翌日清晨，铅灰色的天空沉甸甸地压着，仿佛随时都会塌下来，叫人喘不过气。
陈记粥铺如往常一样卸下门板，摆好桌椅。熬煮好的黍米粥升腾起寡淡的热气，在清冷空气中蜿蜒出几道若有若无的白痕，转瞬便消散得无影无踪。陈父低垂着头，一声不吭地擦拭着本就洁净的灶台，那条瘸腿似乎比往日愈发沉重，拖动时发出的声响格外刺耳，在这寂静的粥铺里显得尤为突兀。
陈砚在一旁摆放碗筷，动作却有些心不在焉。他的指尖无数次蠢蠢欲动，想要探入衣襟，触碰那枚紧贴胸膛的冰冷戒指，可每次都强忍着将手缩了回来。一夜未眠的疲惫，加上意识深处那盏孤灯带来的奇异消耗感，如影随形地缠着他。但更让他内心惶惶不安的，是一种暴风雨即将来临的强烈预感。那枚戒指，恰似一块烧红的炭火，藏在胸口，烫得他坐立难安。
街面上比往日冷清了许多，偶有行人也是脚步匆匆，几乎无人停留。昨夜镇守使府“捉拿江洋大盗”的消息，显然已经不胫而走，一种无形的紧张气氛，如同阴霾一般，笼罩着整个小镇。
“两碗粥。”一个粗哑的声音打破了沉默，是邻街铁匠铺的学徒，端着自家的粗陶大碗，眼神躲闪，放下铜钱时动作快得好似生怕被什么东西沾上。
陈父默默舀粥，浑浊的目光扫过学徒略显仓皇的背影，嘴唇抿得更紧了，脸上满是忧虑。
就在这时——
“咚！咚！咚！”
一阵沉重且毫不客气的砸门声骤然响起，那不是敲门，而是毫不留情地砸！门板被粗暴地撞击着，震得门框上的灰尘簌簌落下。
粥铺里仅有的几个食客被吓得一哆嗦，满脸惊疑地望向门口。
陈父舀粥的手猛地一抖，滚烫的粥汁溅到手背上，瞬间泛起一片红印，他却浑然不觉，脸色刹那间变得惨白如纸。
陈砚的心陡然一沉，下意识地攥紧了手中的抹布，指节因用力而泛白。
不等里面回应，门板便被人从外面猛地推开！
刺眼的天光中，映出几条高大壮硕、身着皂色官服的身影。为首的并非普通衙役，而是一个身着绸衫、留着山羊胡的中年师爷。他眼神精明，透着一股狡黠与世故。身后跟着四名腰佩长刀的凶悍衙役，目光如鹰隼般锐利，毫不掩饰地扫视着狭小的粥铺，带着一种令人窒息的审视与压迫感。
冰冷的寒意瞬间灌进粥铺，冲散了那点微薄的热气。
师爷迈着方步踱了进来，脸上挂着皮笑肉不笑的神情，假意拱了拱手：“陈老哥，叨扰了。”
话虽如此，他的目光却越过瑟瑟发抖的陈父，径直落在了陈砚身上，上下打量着，那眼神仿佛在估量一件物品的价值。
陈父赶忙在围裙上擦了擦手，佝偻着腰迎上前去，声音颤抖：“刘…刘师爷…您…您老怎么大驾光临了？快，快请坐…砚哥儿，给…给师爷盛碗热粥…”
“不必了。”刘师爷一摆手，干脆利落地打断了他的话，声音尖细且透着寒意，“奉镇守使大人令，搜查逃犯。昨夜有贼人胆大包天，竟敢窃取府库重宝，惊扰了上使！如今全镇戒严，挨家挨户地搜！”
说到“上使”二字时，他刻意加重了语气，目光再次如针般刺向陈砚。
“搜！”师爷下巴一扬，发出命令。
他身后的衙役们如狼似虎般行动起来。桌椅被蛮横地推倒，发出刺耳的摩擦声。粥桶的盖子被粗鲁地揭开，灶膛里的灰烬被铁棍捅得四处飞扬。就连装米的麻袋也未能幸免，被衙役一刀划开，黍米如流水般哗啦啦洒了一地。
陈父看着被糟蹋的粮食和家什，嘴唇不住地哆嗦，眼中满是心痛与恐惧，却一个字也不敢说，只能不停地作揖哀求：“官爷…官爷们轻点…小老儿都是本分人…”
一名衙役一脚踹开通往后院的门，气势汹汹地进去翻检。
另一名衙役则径直朝着陈砚昨夜睡的那间小矮屋走去。
陈砚的心瞬间提到了嗓子眼儿，血液仿佛都凝固了。他死死低着头，用眼角的余光紧盯着那衙役的一举一动，全身肌肉紧绷，如同一根即将断裂的弦。那枚戒指紧贴在他胸口，寒意透过衣衫，直沁心脾。
矮屋里传来一阵翻箱倒柜的声响，每一声都像重锤般砸在陈砚心上。
片刻后，那衙役空手出来，对着师爷摇了摇头。
陈砚刚暗自松了口气——
去后院的衙役回来了，手里赫然提着一样东西——陈砚昨天慌乱藏药时，遗落在破庙附近的旧药篓！
那衙役将药篓重重地扔在师爷脚边，篓子里还沾着几根枯草和新鲜的泥土。