敬翔俯身，指尖点在竹简一角：“李存孝虽为李克用义子，却功高盖主。沙陀军中有十三太保，以李存信为首的诸将早已对他嫉恨入骨——李存信屡战屡败，反观李存孝战无不胜，军中威望早已超越其义兄。主公只需推波助澜，让这猜忌之火燎原，便可不费一兵一卒，借李克用之手除去此患。”
他从袖中取出一封伪造的书信，墨迹模仿得与李存孝的笔迹分毫不差，上面写着对李克用的怨怼，言及“功高不赏，愿投大梁，共图霸业”。“此信需借李存信之手转交李克用。”敬翔眼中闪过一丝冷光，“我已安排细作潜入河东，谎称截获李存孝与主公的密函，再暗中联络李存信，许他若除得李存孝，便助他夺取河东兵权。”
朱温抚掌大笑，戾气尽散：“子振此计甚妙！那李存信本就心胸狭隘，定然不会放过这个机会。只是李克用素来宠爱李存孝，仅凭一封书信，未必能取他性命。”
“主公放心，”敬翔补充道，“李存孝虽为战神，却不懂权谋。我已密令细作在邢州散布流言，称他欲据三州自立。待李存信献书之后，再挑唆他阻止李存孝面见李克用辩解，逼得李存孝走投无路。届时他若拥兵自守，便是坐实了谋反罪名；若束手就擒，李克用为震慑军心，也断难容他。”他顿了顿，又道，“兵法云‘应变出奇以取胜’，对付猛将，当用柔计，谗言远比铁槊更能穿心。”
三日后，天色阴沉，朔风卷着沙砾拍打在军帐帷幔之上，发出簌簌声响，预示着一场风暴将至。
河东军中军大帐内，烛火摇曳，李克用端坐于虎皮帅椅之上，须发微颤，目光如炬，扫视帐中诸将。他身披玄铁战袍，腰悬宝剑，眉宇间积压着多年沙场风霜，威仪凛然，令人不敢直视。
忽然，帐帘一动，一人踉跄而入，正是李存信。他披发跣足，衣衫不整，双手高举一封密函，脸上涕泪纵横，声音颤抖：“义父！义父明鉴！孩儿若不说，恐河东基业将毁于一旦！”
众将皆惊，面面相觑。李克用眉头一皱，沉声道：“存信，何事如此慌张？”
李存信扑通跪地，膝行数步，将密函高举过顶：“这是孩儿从一名可疑细作身上搜出的密信，乃十三亲笔所书，暗通朱温！信中言明，他愿献邢、洺、磁三州，换取朱温保举其为节度使，另立门户！其心可诛，其行可斩！”
此言一出，帐内顿时掀起惊涛骇浪。诸将或怒目圆睁，或面色骤变，或交头接耳，议论纷纷。只见那素来与李存孝交好的老将安休休，猛然拍案而起，须发皆张，怒斥道：“存信，你莫要血口喷人！存孝自追随大帅以来，冲锋陷阵，哪次不是身先士卒？他若想反，早该投了朱温，何苦等到今日？”话音未落，另一员年轻将领史敬思却冷笑一声，接口道：“安老将军，知人知面不知心！如今密信在此，字迹分明是十三亲笔，岂能有假？”他目光灼灼，扫过众人，语气中透着凛冽的寒意。
李克用接过密函，展开细看，只见字迹笔锋凌厉，确与李存孝平日书信相似，内容更是字字如刀——“……若得三州之地，愿与都统共分天下，存孝不敢忘恩……”帐中诸将，有人紧握剑柄，指节发白；有人眉头紧锁，低头沉思；有人面带惊惶，窃窃私语。那素以沉稳著称的副将周德威，此刻却如石像般僵立原地，双目死死盯着密函，嘴唇翕动，似是想说什么，却终究咽了回去。而李克用的心腹李嗣源，则始终垂首而立，目光沉静，不发一言，只待李克用发令。
他的目光看似落在自己的甲胄之上，实则思绪如暗流汹涌——那密函上的字迹，他再熟悉不过，与李存孝的笔锋确有几分相似，但细观笔势转折处，却透着几分刻意与滞涩。他心中暗惊：“这信，怕是有诈！”可帐中局势如绷紧的弓弦，李克用盛怒之下，若贸然质疑，非但难以取信，反而可能引火烧身。他深知义父多疑，此刻若直言，恐被疑与李存孝早有勾结。更何况，李存信素来与十三不睦，此中阴谋，不言自明。但若不谏言，十三若蒙冤，河东将失一员猛将，更会寒了众将之心……他手指微微蜷缩又舒展，指尖在甲胄纹路间摩挲，仿佛借此平息内心翻涌的波澜。远处雷声隐隐，电光劈裂苍穹的一瞬，他瞥见李克用额上暴起的青筋，心中叹息：“义父啊义父，您可曾想过，这密函或许正是有人要借您之手，剪除十三？”
