始兴捷报传至高凉时，晨光破云，洒在太守府的青瓦白墙之上。冯宝正在书房校勘新绘的江北舆图，指尖沾墨，正标注着洭口至钟离的水道走向。忽闻门外脚步急促，阿木一身湿漉漉的蓑衣闯入，声音因激动而发颤：“冯太守！捷报！冼夫人率军夜渡淮水，奇袭得手，钟离已克！叛军粮仓尽焚，侯景前锋溃退三十里！”
冯宝手中的狼毫“啪”地折断，墨汁溅上宣纸，如一朵骤然绽放的黑莲。他猛地抬头，眼中先是不敢置信，继而涌起狂喜，霍然起身，一把抓过战报，逐字细读。待确认“俚獠汉三族联军并肩破敌”“冼夫人亲率藤甲兵突入敌营”等语，他仰天大笑，笑声震落梁上微尘：“好！好一个冼氏英娘！好一个岭南儿郎！”
他快步走到庭院，望着天边初升的朝阳，胸中热血翻涌。他想起那日码头送别，回眸一笑，说“等我回来”。如今她不仅回来了消息，还带回一场足以扭转战局的胜利。他喃喃道：“她做到了……她真的做到了。”
他命人取来陈年荔枝酒，斟满三杯，一杯洒向北方，祭阵亡将士；一杯敬地，谢岭南山川庇佑；最后一杯一饮而尽，眼中竟有泪光。他提笔欲修书一封，赞她英勇，却落笔数次，皆觉言语苍白。最终只写下：“得闻钟离大捷，三军振奋，岭南荣光。你之智勇，胜却千军。吾心甚慰，唯盼珍重。”
然而，酒意渐散，喜悦之下，忧虑如暗流涌上。他重新展开舆图，目光落在台城与淮阴之间。钟离虽胜，但侯景主力未损，且江北地势开阔，叛军骑兵可一日驰骋百里。冼英所率虽为精锐，但多为山地水战之兵，若在平原遭遇铁蹄围攻，恐难招架。更忧者，陈霸先虽为将才，但兵力分散，若冒进深入，反中敌计。
他踱步良久，眉心紧锁。他知冼英性烈如火，得胜之后，必欲乘胜追击，直取台城。可越是接近胜利，越是凶险。他想起她腰间那柄珍珠匕首——那是他祖传之物，辟邪之说虽是虚言，却是他唯一能赠予她的护身符。他低声自语：“你胜了钟离，我为你喜极而泣；可你若因胜而骄，踏入死地……我如何能忍？”
他唤来传令官：“即刻传我手令，加派三艘快船，载铁甲、弩箭、干粮，星夜送往始兴。另，命黑岩寨蒙虎，选三十名精锐獠人猎手，熟悉山林夜行者，随船北上，作为冼夫人亲卫游骑，护其侧翼。”
传令官领命而去。冯宝独坐书房，窗外雨又起，淅淅沥沥打在芭蕉叶上。他望着墙上那幅冼英亲绘的《岭南三族行军图》，指尖轻抚图中她亲笔标注的“三族同心，共赴国难”八字，心中默念：“英娘，你为岭南争了这口气，我为你骄傲。可我更愿你活着回来，哪怕寸功不立，也胜过万千旌旗。”
他提笔，在先前那封信末，添上一句：“战局未定，切勿轻进。胜不骄，败不馁。你若不归，岭南无光。”
淮水南岸的风，卷着硝烟的味道，刮过冼英银亮的铠甲。她勒住马缰，远望台城方向——那片被烟尘笼罩的城池，像一头困兽，盘踞在江北平原上。
“钟离虽胜，侯景未灭。”冼英的声音，裹着风，传到身后将士耳中，“此城不破，国难不息！我岭南三族儿郎，今日便以血肉为梯，共踏此关，护我河山！”
身后，汉兵的戈矛、俚族的藤盾、獠族的弩箭，在日光下汇成一片冷冽的铁光，三族将士齐声高呼：“护我河山！护我河山！”
中军大帐内，案上摊开的《台城地势图》墨迹未干。冼英执起朱笔，在图上重重圈下三处，抬眸看向陈霸先：“陈将军请看，侯景布防看似严密，实则有三可乘之机。”
陈霸先抚着颔下长须，俯身细看。
“其一，内虚。”冼英指尖点向台城腹地，“侯景主力分驻四隘，城中守军不足三万，多是强征的民夫，军心早已涣散。”她顿了顿，笔锋移向城北，“其二，水患。连月暴雨，秦淮河水位暴涨，城北低地尽成泽国，叛军粮仓浸水，不出十日，必生哗变。”
“其三呢？”陈霸先追问。
冼英眼底闪过一抹锐光：“其三，隙生。侯景生性多疑，近日连斩数名部将，诸将已是离心离德。只需遣细作入城，散布流言，便能让他自乱阵脚。”
她收起朱笔，掷于案上，声响清脆：“故而，我有三策——围城断粮，水攻破防，里应外合！”
陈霸先仰头大笑，一掌拍在案上：“夫人所见，正合我意！只是台城城高池深，强攻必损兵折将，如何能速破？”
冼英起身，战袍扫过案角，声如金石：“我岭南三族，非为功名而来，乃为家国而战！今日，便让侯景看看，三族同心，可撼山岳！”
军令传下，三族将士如臂使指，迅速布开阵势。
汉兵精锐疾驰至台城东西两路，筑起营寨，深挖壕沟，将通往台城的要道死死扼住。“奉冼夫人令，凡叛军援军，格杀勿论！”守营将士的吼声，在旷野上回荡。
俚族的汉子们则化作林间的猎豹，潜伏在台城周边的山林里。但凡有叛军的运粮小队出现，他们便从密林中杀出，刀光闪过，粮草尽焚。不过七日，俚族战士便截杀叛军粮道十二次，台城内的炊烟，一日比一日稀薄。
獠族弩手则占据了城外的高坡，他们的强弩射程远及百丈，箭尖淬了特制的药汁。“瞄准渡江的船！”猎首一声令下，火箭破空而出，江面之上，叛军的船只接连起火，火光染红了半条秦淮河。
“报——！台城内粮草已尽，叛军开始杀马为食！”斥候的急报传入大帐时，冼英正展开冯宝托人送来的《江北暗渠图》。图纸上，三条古排水渠的走向清晰明了，直通关城的北墙地基。
“陈将军，时机已到！”冼英将图纸递与陈霸先，“北墙地基松软，又被洪水浸泡，只需掘堤引洪，再以巨木撞击，必能破城！”
当夜，月黑风高。汉兵工匠带着俚族力夫，悄无声息地赶到河堤。铁锹铲土的声音被风声掩盖，待一道缺口被掘开，秦淮河的水汹涌而出，顺着暗渠，直灌北墙地基。
“撞！给我狠狠撞！”