他猛地转身，目光如刀，直刺台下：“褚公以汉臣之身，行胡政之术，任用胡将，推行胡俗，此非‘以胡制汉’，又是什么？”
众人哗然，廊下的寒门士子更是攥紧了拳头——他们虽敬佩褚枭为寒门争路的举动，却也对“胡汉之防”存着芥蒂。
就在这时，褚枭缓缓起身。他身量不算高大，却气度沉凝，一袭玄色儒袍衬得面色愈发清俊，腰间玉佩随着动作轻轻撞击，发出温润的声响。他抬头望向崔明远，声音不高，却字字如钟：“崔公所言，引经据典，然恐误读圣贤。”
说罢，他缓步登台，立于堂中，环视四周，朗声道：“崔公引《春秋》曰：‘夷狄入中国则中国之，中国入夷狄则夷狄之。’此言何意？乃言文化之归属，非血统之分别！若夷狄行中国之礼、遵中国之法、敬中国之教，虽胡人，亦为中国；若华人弃礼乐、悖仁义、行暴虐，虽汉种，亦为夷狄！”
台下一片寂静，连落针都能听见。崔明远眉头微蹙，正欲开口，褚枭却已继续道：“圣人之道，在德不在种。孔子作《春秋》，褒夷狄之有德者，贬诸夏之无道者。吴楚本为蛮夷，然行礼义，则书‘子’；晋国为诸夏，然行不义，则贬之。何也？以德不以种也！”
他抬手取过案上的《春秋》，指尖重重点在“元年春王正月”的字句上：“圣人治世，向来以德不以种。昔年鲁隐公虽非嫡长，却能行仁政、安百姓，《春秋》仍以‘公’称之；郑伯克段于鄢，虽为姬姓，却因失德而遭贬斥。再观我朝，若君主能迁都洛阳，禁胡服、断胡语，推行均田制，使百姓安居乐业，天下归心——彼时中原士族，会因他是鲜卑血统而斥其为夷狄吗？”
这话虽未明指拓跋宏，却让在场熟知新政动向的人心中一震。褚枭目光如炬，直视崔明远：“今朝廷革弊政，兴文教，轻徭役，薄赋税，开言路，纳谏臣。北地屯田，百姓安居；太学重兴，儒士归心。此等仁政，泽被苍生，何分胡汉？若以仁政为‘胡’，则周公之政亦可为‘夷’乎？若以血统论贤否，则舜为东夷之人，文王为西戎之裔，岂非皆当斥之？”
堂内响起抽气声，有老儒捻须沉吟，显然被这番话触动。褚枭的目光缓缓扫过众人，语气愈发坚定：“若以血统论胡汉，那商汤起于东夷，周文王生于西岐，难道便不是华夏之圣君？如今朝廷用人，唯才是举，胡将中亦有忠勇善战、体恤百姓者，中原士族中，亦有贪赃枉法、祸国殃民之辈。若只论种族，不论德行，岂不是背离了《春秋》‘惩恶扬善’的大义？”
话音落下，满堂寂然。有士子低头翻看手中典籍，有老儒微微颔首，更有寒门学子眼中泛起亮光——他们终于明白，褚枭力推的“不问出身”，原是与圣人之教一脉相承。
崔明远面色微变，强笑道：“褚公巧言令色，然天下人心，岂可尽掩？胡人终是胡人，其心必异。”
“崔公此言，是谓‘种’重于‘道’。”褚枭淡然一笑，声音陡然拔高，“然《中庸》有云：‘舟车所至，人力所通，天之所覆，地之所载，日月所照，霜露所坠，凡有血气者，莫不尊亲。’圣人之教，包举宇内，何曾以种别之？若崔公执意以血脉划界，则天下将分崩离析，何谈大一统？何谈天下归仁？”
言罢，他整衣肃立，拱手环视：“吾事陛下，非为胡人，亦非为汉人，乃为天下苍生。若仁政可行，四海升平，纵使吾为蛮夷，又何妨？若暴政横行，虽黄帝之胄，亦当诛之！”
满堂静默片刻，忽有一位白发老博士猛地抚掌而叹：“好一个‘以德不以种’！此真春秋大义也！”
霎时间，掌声如雷，响彻明伦堂。学子们纷纷起身，向褚枭躬身行礼，连廊下的鲜卑族士子都红了眼眶——他们世代被斥为“蛮夷”，今日终于有人为他们正名。
崔明远立于台上，面色由青转白，握着书卷的手指节发白。他精心布下的局，竟成了褚枭阐明大义的舞台。手中的《春秋》“啪”地滑落案上，发出一声轻响，却在这喧闹的堂内，显得格外无力。最终，他长叹一声，拂袖而去。
夕阳西下，余晖洒在太学的飞檐斗拱之上，将琉璃瓦染成一片金红。褚枭独立阶前，望着远方宫城的方向。风起，衣袂翻飞，如一只孤鸿，穿越百年纷争，飞向那未曾熄灭的文明之光。
这一日，太学辩经，不仅厘清了胡汉之别，更在万千士子心中，种下了“天下一家”的种子。而这场辩论的余波，才刚刚开始在北魏的土地上蔓延。
明礼会过了三日，太学那场辩经的录卷已由内侍捧入宫中。褚枭那番“以德不以种”的论断层层递进，像块巨石砸进平静的湖面，涟漪正一圈圈往远处荡——士林里议论得沸反盈天，寒门学子拍着案称快，说终于有人替他们这些“非士族”正名；可鲜卑勋贵的府邸里却多是摔杯掷碗的声响，觉得褚枭这话明着是论道，实则是要扒了他们世代相传的貂裘。
唯有崔明远，半点躁动也无。他在府中那片修得齐整的竹园里设了张矮案，案上摆着一局残棋，黑白子犬牙交错，正卡在最胶着的地方。他一身素色便袍，手里拈着枚白子，对着棋盘凝神，仿佛周遭的风言风语都吹不进这竹影里。
“叔父！”崔彦章脚步匆匆闯进来，手里的密报捏得发皱，声音里带着难掩的急色，“褚侍郎赢了辩经后，吏部那边动作极快，慕容真安的军功考评都快批完了，文德阁更是放出话，要把他列入‘忠勇贤才’名录！还有陛下和太后已商定考课法。”
崔明远眼皮都没抬，指尖的白子轻轻落在棋盘正中央的“天元”位上，那位置不偏不倚，像枚定海神针。他淡淡道：“他赢的是唇舌，不是局势。太学辩经的胜负，从来不在那三尺讲台，在朝堂的奏章里，在边塞的烽火台上。”
他抬手拂过棋盘边缘的落竹，竹屑簌簌落在黑棋阵里：“慕容真安的军功再硬，能压得住平城那些手握兵权的王叔？鲜卑子弟肯把祖上传的弯刀换成毛笔？褚枭想凭着几句话就掀翻百年的积习，太急了些。”
崔彦章看着那枚落定的白子，忽然有些明白——叔父要等的，不是辩经的输赢，是褚枭推着新政往前冲时，撞上那些藏在暗处的礁石。
风穿竹林，发出沙沙的响，像在为这局残棋倒计时。崔明远拈起黑子，在指间转了转，嘴角勾起抹几不可见的弧度。急流里行船，撑船的人越是用力，越容易在暗礁上撞得粉身碎骨。他有的是耐心，等着看那船如何行到湍急处。