我指向船尾角落，那道蹲伏的身影依旧低着头，双臂环膝，一动不动。真正的年轻鬼修站在我身侧，罗盘握在手中，脸色发白。
“不是我……”他声音有些抖，“我一直在这儿，没离开过。”
灰袍人盯着那影子，喉结滚动了一下：“它什么时候出现的？刚才我们对付试炼之眼时，它就在那儿了？”
老者拄杖上前半步，尸纹微亮，却没敢靠近：“不对劲。船不认它，河也不承它。这不是活人，也不是亡魂。”
我没有回答，掌心贴向船板，阴煞如根须般探出，顺着藤蔓般的刻纹蔓延而去。这艘船有灵，能辨真伪。刚才那一查，四人气息皆稳，唯独船尾那片区域——空得诡异。像是被剜去了一块，连河水流动的声音都绕开了那里。
煞气触及影子脚下，骤然受阻，仿佛撞上一层无形薄膜。我眯起眼，再催一分力，阴煞钻入缝隙，终于触到一丝残迹。
那是念头的烙印。
不是外物附体，也不是邪祟寄生，而是幽冥河自身将某个人心底的动摇拓了下来——因惧而生，因疑而成。它捕捉到了年轻鬼修在试炼中那一瞬的退意：当巨浪掀来、铃铛失控时，他脑子里闪过“若就此退回去”的念头。
只是一闪。
可在这条河上，一念即成形。
“是你自己照出来的。”我看向年轻鬼修，“你怕了，河就把它留下来了。”
他嘴唇颤了颤，没说话。
灰袍人冷笑一声：“所以现在怎么办？把他也扔下河？应了那‘弃一人行’的鬼话？”
“不必。”我抬手，指尖凝聚一缕寒煞，在空中划出三道符线，随即拍入船板。黑纹浮现，迅速缠绕向那影子所在的位置。它依旧不动，但轮廓边缘开始模糊，像是被风吹散的烟。
“我只是封它。”我说，“心乱者自现其形，意坚者万邪不侵。接下来的路，谁若再起杂念，下一次出现的，就不只是影子了。”
话音落下，符纹沉入木缝，船尾那片区域恢复如常。风没再起，雾也没动，仿佛什么都没发生过。
可我知道，气氛变了。
没人再敢轻易开口。
我收回手，转头望向前方。雾气越来越浓，河道收窄，两岸的枯树早已不见，取而代之的是陡峭的黑色岩壁，高耸入云，表面布满蜂窝状的孔洞，像是一张张干裂的嘴。河水颜色更深，近乎紫褐，流动时发出细微的摩擦声，如同砂纸刮过骨面。
罗盘在我手中轻轻震了一下。
年轻鬼修立刻察觉：“指针……晃了。”
我低头看去。指针仍指向前方，但盘面血纹裂开一道新痕，扭曲如眼，又似门缝。与此同时，船体传来一阵低沉的震颤，不是来自水流，而是从内部传出，像是某种东西在船骨里蠕动。
老者猛然抬头：“船纹变了。”
我快步走到船首，手掌按上古藤纹路。那些原本泛着暗青色光泽的线条，此刻竟呈现出腐败般的黑斑，正缓慢扩散。我闭目，以阴煞共鸣，试图唤醒船灵。
刹那间，一股浑浊的意识撞进脑海。
不是言语，也不是画面，而是一种沉坠感——像是被拖向深处，无数细小的吸盘黏在四肢百骸，拼命往下拽。我猛地抽手，额角渗出冷汗。
船灵还在。
但它已经被污染了。深渊的气息渗了进来，正在蚕食它的本源意志。若再深入，它会彻底失控，甚至调转方向，把我们送进河底裂隙。
“收束气息。”我低声下令，“所有人，闭口凝神，不得主动释放魂力或煞气。接下来的航路，由我来控。”
灰袍人皱眉：“你一个人？撑得住？”
“不用你帮忙。”我冷冷道，“你只要别添乱就行。”
他咬牙，终究没再吭声。
我把铃铛残片取出，用布条缠在左手腕上。第八块骨片的裂痕仍未愈合，黑丝徘徊在第九块边缘，随时可能突破。但现在顾不上这些。我将一丝阴煞注入残片，让它与船首纹路相连，借其残存的引导之力，避开河底潜流。