崔明远微笑：“褚大人锐意革新，令人钦佩。然改革如医病，需辨证施治。若一刀切下，恐伤及根本。依臣之见，可先在无主荒地试行，缓收豪强之田，待民信已立，再徐徐图之。”
褚枭目光如炬：“崔公所言‘缓图’，怕是‘不图’之托词。天下田地，本属朝廷，豪强兼并，久成积弊。若不雷霆手段，何以正纲纪？”
“雷霆手段？”崔明远轻叹，“怕是雷未落，雨先倾。褚大人可知定州崔氏已闭庄三日，不纳官吏入内？汾阳王氏更扬言‘宁焚田契，不交良田’。若一州如此，九州效仿，大人将何以处之？”
殿内一时寂静。
冯太后终于开口：“二卿所言皆有理。均田之事，不可停，亦不可急。崔卿，你既归朝，便入均田使司，与褚枭共理此事，务求稳妥。”
崔明远叩首领命，眼中闪过一丝难以察觉的锋芒。
出宫之后，崔明远并未回府，而是悄然入了城南一座幽静别院。此处是他旧日门生所设的“清谈会”所在，实为联络士族、密议朝政之地。
“诸位，”他立于厅中，声音低沉却有力，“褚枭欲以均田制削我等之权，夺我等之产。今日太后命我入使司，正是监视。然——”他嘴角微扬，“我既入局，便要搅局。”
他展开一卷地图，正是定州、肆州田亩分布图。“传我密令：各州士族，暂勿硬抗，但可‘配合’丈量，却以‘田契遗失’‘奴婢逃亡’‘地界不清’为由，拖延时日。同时，散播谣言——说均田之后，赋税将翻倍，官府将征丁修渠、筑城，百姓苦不堪言。”
一名门客忧道：“若太后查实，恐遭反噬。”
“无妨。”崔明远冷笑，“我自有对策。明日我便上表，称‘均田乃圣政，然执行之人若贪功冒进，反伤国本’，请太后派员巡查，实则安插我之人手。更要紧的是——”他压低声音，“寻几个‘苦主’，告到御前，说褚枭属下官吏强占民田，借机敛财。清官难断家务事，但谣言一起，新政必受质疑。”
他又道：“再联络几个老臣，在朝会上‘忧心忡忡’，说‘百姓不安，恐有乱兆’。褚枭再能干，也架不住群臣攻讦。”
众人皆服。
数日后，平城风向悄然变化。街头巷尾，百姓议论的不再是均田之利，而是“官吏丈田，鸡犬不宁”“某家田被夺，老母哭于田头”“均田之后，明年要征双税”……
更有数名“流民”跪于宫门之外，哭诉被均田官吏欺压。御史台接到奏报，冯太后眉头紧锁。
而褚枭在使司内，看着堆积如山的“抗命文书”，第一次感到了沉重的压力。
他站在窗前，望着远处太常寺的飞檐，喃喃道：“前路漫漫……”
风，已起于青萍之末，平城的天要变。
褚枭望着窗外蝉鸣声闹得心慌，像极了此刻漫天飞散的谣言。他抬手按了按发胀的太阳穴，声音里带着难以掩饰的疲惫：“青耕，你说这世间最难的，到底是开疆拓土，还是堵住悠悠众口？”
青耕带着一丝机械的安抚：“宿主，据史料记载，任何改革皆伴随阵痛，拓跋宏推行均田制时，亦遭遇贵族反扑、流民动荡，然其终成一代明君。您借鉴古人智慧，虽步履维艰，却已踏出最关键的一步。”
褚枭自嘲地笑了笑，指尖捏皱了手中的奏报——上面满是各地士绅的联名弹劾，字里行间都是“动摇国本”“引狼入室”的字眼。“依葫芦画瓢都画得这么费劲，拓跋宏当年得难成什么样？”他想起方才崔明远派人传来的话，说京中已有人散播“褚侍郎欲借均田制谋逆”的流言，心头更是沉甸甸的。
“可拓跋宏终究成了啊。”青耕的声音陡然清晰，“宿主可知，他当年为了推行改革，亲手赐死了反对最烈的亲弟弟？改革者的刀，既要对外，亦要对内。”
褚枭猛地抬头，眼中闪过一丝锐光。风卷着柳絮撞在窗棂上，发出细碎的声响，他忽然抓起案上的朱笔，在弹劾奏报上重重批下：“流言止于智者，更止于铁腕。传我令，即刻拘押散播谣言的为首者，抄没其家产以充军饷——另外，备马，随我去趟流民安置营。”
“宿主此举……”
“与其坐以待毙，不如让百姓亲眼看看，均田制下的流民，能否吃上热粥。”褚枭大步流星向外走去，衣袍带起的风扫落了案上的柳絮，“古人的葫芦，也得在咱手里长出新藤不是？”
青耕的提示音带着赞许：“宿主顿悟！实践乃堵住流言的最佳途径。”
褚枭将手中的奏报揉成一团，纸屑簌簌落在脚边，声音里带着筋疲力尽的沙哑：“青耕，你说这流言怎么就跟野草似的，烧不尽还越长越疯？”
青耕的声音带着机械的平稳，却透着一股笃定：“宿主，史料记载，拓跋宏推行均田制时，曾因贵族叛乱血染宫闱，然其始终未曾停步。流言如雾，终会被实绩吹散。”
褚枭自嘲地勾了勾嘴角，指尖划过案上那道深深的刻痕——是方才盛怒时用朱笔杆划下的。“依葫芦画瓢都这么难，他当年怕是夜夜难眠。”话虽如此，他却猛地直起身，眼中疲色褪去大半，“不过，古人的葫芦里，可不止有苦药。”
他抓起案上的令牌掷给侍卫：“传我令，将散播‘谋逆’流言的那几个士绅，按诽谤律收监！另外，备车，去流民安置营——我倒要让那些嚼舌根的看看，均田制下的流民，能不能比他们这些养尊处优之辈，更有活气！”
车驾碾过青石板路时，褚枭掀帘望去，见街角几个孩童正追着蝴蝶跑，其中一个衣衫虽旧却干净的孩子，手里攥着半块麦饼，笑得露出豁牙。他忽然想起拓跋宏传记里的话：“治世不在空谈，而在让孩童有饼可食。”
褚枭嘴角扬起一抹浅淡却坚定的弧度，指尖轻叩车壁：“告诉那些等着看笑话的，这葫芦里的新藤，定会爬满这片土地。”