“嘘——”邻座老者急忙伸手按住他的胳膊，压低声音劝阻，“此等话岂可轻言？如今虽是冯太后临朝，推行改革，可胡汉之别，根深蒂固。你没见那拓跋氏宗亲，依旧以‘代人’自居，视我汉人为‘南裔’？祸从口出啊！”
话音未落，角落里一名身着皮袍的鲜卑汉子冷笑一声，酒气混着寒气扑面而来：“你们汉人总爱说我们粗鄙，可若无我代北儿郎马上征战，守边护国，你们能安坐茶楼论经？我族天子，虽用汉臣，可军权、宗庙、部族之制，岂容轻改？胡汉之分，本在骨血，岂是穿汉服、说雅言就能混同的？”
此言一出，满座微寂。茶盏碰撞的轻响停了，连窗外的风声都仿佛清晰了几分。有人低头饮茶，茶沫子沾在唇边也未察觉；有人暗中蹙眉，指节在桌下攥得发白。
褚枭指尖轻叩桌面，眸光微闪。他听见的，不只是争执，更是时代裂痕的回响。那些藏在话语背后的不甘、愤懑与恐惧，像无数条细流，终将汇成阻碍改革的巨浪。
这时，一位白发苍苍的老茶客缓缓开口，声音如古井无波，却盖过了所有嘈杂：“老朽活了七十余岁，历经三朝。记得太武帝时，焚经毁寺，屠城戮儒；如今冯太后摄政，尊孔崇儒，设学立教。变，是变了。可人心之隔，非一诏可除。门第如山，胡汉如河。山难移，河难填啊。”
“可天子年少英明，”一个刚及冠的少年书生猛地抬头，眼里闪着光，像藏着星星，“若他日亲政，力推革新，未必不能融胡汉为一家，破门第之桎梏！”
“但愿如此。”老者轻叹，端起茶盏时手微微发颤，“只恐改革如逆水行舟，稍有不慎，便激起千层浪，反噬其身。”
茶香渐淡，褚枭缓缓起身，将三枚铜钱置于桌上，他心中已明：百姓所忧，非一朝之政令，而是千年之积弊。门第之墙，胡汉之沟，非刀兵可破，唯以制度为凿，教化为水，时间为力，徐徐图之。
而他，或将成那执凿之人。
正打算回府，就见三个身着青布儒衫的太学学生进入茶楼，他们围坐在一起，为首的少年攥着书卷，指节因用力而泛红：“崔公何等人物！执掌太常寺五年，修订《孝经注》匡正学风，可如今的俸禄，竟只与那三品散官相当！”
旁边的学子猛地拍了下桌，茶盏震得哐当响：“便是这话！先生德高望重，却受此薄待，传出去天下士子该如何想？怕是要寒了所有人的心！”
褚枭指尖捻着茶盏边缘，目光掠过楼下往来的车马。他听得清楚，关于崔公俸禄的议论就没断过。先前只是听人私下嘀咕，如今竟已闹得满城皆知。他暗自思忖：这舆论来得蹊跷，看似是士子为恩师鸣不平，实则藏着凶险。
若朝廷当作没听见，不肯为崔公加禄，便是坐实了轻慢儒道的名声——连教化天下的太学宗师都得不到应有的尊崇，往后谁还肯潜心治学，为朝廷效力？可若是松了口，真给崔公提了俸禄，又何尝不是默许了崔氏门阀的尊贵？崔家本就根基深厚，门生故吏遍布朝野，这一加禄，岂不是让其他世族也有了借故争荣的由头，往后朝堂的规矩，怕是要乱了。
风从窗缝钻进来，带着街上的喧嚣。那几个太学学生还在慷慨陈词，褚枭却端着茶盏沉默了——这看似简单的俸禄之争，早已成了牵动听闻、关乎朝堂平衡的死局，只等着朝廷做出选择，掀起更大的波澜。
褚枭指尖在微凉的茶盏沿上轻轻打了个圈，目光掠过方才那老儒生坐过的位置，心里忽然浮出个名字——崔明远。
崔公，崔明远。清河崔氏嫡支，现居太常寺卿之位，掌礼制与典籍，平日里最喜标榜“礼乐教化”，言谈间总以儒家正统自居，仿佛平城的礼法仪轨都得经他点头才算数。
方才茶楼里那番议论，看似是市井闲谈，可细想之下，句句都踩着眼下的痛处——寒门怨士族，鲜卑斥汉学，偏偏又有人适时提起“太后英明”，把话题往改革的风险上引。这般拿捏分寸，既挑动了矛盾，又没留下明显痕迹，倒像是精心编排过的戏文。
“不简单啊。”褚枭低声自语，嘴角勾起抹冷峭的弧度。他才不信这是凭空而起的议论。平城的茶楼虽杂，却少有这般句句切中要害的争执，尤其那老儒生的话，看似叹世，实则句句在说“改革难成”，分明是在动摇人心。
能有这般手段，又对士族与鲜卑的矛盾了如指掌，还隐隐透着对改革的抵触……崔明远的影子，在这团迷雾里愈发清晰。
褚枭端起茶盏，将残茶一饮而尽，苦涩的滋味从舌尖漫开。太常寺掌礼制，看似与朝堂权斗无涉，可若想阻碍汉化、维护士族特权，从“礼乐”二字上动手脚，再合适不过。毕竟，打破门第要先破“礼”，推行汉化要先改“乐”，而崔明远手里攥着的，正是这把衡量“礼乐”的尺子。
他放下茶盏，茶底的残叶蜷曲如钩，像极了那些藏在暗处的算计。看来，这平城的水，比他想的还要深。崔明远这类人，便是藏在草里的毒蛇，不动则已，一动便要咬断改革的根基。
“有人操控……”褚枭指尖在桌上轻轻一点，眼里闪过锐利的光，“那就得把这双操控的手，给揪出来。”
窗外街市依旧热闹非凡。说书先生已经开嗓，讲的正是《三国》里的“群英会”。褚枭听着那抑扬顿挫的唱腔，忽然觉得，这平城的朝堂与市井，倒真像个大戏台，每个人都戴着面具，唱着自己的戏码。
而他，既入了这戏台，便得辨清谁是真唱，谁在假演。
褚枭起身时，腰间的玉佩撞在桌角，发出清脆的响。他理了理衣襟，朝着楼下走去，脚步比来时沉了几分。看来，除了刘炳、慕容真安那几张明牌，他还得留意留意这些藏在礼制典籍后的暗棋了。