鬼哭林陷入了死一般的寂静，与方才的魔音灌耳、虫潮汹涌形成了骇人的对比。只有符箓火焰燃烧的噼啪声和众人粗重惊悸的喘息声在灰雾弥漫的林间回荡。
吴铁拄着裂山斧，胸膛剧烈起伏，刚才与地阴妖藤的硬撼让他气血翻腾，斧刃上灵光黯淡，显然消耗巨大。他瞪着陈砚，那双惯常锐利的眼睛里充满了难以置信的震撼，仿佛第一次认识这个沉默寡言、修为最低的少年。
燕三从泥地上爬起来，狼狈地拍打着身上的腐叶和粘液，脸上再无平日的嬉笑，只剩下劫后余生的苍白和看向陈砚时那毫不掩饰的惊骇与探究。他张了张嘴，想问什么，却被周老抬手制止了。
周老深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他活了大半辈子，走南闯北，见过的奇功异法不在少数，但像陈砚刚才那样，仅凭一股纯净的精神波动，就瞬间驱散惑心魔音、惊退地阴妖藤、吓退蚀骨蛭潮的手段，简直闻所未闻！这绝非寻常的清心咒或驱邪术，更像是一种……源自生命本源层次的压制？
他快步走到陈砚身边，只见少年脸色苍白如纸，额头渗出细密冷汗，身体微微晃动，显然刚才那一下对他负担极重。
“陈小哥，你怎么样？”周老语气带着前所未有的郑重和一丝不易察觉的关切，同时伸手搭向陈砚的脉门，想探查他的状况。
陈砚下意识地想缩手，但感受到周老并无恶意，便忍住了。周老一丝温和的灵力探入，立刻感受到陈砚经脉的空虚和左肩处那股阴冷顽固的蚀魂煞，眉头紧锁。
“精神力透支，经脉空虚，还有这阴煞……”周老收回手，从怀中取出一个玉瓶，倒出一枚龙眼大小、散发着沁人心脾药香的丹丸，“这是‘养魂丹’，快服下，稳固心神。”
陈砚能感受到丹药中蕴含的精纯药力，知道此物珍贵，犹豫了一下。
“拿着！”周老语气不容置疑，“方才若非你出手，我等恐怕凶多吉少。此丹虽不能根治你那阴煞，但对恢复神魂大有裨益。”
陈砚不再推辞，接过丹药服下。丹药入口即化，一股温润清凉的药力迅速蔓延开来，滋养着他近乎枯竭的精神力，心灯那摇曳的火焰也以肉眼可见的速度稳定、明亮了几分。
“多谢周老。”陈砚感觉好受了些，郑重道谢。
“是你救了大家。”周老摇摇头，目光扫过惊魂未定的车夫和依旧满脸震撼的吴铁、燕三，沉声道：“此地诡异，方才动静太大，恐引來更可怕的东西，必须立刻离开！”
他不再多问陈砚的秘密，当务之急是脱离险境。
“吴铁，还能战否？”周老看向壮汉。
吴铁猛地一挺胸膛，虽然疲惫，但战意不减：“能！”
“好！你依旧在前开路，但不必再硬拼，以冲出去为首要目标！燕三，扩大探查范围，但有异动，立刻示警！陈小哥，你随我居中策应，务必稳住车队！”周老迅速下达指令，经验丰富。
队伍再次动了起来，速度比之前快了一倍不止！每个人都绷紧了神经，不敢有丝毫停留。
或许是陈砚那一下心灯爆发余威犹在，或许是运气使然，接下来的路程虽然依旧能听到远处隐约的鬼哭之声，感受到林间弥漫的阴冷气息，却再没有遇到成规模的袭击，只有零星几只不开眼的低阶妖物试图阻拦，被吴铁一斧劈散或被燕三的暗器解决。
陈砚坐在马背上，一边炼化着养魂丹的药力，一边默默观察。周老的临阵指挥和果断，吴铁的勇猛可靠，燕三的机敏尽职，都给他留下了深刻印象。这支临时拼凑的队伍，经过生死考验，似乎真正开始产生了一种名为“信任”的纽带。
而他自己也意识到，心灯的力量虽然强大，但消耗也极其恐怖，且似乎对阴邪秽物有着特殊的克制力。这既是底牌，也可能成为怀璧其罪的根源。周老等人虽然暂时没有深究，但这份疑虑和好奇，恐怕已经种下。
约莫疾行了一个时辰，前方的雾气开始变得稀薄，昏暗的光线逐渐增强，甚至能听到隐约的流水声。
“快到林子边缘了！前面就是‘黑水溪’，过了溪，就算出了鬼哭林的地界！”燕三从前方掠回，语气中带着压抑不住的欣喜。
众人精神都是一振，仿佛看到了希望的曙光。
然而，就在车队即将冲出最后一片密林，前方已然可见波光粼粼的溪流时——
异变再生！
溪流对岸的树林中，毫无征兆地射出三道乌光！速度极快，无声无息，分别取向吴铁、周老以及陈砚的眉心！角度刁钻狠辣，时机抓得极准，正是众人心神最为放松的刹那！