林凡站在广场中央，掌心的血顺着指缝滴落。焦土吸了血，颜色更深了一块。他没擦手，也没看任何人，转身朝前走。
三步后，一座由骸骨堆砌的高台出现在视野里。头骨、肋骨、腿骨交错垒成锥形，表面刻满符文。寒气从骨缝中渗出，在阳光下泛着幽蓝光泽。
他抬起手，将令牌插入台顶凹槽。金属与骨骼咬合的一瞬，整座高台震了一下。
地面嗡鸣扩散，五百名申请者不自觉后退半步。
“想升级势力？”林凡声音不高，却压过风声，“证明你们的价值。”
话音落下，半空浮现光幕：【唯有存活至最后的势力，方可获得区域晋升权】。
人群骚动起来。有人握紧武器，有人低声咒骂。一个披红斗篷的男人举起战斧：“凭什么你说了算？”
没人回应他。
他啐了一口，带队冲向高台。十七人成三角阵型，踩上前方石板。
地壳突然震动。
三道裂缝在他们脚下炸开。滚烫岩浆喷涌而出，瞬间吞没前排四人。火柱冲天而起，烧焦空气。惨叫只持续两秒就戛然而止。
剩下的人转身就逃。可裂隙蔓延极快，像蛛网般撕开地面。又有五人被熔流卷入，身体扭曲变黑，眨眼化作焦炭。
最后八人连滚带爬退回安全区，脸贴地喘气。红斗篷男只剩半边胳膊，断口焦糊冒烟。
全场死寂。
东侧通道传来脚步声。陈浩带着工程队出现，二十多人身穿耐热护甲，手持加固杆和金属板。他站到林凡侧后方，抬手指向地下：“凡哥早让我改造地形了。”
林凡没回头。他知道接下来会发生什么。
第二批挑战者是灰袍公会。他们分散推进，每人间隔五米，试探着地面。一人用长棍点地，确认无异后才迈步。
走到距高台十米处，其中一人忽然抽搐倒地。黑血从七窍流出，皮肤迅速溃烂。其他人刚要救援，他脑袋炸开，碎片溅出三米远。
登台边缘时，三人同时触碰骸骨台基。刹那间，三根肋骨弹射而出，贯穿胸口。颅骨缝隙喷出毒雾，沾肤即腐。登台者哀嚎着翻滚，几秒内没了声息。
剩下两人瘫坐在地，呕吐不止。
第三批是联合队伍。六个小公会凑出四十人，分三路包抄。一路正面牵制，两路绕后突袭。他们投掷烟雾弹，掩护前进。
烟尘弥漫中，七人登上高台边缘。一人伸手去拔令牌。
咔。
骸骨台自动激活。两侧臂骨化作刀刃横扫，当场斩断三人腰身。颅骨爆裂，毒粉弥漫，余者呼吸一口便口吐白沫栽倒。
正面冲锋的队伍见状崩溃。有人扔掉武器往回跑，有人跪地求饶。绕后组被困在岩浆围困圈内，互相推搡争抢逃生路径。
一名壮汉将同伴推向熔流，借力跃上残存石台。他刚站稳，一根冰刺从背后穿出。
他低头看着胸前冒出的尖端，缓缓倒下。
最后一个挑战者蜷缩在角落，双手抱头。火焰逼近，热浪舔舐后背。他哭喊着爬行，指尖抠进焦土，最终被岩浆吞没。
广场重归寂静。
空气中还飘着焦肉味。幸存者不到百人，分散跪坐或站立边缘，没人敢抬头。
系统光幕骤然亮起：【检测到持续统治力表现，零号区势力等级提升至【区域霸主】】。
金色文字悬浮空中，久久不散。
林凡立于台旁，令牌仍在槽中，寒气缭绕周身。他目光扫过全场，未发一言。
陈浩率工程队列队东侧通道口，静候指令。
剩余申请者无人再动。有人颤抖，有人闭眼，有人盯着地上未干的血迹。
一只乌鸦落在远处电线杆上，歪头看了看下方，扑翅飞走。
风吹过广场，卷起灰烬与碎骨。
林凡站着，像一根钉入大地的桩。