树洞中的疗伤持续了整整一天一夜。
左岸盘膝而坐，坤元养脉诀在体内运转，配合剑碑碎片的温养，破碎的经脉以惊人的速度愈合、重塑。这一次的伤势比之前任何一次都重，但恢复后的经脉也更加宽阔坚韧，如同被洪水冲刷过的河道，虽经摧残，却更深更广。
守谷人守在洞口，地元真气如蛛网般散布在周围十丈，任何风吹草动都逃不过他的感知。老者的伤势也在缓慢恢复，但他更担心的是左岸——强行突破绝杀阵，斩杀化域境，这对一个凝真境武者来说是近乎奇迹的壮举，但奇迹背后往往是巨大的代价。
第二日清晨，左岸睁开双眼。
眸中精光一闪而逝，周身气息内敛，却给人一种深不可测的感觉。他缓缓站起，活动了一下四肢，体内真气充盈流转，状态竟比受伤前更胜一筹。
“突破了？”守谷人惊讶道。
“还没有。”左岸摇头，“但距离凝真境巅峰，只差一线。而且……”他伸出右手，掌心土黄色光芒流转，那光芒中隐约有水流般的波动，“我对坤元真意的理解，更深了一层。”
山与水，刚与柔，动与静。
这才是完整的坤元。
守谷人松了口气：“那就好。不过我们不能在这里久留，圣教的搜捕网只会越来越密。既然你已恢复，我们立刻出发，前往鬼哭岭。”
两人收拾行装，离开树洞，向北而行。
越往北走，地势越险峻。参天古树逐渐被嶙峋怪石取代，空气中弥漫着一股若有若无的腥臊气味。那是妖兽的气息，混杂着各种猛兽的味道，令人本能地感到不安。
半日后，他们正式踏入鬼哭岭地界。
眼前是一片望不到尽头的黑色山岭，山体如刀劈斧凿，怪石林立。山间弥漫着灰蒙蒙的雾气，即使在白天也显得阴森可怖。最诡异的是，风中不时传来凄厉的嚎叫声，时远时近，像是无数冤魂在哭泣——鬼哭岭之名，由此而来。
“小心脚下。”守谷人警惕地观察四周，“这里的妖兽不仅凶残，而且狡猾。有些擅长伪装，有些精通伏击，防不胜防。”
左岸点头，坤元真意扩散开来，感知着脚下的地脉波动。妖兽虽然狡猾，但只要踏足地面，就逃不过地脉的感应。这是他进入鬼哭岭最大的依仗。
两人沿着一条狭窄的山道前行，道路两旁是深不见底的悬崖。走了约莫三里，左岸突然停下脚步。
“有东西靠近。”他低声道，“从右侧悬崖下爬上来的，速度很快。”
话音刚落，右侧悬崖边缘突然探出几只漆黑的利爪。紧接着，三只形如猿猴却生着鳞片的妖兽跃上山道，呈品字形围住二人。这些妖兽双目赤红，口中獠牙外露，爪尖泛着幽蓝的光——显然带有剧毒。
“铁鳞猿，鬼哭岭外围最常见的妖兽。”守谷人快速说道，“它们爪上有毒，动作敏捷，喜欢群攻。不要被它们抓伤。”
话音未落，三只铁鳞猿同时扑上。
左岸没有拔剑，而是双手结印，坤元真意引动地面。山道突然隆起三道土刺，精准地刺向三只猿猴的腹部。这是地脉剑鸣的简化运用，虽无剑招之形，却有剑意之实。
“噗噗噗！”
三只铁鳞猿被土刺贯穿，发出凄厉的惨叫，坠落悬崖。
战斗结束得快到令人难以置信。
守谷人怔了怔，苦笑道：“看来老夫是多虑了。你现在的实力，对付这些外围妖兽绰绰有余。”
左岸却没有放松警惕：“这才刚刚开始。我能感觉到，这山里藏着更可怕的东西。”
继续前行。
越往深处走，遇到的妖兽越多。铁鳞猿、岩蟒、毒刺狼……各种妖兽层出不穷，从凝真境初期到后期都有。左岸没有一味躲避，而是将这些妖兽当作磨刀石，磨练新领悟的坤元真意。
他不再拘泥于固定的剑招，而是将真意融入举手投足之间。有时一掌拍出，地面炸开土石；有时一指点出，岩石化为粉末；有时身形一动，如水流般滑过攻击。坤元真意的刚柔并济，在他手中逐渐融会贯通。
守谷人在一旁看得暗暗心惊。左岸的进步速度太快了，几乎每战斗一次，对真意的理解就深一分。这种天赋，他生平仅见。
第三日，他们来到一处山谷。
山谷狭长，两侧是刀削般的绝壁，谷中弥漫着浓郁的白雾，能见度不足三丈。最奇特的是，谷中寸草不生，只有无数嶙峋的怪石，怪石表面布满剑痕——不是新痕，而是历经岁月侵蚀的古老剑痕。
“这是……”守谷人蹲下身，抚摸着一道剑痕，脸色微变，“剑意残留！历经至少百年不散，留下这道剑痕的人，修为恐怕已经超越了化域境。”
左岸也感觉到了。整座山谷都弥漫着一股若有若无的剑意，那剑意锋锐无匹，却又带着一种说不出的悲凉。他的坤元剑碑碎片在怀中微微发热，仿佛在共鸣。
“这里曾经发生过大战。”左岸环顾四周，“而且是用剑的高手。这些剑痕中残留的剑意，虽然微弱，但本质极高。”
他走到山谷中央，那里有一块巨大的石碑。石碑已经断裂，只剩半截，上面刻着模糊的字迹。左岸仔细辨认，勉强认出几个字：“……于此……败……剑断……心死……”