突破至开窍后期的灵力在经脉中缓缓流淌，带来力量感的同时，也像一盏更亮的灯，照见了内心深处潜藏的阴影。实力的微小提升，并未冲淡蚀魂煞的阴冷，反而让那份对远方亲人的牵挂，变得愈发清晰、尖锐，如同左肩那无声蔓延的刺痛，时刻提醒着他来自何方面临着什么。
林家生死台的威胁，青玄门选拔的压力，像两块冰冷的巨石压在胸口，但心底最柔软处，始终萦绕着一道佝偻、愁苦的身影——他的父亲。从扶摇山镇仓皇出逃，已近两月，父亲如今是生是死？镇守使钱禄那条老狗，是否会因自己的事迁怒于他？每每想到父亲可能因自己而遭受磨难，陈砚便觉心如刀绞，那初入开窍后期的些微喜悦也瞬间荡然无存。
他必须知道父亲的消息。这份牵挂，若不能得到安抚，必将成为修行路上的心魔，甚至可能在关键时刻动摇心灯根基。
然而，打听消息需要灵石。他如今囊空如洗，连最劣质的凝气丹都买不起一颗。目光落在院中那口古井旁，几株在贫瘠石缝中顽强生长的“止血草”上，这是最低阶的草药，寻常散修都懒得采摘。陈砚叹了口气，弯下腰，小心翼翼地将它们连根挖出，又搜遍小院角落，找到几块之前练手时刻画失败、灵力尽失的废弃铁木符牌。
带着这微不足道的“资产”，他再次踏入西城坊市。与数日前相比，坊市似乎更加喧嚣，到处都在热议青玄门选拔之事，年轻修士们脸上洋溢着激动与憧憬，衬得他愈发形单影只，与这蓬勃的气氛格格不入。
他没有去那些收售材料的正规店铺，那里门槛太高。他拐进一条更加肮脏狭窄的巷道，这里充斥着刺鼻的腥臊味和劣质酒精的气息，是底层散修和佣兵厮混的地方。几个简陋的摊位随意支着，出售的大多是来路不明或品相极差的妖兽边角料、破损兵器，以及各种真假难辨的“祖传秘籍”。
陈砚在一个收杂货的老头摊位前蹲下，默不作声地将止血草和废符牌放下。老头眼皮都没抬，用脏兮兮的手指拨弄了一下，扔出两枚磨损严重的铜钱，声音沙哑得像破锣：“就这。”
两枚铜钱，连一碗最糙的灵米粥都买不到。陈砚默默收起铜钱，没有争辩。这就是底层散修的现实，挣扎在生存的边缘，每一份资源都需用汗水甚至性命去换取。
他攥着那两枚带着油污的铜钱，在巷口一个冒着浑浊蒸汽的面摊前犹豫了很久，最终却转身走向巷子深处一家更加破败、连招牌都歪斜欲坠的小酒馆。酒馆里光线昏暗，空气混浊，几个酒气熏天的汉子趴在油腻的桌子上打鼾。他走到柜台前，将那两枚铜钱放在台面上。
“一壶最烈的烧刀子。”他的声音有些干涩。
柜台后打着瞌睡的掌柜抬起惺忪睡眼，瞥了瞥那两枚铜钱，又瞥了瞥陈砚清瘦却带着风霜的脸，没说什么，拎过一个黑乎乎的陶壶，“哐当”一声放在台上。
陈砚拿起酒壶，走到最角落的阴影里坐下。他并不好酒，此刻更需要的是填饱肚子的食物。但这廉价的烈酒，或许能暂时麻痹一下紧绷的神经，压下那蚀骨的思念与担忧。他拔开塞子，一股呛人的劣质酒精味冲入鼻腔，他仰头灌了一大口。火辣辣的液体从喉咙一路烧到胃里，带来短暂的灼热，却驱不散心头的寒意。
就在他准备灌下第二口时，一个略显熟悉的身影在他对面的长凳上坐了下来。来人穿着一件半旧的皮袄，脸上带着常年在外奔波的风霜痕迹，正是之前护送任务中那个话不多、但眼神锐利的佣兵，好像姓张。
“陈小哥？真是你。”张姓佣兵笑了笑，自己也要了一壶酒，“刚才在巷口就看着像，没想到你也好这口？”
陈砚放下酒壶，微微点头：“张大哥。”他对这个沉默寡言的佣兵印象不坏，至少对方在任务中尽职尽责，没有那些油滑心思。
