清晨的阳光，穿透木叶竞技场上空的薄雾，为这座巨大的圆形建筑镀上了一层金色的光辉。
与死亡森林的阴森死寂截然不同，这里是喧嚣与荣耀的舞台。数以万计的观众早已坐满了环形的看台，他们挥舞着旗帜，高声议论着，期待着即将上演的龙争虎斗。木叶的村民、来自各国的商人、以及其他忍村派来的使者，将这里挤得水泄不通。
高高的主席台上，三代火影猿飞日斩身穿火影御神袍，神情威严。他的左右两侧，坐着风影和土影的使者，他们表情各异，或好奇，或审视，或带着一丝不易察觉的轻蔑。而在他们身后，木叶的几位高层顾问——转寝小春、水户门炎，以及隐藏在暗处的团藏，都用各自的方式关注着这场盛会。
在人群中一个不起眼的角落，一个戴着斗笠、伪装成普通商人的身影，正用他那双金色的蛇瞳，饶有兴趣地打量着下方赛场中的年轻忍者们。大蛇丸的目光，如同捕食前的毒蛇，在佐助的身上停留了最久，那眼神中充满了势在必得的贪婪。
而在竞技场的另一端，高塔的阴影之下，一个身穿晓组织黑底红云袍的身影悄然伫立。小南的目光平静如水，她只是在执行佩恩的命令，观察着这场考试，尤其是那个名为“漩涡鸣人”的九尾人柱力。
赛场中央，二十支通过第一阶段考核的小队，共计六十名下忍，整齐地排列着。他们是这场盛会的主角，也是即将为了荣耀与未来而战的角斗士。
第七班站在队伍的前列。鸣人兴奋地四处张望，感受着山呼海啸般的欢呼声，只觉得浑身的血液都在沸腾。佐助则双手插袋，表情冷酷，但那双不断扫视着强敌的眼睛，暴露了他内心的战意。小樱和香磷站在一起，既紧张又期待，紧紧地握着拳头。
林夜站在他们身前，神情淡然，仿佛周围的一切喧嚣都与他无关。他的目光越过人群，与主席台上的三代火影对视了一眼，彼此都从对方的眼中读懂了那份凝重。
“安静！”
主考官月光疾风的身影，伴随着一阵轻微的咳嗽声，出现在赛场中央。他脸色苍白，看起来病恹恹的，但眼神却异常锐利。
“咳咳……现在，开始中忍考试第二阶段——预选赛。”他的声音不大，却清晰地传遍了整个赛场，“规则很简单，一对一的个人战，直至一方失去战斗能力、死亡或主动认输为止。但是……咳咳……我希望你们记住，这只是考试，不是死斗，禁止故意下杀手！”
说到最后，他眼中闪过一丝严厉的警告。
“现在，请看大屏幕，对战名单将由电脑随机选出。”
随着他的话音落下，赛场一侧的巨大电子屏幕亮了起来。无数个名字在上面飞速滚动，最终，定格。
第一场：
漩涡鸣人VS桑德（砂隐村）
“哦哦哦！第一个就是我！”鸣人看到自己的名字，兴奋地跳了起来，“太好了！看我打响这第一炮！”
“加油，鸣人！”小樱为他鼓劲。
佐助只是瞥了他一眼，冷哼一声：“别给我们丢人，吊车尾的。”
“你说什么，混蛋佐助！”
林夜拍了拍鸣人的肩膀，打断了他们的日常斗嘴。“去吧，鸣人。让他见识一下，你这几天的修行成果。”
“放心吧，林夜老师！”鸣人自信满满地一笑，露出一口白牙，大步走向赛场中央。
他的对手，是一个身材魁梧的砂隐忍者，脸上涂着紫色的油彩，眼神凶悍，嘴角挂着一丝轻蔑的笑。
“木叶的小鬼，运气不错，第一个就碰上了我。”桑德扭了扭脖子，发出“咔咔”的声响，“我会让你知道，什么叫做真正的忍者。”
“废话少说！”鸣人摆开架势，战意高昂，“要上就快上！”
“比赛开始！”月光疾风一声令下，迅速退开。
“风遁?沙尘暴！”
桑德没有丝毫客气，双手结印，猛地一拍地面。一股狂风卷起赛场上的沙土，瞬间形成一道小型的沙尘龙卷，铺天盖地地朝着鸣人席卷而去。
观众席上一片惊呼。砂隐忍者对风遁的运用果然名不虚传，这一招范围极大，几乎封锁了鸣人所有的躲避空间。
然而，鸣人却不闪不避。
“多重影分身之术！”
“嘭嘭嘭嘭——！”
上百个鸣人瞬间出现在赛场上，密密麻麻，声势浩大，直接将那道沙尘龙卷淹没了进去。