坊市冲突的余波比陈砚预想的来得更快。他刚回到租住的小院，还没来得及处理新买的药材，院门外便传来了不轻不重的叩击声。不是粗暴的砸门，却带着一种不容忽视的规律性，仿佛敲在心坎上。
陈砚心神一紧，悄然移至门后，蚀魂煞带来的阴冷感似乎都敏锐了几分。他深吸一口气，拉开了院门。
门外站着两人，并非预想中林家气势汹汹的打手。为首的是个面白无须的中年文士，穿着素雅的长衫，嘴角含着一丝恰到好处的笑意，眼神却精明通透。他身后跟着个沉默的汉子，气息沉稳，竟是凝丹后期的修为。
“冒昧打扰，可是陈砚小友？”中年文士拱手一礼，姿态放得很低，“鄙人姓周，忝为西城‘百炼坊’的管事。”
百炼坊？陈砚略有耳闻，是西城一个规模不小的炼器作坊，据说与林家有些生意上的竞争。他心中警惕不减，面上不动声色：“周管事找我有事？”
周管事笑容不变，目光似是不经意地扫过陈砚略显破旧的院落，温声道：“方才坊市中之事，恰有坊中伙计目睹。小友以筑基修为，轻挫凝丹，这份胆识与实力，令人钦佩。”他话锋一转，“林家在西城跋扈已久，小友此举，可谓大快人心。”
陈砚沉默听着，不置可否。他可不认为对方是专程来夸他的。
见陈砚不接话，周管事也不尴尬，自顾自说道：“小友是爽快人，周某便直说了。我百炼坊求贤若渴，尤其欣赏小友这般有潜力的年轻才俊。若小友不弃，我坊愿奉上客卿之位，每月供奉五十下品灵石，坊内资源亦可酌情优惠。只望小友能与本坊相互扶持，在这云水陵，多个朋友总好过多個敌人。”说着，他取出一个沉甸甸的布袋，显然是准备好的灵石。
五十灵石每月，对如今的陈砚而言，无疑是雪中送炭。而且背靠百炼坊，或许能暂时避开林家的纠缠。诱惑很大。
但陈砚看着那袋灵石，却没有伸手。天下没有免费的午餐，这客卿之位，必然有其代价。一旦接受，就等于打上了百炼坊的标记，卷入了本地势力的纷争，与他低调追查巡天盟的初衷相悖。
“周管事好意，陈某心领。”陈砚缓缓开口，声音平静，“只是陈某闲散惯了，初来乍到，只想安稳修行，暂无依附任何势力的打算。”
周管事脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又恢复如常：“人各有志，周某理解。这份薄礼，仍请小友收下，就当交个朋友。”他将灵石袋往前递了递。
陈砚依旧摇头：“无功不受禄。”
周管事定定地看了陈砚片刻，终于将灵石收回，语气依旧温和，却多了几分深意：“小友是明白人。既如此，周某便不多叨扰了。只是提醒小友一句，林家虽非顶尖世家，却也睚眦必报。小友近日还需多加小心。若改变主意，随时可来百炼坊寻我。”说罢，拱手一礼，带着随从转身离去，毫不拖泥带水。
陈砚关上院门，背靠着冰凉的门板，眉头微锁。这周管事行事圆滑，看似客气，实则步步为营。那最后的提醒，是善意，还是某种程度的施压？
没过一炷香的功夫，院门再次被叩响。
这次来的，气息截然不同。门外站着一名黑衣劲装男子，面容冷硬，眼神如刀，周身散发着淡淡的血腥气，修为亦是凝丹后期，却比周管事身后那人更具压迫感。他没有任何客套，直接冷声道：“陈砚？”
“是我。”
“林家三爷让我带句话。”黑衣男子声音冰冷，“年轻人气盛可以理解，打伤下人的事，林家可以不计较。但西城的规矩不能坏。两条路：一，赔偿五百灵石，磕头认错；二，三日后，城外乱石滩，生死台见真章。”
话音落下，一股凌厉的杀气锁定了陈砚，如同毒蛇吐信。
生死台！陈砚心头一沉。云水陵允许解决私怨的合法死斗之地，一旦上台，生死勿论。林家这是要逼他要么倾家荡产、尊严尽失，要么上擂台搏命！
蚀魂煞在肩头隐隐刺痛，仿佛在提醒他身体状况的不佳。五百灵石他绝无可能拿出，而生死台……面对一个有备而来的凝丹后期，甚至可能更强的对手，他并无十足把握。
“话已带到，好自为之。”黑衣男子不等陈砚回答，留下最后四个字，转身融入巷道的阴影中，来去如风。
小院内恢复了寂静，却弥漫着一股山雨欲来的压抑。陈砚站在原地，指尖冰凉。百炼坊的橄榄枝带着算计，林家的警告则赤裸裸地充满杀意。
他就像激流中的一叶扁舟，刚避开一个漩涡，又撞上了暗礁。退无可退，避无可避。
或许，这云水陵，从来就没有安稳修行这条路。想要活下去，想要追寻真相，就只能迎难而上，在这泥潭中，杀出一条路来！
他低头看了看自己的手掌，缓缓握紧。既然如此，那便战吧！
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（PS：危机接踵而至，陈砚是选择低头妥协，还是踏上生死台搏一线生机？势力的橄榄枝背后又藏着怎样的算计？剧情逐渐白热化，各位书友的支持就是小泥鳅最大的动力！求鲜花，求评论，让我们一起见证他的抉择！）