此刻，他立于帐角，烛火在眼中跳动，映出他瞳孔深处剧烈的挣扎。他紧握剑柄的手关节发白，指甲几乎要掐进掌心——那密信上的字迹，分明是有人刻意模仿十三的笔锋，转折处的滞涩与刻意，逃不过他的眼睛。但帐中诸将的怒目、李克用铁青的面容、李存信眼底一闪而过的阴鸷……这一切都如寒冰般压在他心头。他深知，此刻若当众揭穿，以李克用多疑的性格，定会疑他早有预谋，甚至被扣上“勾结叛逆”的罪名。可若沉默，李存孝……那个与他同生共死的兄弟，就要被这莫须有的罪名吞噬！
“不，不能眼睁睁看着他死！”这个念头如烈火般灼烧着他的理智。他猛然抬头，目光扫过帐中：安休休悲愤欲绝，却因年迈无力争辩；周德威紧抿双唇，眼中闪过无奈；史敬思嘴角的冷笑如刀锋般刺眼……他忽然想起与李存孝的过往……
“若今日退缩，枉为人兄弟！”他牙关紧咬，舌尖尝到血腥味。可另一个声音在心底嘶吼：“李嗣源！你冷静！此刻揭穿，义父震怒，你必死无疑，十三也救不了！”他呼吸急促，胸膛剧烈起伏，指节因用力而咯咯作响。目光再次投向李克用——那虎皮帅椅上的身影如一座即将爆发的火山，密函在颤抖的手中被攥得褶皱不堪。他忽然意识到，李克用此刻的愤怒，不仅是因密信内容，更是因被“背叛”的耻辱感刺痛了骄傲。若此刻直言真相，无异于火上浇油。
“必须另寻他法……”他强迫自己冷静下来，脑中飞速运转。忽然，他瞥见案头散落的空白军报纸笺，一个念头如电光闪过：若不能当场澄清，便只能暗中示警！但如何传递消息？帐外亲卫营已被李存信的人渗透，若贸然遣人，信函必被截获……唯有……**
他深吸一口气，目光扫过自己的亲兵——那名为“铁鹰”的汉子正立于帐外阴影处，是他亲手培养的心腹，曾为他传递过无数机密。此刻，铁鹰的眼神与他交汇，瞬间明白了主人的意图。李嗣源猛然下定决心，悄然侧身退至帐角，避开众人视线。他迅速抽出一张素笺，手指因紧张而微微颤抖，蘸墨的笔尖悬在纸上良久，墨汁滴落，晕开一团污迹。他强自镇定，以极简之语疾书：“密函事发，义父震怒，命尔即刻回晋阳面陈。事急，速来，勿疑！”写罢，他咬破指尖，以血在信尾画下一道暗号——那是他与李存孝约定的生死印记。
他将信笺叠成极小的方块，塞进甲胄缝隙，转身唤来铁鹰。低声嘱咐时，声音低哑得几乎只有自己听见：“此信务必亲手交予十三，不得经他人之手，若遇阻拦，宁可毁信，不可泄露！”铁鹰点头，眼中毫无惧色，转身如鬼魅般隐入帐外夜色。李嗣源望着他消失的方向，掌心已被汗浸透，指腹上还残留着未干的血迹。
“十三，你……能信我吗？”他喃喃自语，声音轻得被帐外的风声吞噬。帐中，李克用的怒吼声骤然响起：“传令！即刻封锁军营……”
“荒谬！”李克用猛然拍案，木案应声而裂，茶盏震落于地，碎成数片。他双目赤红，额上青筋暴起，“十三！我待你如亲子，授你兵权，赐你至高权力，你竟敢背我投敌？”
李存信伏地痛哭：“义父，非孩儿妄言。上次征讨王镕，十三率精兵压境，却迟迟不攻，任由王镕求和纳贡。当时孩儿便觉蹊跷，如今看来，分明是为与朱温勾结预留退路！他早已心怀二志，只待时机成熟，便要反戈一击！”
安休休闻言，额上青筋跳动，欲再争辩，却被周德威暗中扯住衣袖，只得硬生生咽下话头，胸膛起伏，显是气极。史敬思却趁机上前一步，拱手道：“大帅，十三狼子野心，若不及早铲除，恐生变故！末将愿领精骑，连夜奔袭邢州，取其首级以安军心！”
帐外雷声隐隐，一道电光划破天际，照亮了李克用铁青的脸。他缓缓站起，身影在烛光下拉得极长，如一头被逼至绝境的猛虎。