣血的求援信，以及王侃秘密送来的江北清军兵力部署草图（由“暗刃”小队冒死绘製）。
他的目光死死盯住草图上的一个点——邵伯镇。这里是清军一个重要的后勤节点，囤积着大量从北方转运来的粮草和火药，守军相对薄弱，且位于运河沿线，利于水师行动。
一个极其冒险的计划在他脑中迅速成型。
“高梦箕！”
“立刻传令郑鸿逵！令其水师所有能动之战船，满载‘水底龙王炮’和‘连环舟’，再装载一千精锐敢死之士，沿运河悄然北上，三日内务必抵达邵伯镇水域待命！告诉他，此战若成，孤保他一个侯爵！”
“再，密令史可法，两日后夜间，组织所有能动之兵力，向当面清军发起一次决死反扑！不惜一切代价，吸引多铎主力注意力！”
高梦箕听得心惊肉跳：“殿下！抽调镇江兵马？还要史阁老反扑？这……万一……”
“没有万一！”朱慈烺眼神冰冷，“守下去也是死！唯有行险一搏，断其粮草，乱其军心，方能争得一线生机！执行命令！”
“遵旨！”
两日后，夜，扬州城下。
史可法收到了太子的密令。他看着命令，沉默良久，最终惨然一笑：“殿下……果然魄力非凡。也罢，与其坐以待毙，不如轰轰烈烈战死！”
他召集残存将领，下达了反扑的命令。所有还能拿得起武器的士兵，包括伤兵，都被组织起来。没有鼓声，没有呐喊，扬州城门悄然打开，数千名抱着必死决心的明军将士，如同沉默的潮水，涌向清军大营！
清军被打了个措手不及！他们没想到困守孤城的明军居然还敢主动出击！前沿阵地一片混乱，杀声震天！
多铎被惊动，立刻判断这是明军的垂死挣扎，意图突围。他冷笑一声，下令各部收紧包围圈，务必全歼这股出城明军！
扬州的死战，成功吸引了清军主力的注意力。
与此同时，邵伯镇外的运河上。
郑鸿逵率领的水师舰队借着夜色和芦苇荡的掩护，悄然抵达。船上，王侃亲自率领的一千“敢死营”精锐早已磨刀霍霍。
“放！”郑鸿逵一声令下。
数十艘“连环舟”和数百个“水底龙王炮”被放入水中，顺着水流，悄无声息地漂向邵伯镇码头和停泊在那里的清军粮船。
噗嗤！噗嗤！负责警戒的清军哨船发现了异常，刚发出警报！
轰隆！轰隆！轰隆！
震天动地的爆炸声接连响起！“水底龙王炮”被引爆，“连环舟”撞上目标后燃起冲天大火！邵伯镇码头瞬间陷入一片火海！堆积如山的粮草被点燃，弹药库发生殉爆，停泊的船只纷纷起火！
“敌袭！敌袭！”清军乱作一团。
“敢死营，随我杀！”王侃大吼一声，身先士卒，率领一千精锐跃上岸边，猛扑向混乱的清军！他们如同猛虎下山，见人就杀，四处纵火，将混乱推向极致！
邵伯镇冲天的火光和爆炸声，即便远在扬州也能隐约看到！