赤狐策马立于高坡，遥望南岸秦吏动作，眸光骤冷。
她手中缰绳缓缓收紧，声音如刃：“来人。”
与此同时，石中玉已策马驰回驿馆，怀中木匣紧贴胸膛，火漆封印在灯下泛着暗红光泽。
他亲手执刀，划开封泥，启开匣盖——里面静静躺着一卷竹简，腊汁肉印记清晰可辨，笔迹、形制、竹片老化程度皆与“胡辣汤”核心档案无异。
可越是完美，越令人生疑。
他抽出竹简，指尖摩挲边缘，忽觉触感有异：太光滑了，像是新削的竹片压旧，而非经年流转。
再翻至末简背面，一抹极淡的墨痕闪过——是拓印残留。
真简绝不会如此。
“仿本。”石中玉低声吐出两字，眼中寒光暴涨。
他猛地将竹简掷于案上，怒喝：“传令！封锁三关，缉拿赵长生！生要见人，死要见尸！”
刹那间，秦境斥候四出，铁骑如蝗，沿河布网。
而韩宫深处，赤狐的密报也已送达。
韩桓独坐偏殿，香烟袅袅，青铜鼎中灰烬翻飞。
他读完密信，久久不语，只抬手轻抚案上一幅残图——那是郑国亲笔所绘的“泾水走势”，尚未完成，却已勾勒出千里沃野的雏形。
“真信未在匣中。”他喃喃，闭目良久，忽而睁开双眼，目光如炬。
“不追人。”他缓缓起身，拂袖扫灭香火，“只护信。”
他低声下令：“影犬残部，即刻散入民间。凡有持水渠图者，不论身份，皆暗中庇护。若百姓传之，胜于刀兵护送。”
话音落时，夜风穿廊，吹熄最后一盏宫灯。
赵长生并不知道，他推入河底的铜匣，正随着老艄公的舟影悄然北渡。
此刻，他蜷身藏于废弃盐道入口，冷汗浸透单衣，肺腑如焚。
吴盈盈蹲在他身旁，用布条绞干湿发，目光沉静。
“你早知道他们会查。”她说。
赵长生咳了一声，嘴角又溢出血丝，却笑了：“石中玉是李斯的人，怎会不疑？我赌的，是他只会查‘官道’。”
“所以你把真信交给一个老艄公？”
“不是艄公。”他摇头，“是人。”
吴盈盈一怔。
赵长生望向南方，仿佛还能看见那十三堆篝火，在荒原上连成一线，像一条尚未开凿的渠，横贯人心。
“官道送信，靠的是权；民间传信，靠的是命。”他低声道，“但唯有命，才信得过。”
小豆子从暗处钻出，怀里抱着一堆破布和干草。
“泡馍叔，都准备好了。”他仰头问，“真要我去散谣？”
赵长生点头：“你去新郑西市，找那几个赌徒，说我在醉仙楼喝多了，嚷着要投魏国，带走了真信。要哭着说，越惨越好。”
小豆子眨眨眼：“要是他们不信呢？”
“那就说——”赵长生从怀中撕下一角染血的秦篆仿本，塞进他手里，“这是我在船上抢下来的，上面写着‘郑国渠耗秦百万，可延韩十年’。你说，谁会不信？”
小豆子咧嘴一笑，转身窜入夜色。
不多时，北境传来骚动。
秦骑集结，斥候飞报：赵长生现身魏界边缘，携密信北逃！
石中玉冷笑：“终于露头了。”当即亲率精骑追击。
而此时，赵长生已与吴盈盈并肩立于断崖之上，身后是万丈深渊，前方是追兵蹄声如雷。
风卷残云，星月无光。
他缓缓取出那卷染血的仿本，高举于崖边，声音穿透夜空：“拿去！告诉李斯，真相不止一种写法！”
话音未落，他奋力一扬——竹简如枯叶般散入狂风，在火把光影中翻飞飘落。
秦骑争先抢夺，阵型大乱。
就在这一瞬，赵长生拽住吴盈盈的手，纵身跃下崖壁暗道，身影消失于漆黑洞口。
盐道幽深，湿气逼人，脚下是千百年来矿工踩出的石阶，两侧岩壁渗着咸水，如泪痕斑驳。
吴盈盈点燃火折，微光映出赵长生惨白的脸。