褚枭看着桌上的茶壶，又瞥了眼远处停着的马车，心里了然。四条腿的马车，自然比他这两条腿快得多。他本想避开，却没想对方竟特意在此等候。
“姑娘费心了。”褚枭没有过多推辞，在苏婉让出的座位上坐下。他确实需要歇脚，更重要的是，胸口的旧伤因方才动手隐隐作痛，得借这片刻安稳缓一缓。
掌柜连忙颠颠地跑过来，亲自给褚枭倒了碗茶：“大师，您是我们商队的救命恩人！刚才要不是您，我们这群人怕是都得栽在那伙匪徒手里。这茶您可得多喝几碗！”
褚枭端起茶碗，温热的触感顺着指尖蔓延开。他吹了吹浮沫，浅啜一口，茶香不浓，却带着山野间的清冽，正好压下喉间的燥意。
“那些匪徒是什么来头？”他忽然开口问道。
苏婉脸上的笑容淡了些，轻声道：“听王护卫说，这崤函古道近来不太平，常有匪患。只是以往他们只劫财，像今日这般……这般无礼的，倒是少见。”她说着，下意识地拢了拢衣袖，显然是想起了方才被匪徒挑帘的事，眼里闪过一丝后怕。
王护卫就是那个满脸虬髯的汉子，此刻他抱拳道：“大师有所不知，这一带的匪患，据说与上个月‘黑风寨’被官府围剿有关。那些漏网的匪徒散落在外，没了约束，行事便越发肆无忌惮。”
褚枭指尖在茶碗边缘轻轻摩挲：“官府不管？”
“管是管，可这深山老林的，匪徒流窜得快，官府也是有心无力。”王护卫叹了口气，“要不是这次要送小姐去洛阳外祖家，我们也不会走这条道。”
苏婉点点头，补充道：“我外祖家在洛阳城的安乐坊，离白马寺不算远。大师既要去白马寺，若是不嫌弃，到了洛阳城，可先到外祖家歇歇脚。白马寺虽好，却也常有香客往来，未必清静。”
她这话里的挽留之意很明显，既是报恩，也带着几分探究。毕竟，一个能在瞬息间放倒十数名匪徒的“苦行僧”，太过反常。
褚枭放下茶碗，碗底与桌面碰撞，发出一声轻响。他好像没告诉她要去白马寺？她怎么知道？
褚枭不想节外生枝:“多谢姑娘好意，只是贫僧素来喜静，到了洛阳，自会寻处落脚，不劳费心。”他语气平淡，却断了对方的念想。
苏婉眼中闪过一丝失望，却也没再强求，只是轻声道：“也好。若是大师在洛阳有任何需要，可到安乐坊的‘锦绣阁’找我父亲苏长风，只需说是救过小女的那位大师，他定会倾力相助。”
褚枭不置可否，算是默认。
正说着，远处忽然传来一阵马蹄声，比先前匪徒的马蹄声更显急促。王护卫脸色一变，立刻拔刀起身：“莫非又是匪徒？”
众人都警惕地望向声音来处，连褚枭也皱起了眉，目光投向茶棚外的路口。
洛阳已近，白马寺的钟声仿佛在耳畔回响。只是他没想到，这最后百里路，竟会如此不平静。
马蹄声如骤雨般砸落，由远及近。茶棚里的人都屏住了呼吸，王护卫握紧长刀，挡在苏婉身前。褚枭端着茶碗的手微微一顿，目光落在路口拐角处。
片刻后，一队身着玄色劲装的官骑疾驰而出。约莫二十余人，个个腰悬制式长刀，胯下骏马神骏，马鬃上系着醒目的红色绸带——这是洛阳府衙直辖的“快骑营”，专司传递紧急公文与追捕重犯。
快骑们面色凝重，双目直视前方，根本没留意茶棚里的人。马蹄卷起的黄尘如同一道黄龙，劈头盖脸地扑进茶棚，呛得人直咳嗽。粗陋的油布棚顶被风带得簌簌作响，桌上的茶碗都晃了晃。
“是快骑营！”掌柜捂着口鼻，声音发闷，“看这架势，定是出了大事！”
王护卫松开刀柄，眉头却皱得更紧：“快骑营寻常不出动，一旦全员策马，必是关乎洛阳安危的急事。上个月围剿黑风寨，也没见他们这般急火燎燎。”
苏婉用帕子掩着嘴，望着快骑消失的方向，轻声道：“莫非……是洛阳城里出了什么事？”
这话一出，茶棚里顿时响起一片窃窃私语。
“我听说前几日有钦犯逃进了洛阳地界，难道是去抓钦犯？”
“不对不对，抓钦犯用不上这么多快骑。我倒听说，是北境的军报到了，怕是要打仗了！”
“别瞎说，把鞑靼都打跑多少年了，哪能说打就打……”
议论声越来越杂，人人脸上都带了几分不安。大明朝的洛阳作为经济繁荣地区，早已习惯了安稳，这般阵仗的快骑，足以让寻常百姓心惊。