寒风卷着冰粒，抽打在寒铁城斑驳的城墙上，发出鬼哭般的呼啸。
城头值守的士兵裹着厚厚的裘皮，眉毛胡须上都结满了白霜，像一尊尊凝固的雕像。
空气冷得刺骨，每一次呼吸都带着刀割般的痛感。
嬴策站在城楼最高处，身披玄黑色重甲，外罩一件磨损严重的白色熊皮大氅。
他刚刚正式继任玄武侯，接手的不是一个荣耀的爵位，而是一个千疮百孔、摇摇欲坠的烂摊子。
父亲嬴昭重伤昏迷前，死死抓着他的手，只吐出两个字：“守住……”
内忧外患，如同这北境的暴风雪，将他紧紧包裹。
·内部不稳：
父亲的旧部中，有人质疑他年轻，难以担当重任；
有人则暗中与中央或其他诸侯眉来眼去，寻求后路。
粮仓日渐空虚，药材奇缺，寒潮导致的冻伤和疾病在军民中蔓延，士气低落。
·外部压力：
阳钧城接连发来措辞严厉的诏书，斥责他“拥兵自重”、“坐视叛军壮大”，强令他即刻分兵南下“平叛”。
而南方朱雀军的檄文也传到了北境，字里行间将他父亲嬴桀称为“助纣为虐的愚忠之辈”。
嬴策将这些文书全都扔进了火盆。
南下？
北方的敌人，比南方的叛军可怕千百倍！
·真正的威胁——寒潮与冰夷：
北方的寒气不再是单纯的天灾。
斥候用生命换回的情报显示，寒潮深处，出现了成建制的、非人的军队——冰夷。
它们由纯粹的寒冰和戾气构成，形态各异，有的如巨猿，有的如骸骨战马，所过之处，万物冰封。
更可怕的是，它们似乎有智慧，有组织，正在不断试探、挤压着北境的防线。
“侯爷！”一名浑身覆雪、嘴唇冻得发紫的斥候队长踉跄冲上城楼，单膝跪地，声音颤抖，“前沿的‘霜狼堡’……失守了！守军三百人，全员战死，无一生还！冰夷主力……正在向‘鹰喙峡’推进！数量……不计其数！”
嬴策的心猛地一沉。
霜狼堡是外围防线的重要支点，它的失守意味着通往寒铁城的门户被打开了一道缺口。
鹰喙峡是最后的天然屏障，一旦失守，冰夷将长驱直入，北境腹地将彻底暴露。
不能再退了！
也没有退路了！
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。
眼神中的最后一丝犹豫被坚毅取代。
“传令！”他的声音在风雪中异常清晰冰冷，“放弃所有外围据点，焚毁带不走的物资！所有兵力，全部收缩至‘第二防线’——鹰喙峡至寒铁城一线！征召所有十五岁以上、六十岁以下的男子入伍！告诉全城百姓，北境的生死，就在此一战！”
第二防线的建立，是一场与死亡赛跑的疯狂之举。
嬴策亲自督阵，在鹰喙峡狭窄的通道处，用冻土、冰块和所能搜集到的一切材料，
抢筑起一道简陋却坚实的壁垒。
他将最精锐的“玄甲军”部署在此，作为决战的铁砧。
同时，他派出小股骑兵，不断袭扰冰夷的先头部队，拖延它们的进军速度。
整个北境如同一个高速运转的战争机器，每个人都绷紧了神经。
嬴策几天几夜未曾合眼，甲胄未曾离身，与士兵同吃同住，亲自检查每一处工事。
他的冷静和决绝，像一根定海神针，暂时稳住了濒临崩溃的军心民心。
决战，在一个暴风雪的黎明到来。
天地间白茫茫一片，能见度极低。
首先传来的不是喊杀声，而是某种低沉的、仿佛冰川摩擦的轰鸣，以及令人牙酸的咔嚓声。