冼部营地的校场上，旌旗猎猎，冼英一身银甲，正亲自检查即将北上的队伍。甲胄的冷光映在她脸上，少了平日的温和，多了几分肃杀。侯景之乱的烽火已烧至长江流域，朝廷的勤王令接连传来，岭南虽暂稳，却不能坐视不理——唇亡齿寒的道理，她比谁都懂。
“渠帅，真要亲自去？”阿木捧着头盔追上来，声音里满是担忧，“族里的长老们都在帐外等着，说您不能走。”
冼英接过头盔，指尖抚过上面的朱槿花纹：“京都若破，叛军南下，岭南迟早遭殃。我去，是为了守住我们的安稳。”
话音未落，几位白发长老已拄着拐杖走进校场，为首的老都老颤声道：“夫人，您不能走啊！李迁仕在高州虎视眈眈，蒙牙刚引了外人，岭南这盘棋离不得您！您若走了，谁镇得住那些蠢蠢欲动的势力？”
“是啊渠帅，”旁边的部族首领也附和，“让冼挺将军去吧！他跟着您打了这么多年仗，本事不输任何人。您守着岭南，我们才安心！”
冼英看着围上来的族人，他们眼中的恳切与焦虑，让她握着枪杆的手微微一松。她知道，长老们说得对。北上勤王是大义，守住岭南才是根本。若她离开，李迁仕必定趁机作乱，蒙虎那边刚遭背叛，俚族各部也需震慑，岭南确实不能没有主心骨。
“冼挺！”冼英扬声道。
“末将在！”冼挺从队伍里走出，一身玄甲，腰悬长刀，年轻的脸上带着锐气。
冼英看着这个从小跟在自己身边的堂弟，沉声道：“我命你率五千精锐，即刻北上勤王。记住，我们是岭南的兵，既要勇猛作战，也要守好本分——不烧杀，不抢掠，让朝廷看看，我们俚族不是蛮夷，是能为国效力的力量。”
“请渠帅放心！”冼挺单膝跪地，声音铿锵，“末将定不辱使命！若京都有失，便死守边境，绝不让叛军踏入岭南半步！”
“还有。”冼英补充道，“沿途若遇其他部族的勤王队伍，多联络，少猜忌。眼下，外敌当前，各族当同心。”她解下腰间的银令牌，递给冼挺，“凭此牌，可调动岭南沿途的粮草补给。”
冼挺接过令牌，重重叩首，起身时眼中已蓄满斗志。
长老们见冼英改变主意，都松了口气。老都老笑道：“夫人英明！您守着岭南，比亲自去京都更重要。”
冼英望着冼挺整队出发的背影，银甲在阳光下连成一片，像一道流动的星河。她知道，自己把重担交给了堂弟，也把岭南的声威交了出去。
“阿木，”冼英转身道，“备马，去高凉。冯宝那边，该商议如何提防李迁仕了。另外，让蒙虎守住黑岩寨的密道，别给高州军任何可乘之机。”
“是！”
高凉太守府的书房里，冯宝正对着地图发愁。见冼英进来，他连忙起身：“你没走？”
“岭南不能乱。”冼英走到地图前，指着高州与罗州的交界，“李迁仕若想割据，必定会先动罗州，那里是冯公镇守的地方。我们得提前布防。”
冯宝点头：“我已让人送信给父亲，让他收缩防线，同时联络越族的庞氏，互为犄角。只是……冼挺独自北上，你放心吗？”
“兄长能行。”冼英眼中闪过一丝欣慰，“当年在落石谷，他第一次领兵就敢设伏，如今有五千精锐跟着，错不了。”
窗外，秋风卷起落叶，带着远方烽火的气息。冼英看着地图上岭南与中原的交界线，忽然握紧冯宝的手：“我们守好这里，等他凯旋。”
冯宝回握住她的手，掌心的温度驱散了些许寒意：“好。他在北御敌，我们在南守土，内外相护，总能等到太平。”
校场上的旌旗仍在飘扬，只是领头的身影换了冼挺。北上的队伍渐渐消失在山道尽头，而岭南的土地上，另一道无形的防线正在悄然构筑——那是冼英与冯宝，用智慧与决心，为这片土地筑起的守护。
黑岩寨的议事石厅中，松火噼啪作响，将蒙虎与几位长老的影子投在石壁上，忽明忽暗。案上摊着一张粗糙的兽皮地图，上面用炭笔标出了几处险要关隘——自知道候景之乱后，他们便没日没夜地商议防御，生怕其他人觊觎岭南趁虚而入。
“后山的滚石阵得再加三层，”蒙虎用骨刀敲着地图上的“一线天”，“那里是通往寨中的咽喉，绝不能让外人闯进来。”