张佣兵自顾自倒了一碗酒，喝了一口，咂咂嘴道：“听说你前几日在坊市跟林家那个纨绔起了冲突？还打伤了他的人？”他声音压得较低，在这嘈杂的酒馆里并不引人注意。
陈砚目光一凝，没有承认也没有否认，只是看着对方。
“别紧张。”张佣兵摆摆手，“我不是林家派来的探子。那林家小子仗着家世在西城横行惯了，不少兄弟都受过气，你那一撞，挺解气。”他顿了顿，话锋一转，“不过，林家到底势大，你接下来有什么打算？我看你气息，比之前浑厚了不少，是要去闯那生死台，还是……冲着青玄门去的？”
陈砚沉默片刻，沙哑道：“总要试试。”
张佣兵看了看陈砚眼底的疲惫和那份与年龄不符的沉郁，叹了口气：“年轻人，有冲劲是好事。不过，凡事留个后路。”他像是无意间提起，“我们刚跑完一趟货回来，路过扶摇山那边。听说，你们镇上那个镇守使钱禄，前阵子倒了大霉，府库好像遭了贼，损失不小，上面怪罪下来，势力一落千丈，现在夹着尾巴做人呢。”
陈砚握着酒壶的手猛地一紧，指节微微发白。他抬起头，目光紧紧盯着张佣兵：“那……镇上的人？”
张佣兵又喝了口酒，淡淡道：“镇守使自身难保，哪还顾得上为难一个卖粥的老头？你爹没事，就是……听说苍老了不少，经常一个人对着镇北方向发呆。”
嗡——
陈砚的脑海中仿佛有根紧绷的弦骤然松开，又像是被重锤击中，一阵眩晕。父亲没事！钱禄倒台了！巨大的relief如同暖流瞬间涌遍全身，冲散了烈酒带来的灼烧感，连左肩的蚀魂煞似乎都减轻了几分。但随即，一股更深沉的酸楚与愧疚涌上心头。父亲苍老了，在思念他……
是谁对钱禄动了手？是巧合，还是……阿良？他脑海中闪过守墓人那邋遢不羁却又深不可测的身影。是了，多半是他。只有他，才有这种手段和动机，悄无声息地替自己解决了后顾之忧。
这份恩情，如山重。
“多谢张大哥告知。”陈砚的声音有些哽咽，他举起酒壶，郑重地向张佣兵示意，然后仰头将剩下的烈酒一饮而尽。这一次，酒入愁肠，化作的不仅是辛辣，更有一种沉甸甸的慰藉。
消息的来源或许粗糙，但对他而言，已足够。父亲安好，便是他此刻能听到最好的消息。这消息像一块坚实的基石，垫在了他摇摇欲坠的心神之下，让他能够更加专注地面对眼前的生死危机和宗门选拔。
张佣兵摆了摆手：“举手之劳。对了，若你真想搏一搏青玄门，光靠闭门苦修可不行。城外的‘黑风涧’最近不太平，听说有几伙人在争抢什么东西，乱得很，但也容易捡漏。要是缺灵石买丹药，可以去边缘碰碰运气，不过千万小心，别掺和太深。”说完，他喝完碗里的酒，拍了拍陈砚的肩膀，起身离开了酒馆。
陈砚独自坐在角落里，指尖轻轻摩挲着粗糙的陶壶壁。父亲安好的消息，如同一道温暖的光，照亮了他前路的黑暗。而张佣兵看似随口提到的“黑风涧”，则像是一把钥匙，为他打开了一扇可能获取资源的大门。
风险与机遇并存。
他深吸了一口酒馆里浑浊的空气，眼中重新燃起坚定的光芒。牵挂稍安，接下来，便是全力以赴，为生存，也为那条通往更高处的路，去拼杀！
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（PS：父亲安好的消息是黑暗中一缕温暖的曙光，让陈砚能更坚定地前行！但黑风涧的机遇背后藏着怎样的危险？青玄门选拔在即，他能否在各方势力的夹缝中杀出重围？剧情愈发扣人心弦，期待各位书友的鲜花、评论支持，大家的鼓励是我持续创作的最大动力！）