左臂上的暗金纹路还在跳动，像是有东西在皮肤底下爬行。我站在出口前，盯着地上那三个歪斜的刻痕——“快回头”。风从背后吹来，带着金属腐朽的味道，可我知道，那不是警告，是残念。
狐媚儿的声音卡在喉咙里，她抱着幽冥豹，脚步停在我身后半步。我没有回头，也不能回头。刚才那一瞬的召唤太清晰了，不是来自外界，而是从玄铁深处传出的共鸣，像一根线，直直拽向地底。
我抬起左手，掌心朝上。纹路突然亮起一丝微光，随即沉寂。但这足以让我确定——它感应到了什么。
“你别往前了。”狐媚儿终于开口，声音很轻，“这地方不对。”
我没动，也没答话。只是将《九幽炼魂诀》运转至第七重，黑金气劲自魂核涌出，沿着经脉缓缓注入左臂。刚炼化的玄铁还不稳定，每一次能量流动都会引发刺痛，仿佛整条手臂被无数细针反复穿刺。但我必须稳住它。
指尖微微发麻，一股热流顺着血脉倒灌而回。视野边缘开始泛红，耳边响起低频震动，像是大地深处传来的心跳。
幽冥豹突然挣扎了一下，低吼着想要后退。狐媚儿按住它的脖颈，眉头皱紧：“它怕了……这不是普通的血腥味。”
我知道她在说什么。空气中的气息变了，不再是阴煞与尘土混杂的幽冥常态，而是一种粘稠的、带着温热感的腥气，像是刚剥开皮肉时喷涌而出的血雾。
“你带它先走。”我终于开口，声音沙哑得不像自己，“我要下去。”
“你疯了？”她猛地抬头，“你刚炼化玄铁，身体还没适应，现在深入幽冥？你会被反噬！”
我转过身，看着她。她的脸色苍白，眼底有血丝，显然也撑到了极限。但她仍站在这里，没有退。
“我不是去冒险。”我说，“是它在叫我。”
她愣住。
“玄铁认主之后，会与其他至宝产生共鸣。”我握紧拳头，指节发出轻微的咔响，“它要我去的地方，一定藏着能让我更强的东西。”
她咬住嘴唇，没再说话。但眼神里的担忧没有散去。
我看了她一眼，又看向幽冥豹。那头巨兽喘着粗气，浑身毛发竖立，尾巴紧紧贴着后腿，显然是本能察觉到了危险。
“你护好她。”我对幽冥豹说。
下一刻，我转身迈步，朝着通道尽头走去。
脚下的地面越来越软，像是踩在湿泥上。岩壁开始渗出暗红色液体，一滴一滴落在地上，汇成细小的溪流。那些液体不像是普通的血，落地后不会蒸发，反而像活物般缓慢蠕动，沿着裂缝往深处爬去。
我放慢脚步，每一步都试探着地面的承重。体内的玄铁再次震颤，这次比之前更剧烈。左臂的纹路完全亮了起来，隐隐与前方某处形成呼应。
越往里走，温度越高。汗水顺着额角滑下，在眉骨处凝成一颗水珠。我抬手抹了一把，指尖沾到一点湿意，可那不是汗——是血。
鼻腔里冲进一股浓烈的腥甜，脑袋一阵晕沉。我靠在岩壁上缓了两息，强迫自己集中精神。这时候不能倒，也不能停。
前方出现一道巨大裂口，深不见底。血色雾气从缝隙中翻滚而出，照亮了周围十几丈的范围。我蹲下身，伸手探了探那股气流，掌心传来灼烧般的刺痛。
这就是源头。
我取出一块残碑碎片，捏碎后撒入裂缝。碎片刚触到雾气，立刻发出滋滋声响，迅速腐蚀成灰。但就在消散前的一瞬，它微微偏转了方向——说明下面有气流循环，不是死坑。
我站起身，正准备跃下，忽然听见身后传来动静。
回头一看，幽冥豹正一步步靠近，狐媚儿骑在它背上，脸色冷峻。
“我就知道拦不住你。”她说，“但你一个人下去，必死无疑。”