“壁垒”哨站，如同它的名字，是一颗被改造为军事堡垒的小行星，孤零零地悬停在人类已知星域的边缘。它粗糙的岩体表面布满炮台和传感器阵列，冰冷的金属结构延伸而出，形成港口和停机坪。这里是文明的前哨，也是面对未知黑暗的第一道防线，空气中弥漫着一种经年不散的警惕和铁锈味。
“逐浪者”号拖着残破的舰体，在接受了一系列严格到近乎苛刻的扫描和身份核查后，才被允许停靠在最外围的一个维修码头。荷枪实弹、身着厚重动力甲的士兵立刻封锁了连接通道，他们的面甲上反射着冰冷的光，看不到任何表情。
接待他们的是哨站的防卫副官，一个名叫卡姆兰的瘦高男人，眼神锐利如鹰，嘴角习惯性地下抿，透露出不容置疑的刻板。他的目光在韩铮等人身上扫过，尤其在衣衫褴褛、神色疲惫的船员和气质明显异于常人的韩铮之间停留了片刻，带着毫不掩饰的审视。
“秦羽舰长，”卡姆兰的声音通过面甲扬声器传出，带着电子混响，“根据记录，‘逐浪者’号参与的是‘黑角号’残骸清理竞赛。任务日志显示异常终止，原因是货舰自毁。请解释你们为何偏离预定返航路线，延迟至今才抵达，以及……”他顿了顿，看向韩铮，“这位先生的身份和状态。我们的生物扫描显示……异常波动。”
秦羽深吸一口气，试图用最简洁、最符合逻辑的方式汇报：“卡姆兰副官，我们遭遇了远超任务等级的异常情况。货舰内部出现了未知的高威胁生物群落，其自毁也非正常。我们在逃离过程中被卷入能量风暴，误入未知星域，并发现了一个可能关乎人类文明存亡的重大威胁证据。这位是韩铮，我们的重要成员，他在探索过程中接触了未知能量，但正是他的能力帮助我们幸存并带回了关键情报。”
“关乎文明存亡？”卡姆兰副官嗤笑一声，显然认为这是夸张之词，“秦羽舰长，每个从边缘星域回来的幸存者都觉得自己发现了天大的秘密。我需要的是事实，不是科幻故事。至于未知能量接触……”他看向韩铮的眼神充满了戒备，“按照《边境安全条例》第17条，他需要立即接受隔离和全面医学检查。”
韩铮静静地站在那里，对卡姆兰的敌意和条例无动于衷。他的目光越过了副官，投向哨站深处那繁忙却有序的指挥中心，仿佛在评估这座“壁垒”的坚固程度。他脸颊上的纹路在哨站明亮的灯光下并不明显，但那种与周围环境格格不入的疏离感，却让在场的每一个士兵都下意识地握紧了武器。
“副官，情报至关重要！”韩萧忍不住上前一步，“我们亲眼所见！那是一种能够侵蚀空间、吞噬能量的虚空存在！它们已经盯上我们了！”
“虚空存在？”卡姆兰的耐心似乎耗尽了，“年轻人，我建议你去看看心理医生。现在，请你们所有人配合调查，交出航行记录仪和所有外部获取的物品。”他的目光落在了韩铮一直提着的那个能量隔绝箱上。
气氛瞬间紧绷。交出数据碎片，等于将希望拱手让人，而且很可能被官僚体系无限期封存。
韩铮终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力：“威胁是真实的。隔离我可以，但情报必须立刻呈送最高指挥部。你们没有多少时间了。”
卡姆兰副官眉头紧锁，韩铮的语气不是请求，而是陈述，这让他非常不快。“这里的程序由我决定。拿下那个箱子，带他去隔离室！”他下令道。
两名士兵上前，但就在他们的手即将触碰到箱子的瞬间，韩铮甚至没有动，只是抬眼看了他们一下。那两名士兵的动作猛地一僵，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，脸上露出惊疑不定的神色。
“你！”卡姆兰副官又惊又怒，手按上了腰间的枪套。
“卡姆兰副官！”一名通讯兵急匆匆地从指挥中心跑出，脸上带着一丝慌乱，“报告！我们监测到在‘逐浪者’号抵达前约三小时，有一个无法识别的微弱信号源曾短暂出现在哨站外围传感器盲区，随后消失。信号特征……与数据库中的任何已知型号都不匹配！”
这个消息如同冷水泼入油锅。卡姆兰副官的脸色瞬间变了。无法识别的信号源？恰好出现在这艘充满疑点的船抵达之前？
韩铮平静地看着他，仿佛早已预料：“我说过，它们跟来了。”
怀疑的焦点瞬间转移。卡姆兰副官死死盯着韩铮，又看了看那名通讯兵，最终咬牙道：“封锁码头！提高哨站警戒等级至橙色！你们……”他指向秦羽和韩铮，“跟我去指挥中心，我需要知道一切细节！但那个箱子，必须由我们的人保管检测！”
僵局被一个外部的潜在威胁打破了。但危机并未解除，只是从明面的冲突，转入了更复杂的博弈。
在前往指挥中心的路上，韩铮悄无声息地将一枚最小的数据碎片转移到了韩萧手中。有些火种，不能全部放在一个篮子里。
“壁垒”之外，是无尽的黑暗。而“壁垒”之内，猜忌和真实的威胁，正在同时滋生。
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