地穴黑赛的胜利，如同在暗流中投下一块巨石。
“泥鳅”这个代号，不再仅仅是外场观众口中的谈资，更开始在某些见不得光的圈子里悄然流传。韩铮能感觉到细微的变化：守卫送来的食物里肉沫似乎又多了一点；偶尔在路上遇见其他黑赛角斗士，投来的目光不再是纯粹的轻蔑或无视，而是夹杂着审视、忌惮，甚至一丝隐藏极深的杀意；连巴顿来找他时，语气里也多了几分难以言喻的复杂，少了些最初的呼来喝去。
“你小子……命是真硬。”一次送完伤药后，巴顿看着韩铮背上那道几乎愈合的恐怖伤口，忍不住啧了一声，“‘毒吻’那家伙，在地穴里也算是个难缠的角色，居然栽你手里了。”
韩铮默默涂抹着药膏，没有回应。
巴顿似乎也不期待他回答，自顾自地说道：“不过别高兴太早。地穴那地方，藏龙卧虎，比你狠比你阴的多了去了。而且……”他压低了声音，脸上露出一丝幸灾乐祸又带着警告的神色，“你断了某些人的财路，砸了场子，有人看你不爽了。下次给你安排的，估计就是硬茬子里的硬茬子。”
韩铮动作顿了顿，抬眼看向巴顿。
巴顿咧嘴一笑，露出满口黄牙：“自求多福吧，泥鳅。”
硬茬子？韩铮并不十分担心。在黑赛的生死磨砺下，他的气感日益壮大，对力量的运用也越发精妙刁钻。他渴望更强的对手，更大的压力，这能让他更快地变强。
他现在更关心的，是另一件事——信息。
跻身黑赛，接触到的层面不同，或许能听到一些关于外界的风声。他一直在留意任何可能与“韩萧”或者“异常机械师”、“黑幽灵”相关的只言片语。
机会很快以另一种意想不到的方式到来。
几天后，一场新的黑赛安排下来。对手并非角斗士，而是一头刚从荒野捕获没多久的、正处于狂暴状态的突变剑齿豹。这显然是某些大人物的“娱乐项目”，赌的是角斗士能在猛兽爪下支撑多久，或者能否创造奇迹将其反杀。
对于韩铮而言，这甚至比对付阴险的用毒者要轻松一些。野兽虽凶猛，但攻击模式相对直接。他凭借灵活的身法和精准的打击，耗尽了剑齿豹的体力，最终以一截断裂的肋骨刺穿了其眼睛，搅碎了大脑。
战斗结束，看台上响起意犹未尽的喧嚣和加注声。
韩铮照例搜刮战利品——割下那对最值钱的剑齿。就在他准备离开时，两个穿着不同于炉渣堡守卫制服、装备更加精良的人跳下了石台。他们的制服肩上，有一个不易察觉的、仿佛嫩芽破土而出的黑色徽记。
韩铮的心脏猛地一跳！
萌芽组织！
这个标志，他绝不会认错！《星海》前期海蓝星最大的反派势力，也是导致无数悲剧的元凶！他们的人，怎么会出现在炉渣堡这种法外之地的黑赛场？
那两人看都没看韩铮一眼，径直走向剑齿豹的尸体，拿出仪器似乎在检测着什么，低声交谈。
“……突变率符合预期，活性尚可，但稳定性太差，不如七号试验场的样品……”“……记录数据，样本采集完毕就撤离。这鬼地方真是臭不可闻……”“……听说西洲这边有个‘黑幽灵’捣乱，破坏了好几个外围据点，上面正火大……”“……哼，跳梁小丑罢了……六国和这些地老鼠，迟早一并清理……”
他们的对话断断续续，声音压得极低，但韩铮的五感在气感滋养下远比常人敏锐，捕捉到了几个关键词！
“黑幽灵”！
弟弟韩萧的代号！他已经开始行动了！而且听起来，干得不错，甚至引起了萌芽的注意！
巨大的惊喜和担忧同时冲击着韩铮。喜的是韩萧果然也进入了这个世界，并且似乎混得风生水起；忧的是他已然被萌芽盯上，处境危险！