冀州鼎虚影现世，龙渊关气运为之一新。
连日来，关内军民皆感身心舒畅，修炼速度亦有提升，连那肆虐的灵潮风暴，在关城周边都似温顺几分。
南盟上下，士气高昂。
然桂斌心知，此等异象，必引四方瞩目。
寻常妖魔或不敢近，然那些蛰伏的巨擘、强大的神系，恐生觊觎之心。
提升实力，刻不容缓。
这日，他正与徐尚、嬴锋、程昱、芈昭、风瑶、兀突骨等南盟核心于帅府议事，商讨下一步方略。
程昱呈上新绘的南盟势力舆图，龙渊、云梦、千羽山、十万大山已连成一片，然外围仍是迷雾重重，强敌环伺。
“主上，”程昱指着舆图西北方向，“据此番缴获的埃及典籍与羽民侦察所述，西北千里外，有一片极寒之地，名曰‘玄冥渊’。传闻乃上古水神共工怒触不周山所遗，终年冰封，寒气彻骨，寻常生灵难以靠近。然渊中似有异宝，更可能……藏有九鼎碎片或相关线索。”
“玄冥渊？”徐尚长老捻须沉吟，“老朽亦曾于古籍中见得此名。确有传闻，昔年禹王治水，曾于极北之地镇压水患，或有一鼎之碎片遗落彼处。然那玄冥渊凶险异常，不仅有天然绝地，更有强大冰系异兽盘踞，甚至……或有上古残留的凶煞之物。”
嬴锋闻言，虎目一亮：
“若有鼎之碎片，再险也值得一探！末将愿往！”
芈昭却道：“嬴将军勇武，然玄冥渊环境特殊，非仅凭武力可闯。需有应对极寒与冰系神通之法。”她转向风瑶，“风瑶族长，羽民一族天生亲和风、冰之力，不知……”
风瑶微微蹙眉：
“我族确有一些抵御严寒的秘术与宝物，然玄冥渊之寒，非同小可。据先祖遗留记载，那深处寒气，能冻结神魂。且渊中似有‘寒螭’一族盘踞，其性凶悍，排外至极，实力强横。”
兀突骨嚷嚷道：
“怕它作甚！俺山越儿郎皮糙肉厚，扛冻！再说，不是有主上在嘛！”他看向桂斌，满脸信赖。
桂斌沉吟片刻，决然道：
“鼎之碎片，关乎九州气运，更关乎我南盟未来，必须一试。然确需准备万全。”他目光扫过众人，“此行，我亲自前往。嬴将军、芈头领、风瑶族长，还有兀突骨首领，挑选精锐，随我同行。徐长老、程先生留守龙渊，主持大局，周仓、赵悍辅之，谨防外敌乘虚而入。”
众人见桂斌心意已决，且安排妥当，皆无异议，各自下去准备。
桂斌则独处静室，取出玉玺残片，神识沉入其中，尝试沟通那冀州鼎虚影，感应西北方向的气机。
初时一片混沌，唯有刺骨寒意。
然随着他凝聚精神，将探索玄冥渊、寻找鼎碎片的坚定信念灌注其中，那鼎虚影微微震颤，清光流转，竟真的指引出一丝微弱的、同源却更加古老苍凉的共鸣，方向正是西北玄冥渊！
“果然有线索！”桂斌心中一定。
三日后，一切准备就绪。
桂斌率嬴锋（领五十玄甲锐士）、芈昭（领二十墨者精锐）、风瑶（领三十飞羽卫）、兀突骨（领五十山越勇士），共计一百五十余众，携带充足物资、御寒宝物、破冰器械，乘坐特制的、加装御寒符文与破冰撞角的墨舟，沿沧澜江支流北上，直赴玄冥渊。
越往西北，气候愈发酷寒。
江河渐冻，两岸草木凋零，覆上厚厚冰霜。
空中灵潮亦带着刺骨寒意，寻常修士若无防护，恐真元运转都会滞涩。
幸得羽民秘术与墨家符文相助，众人方能抵御。
风瑶更以自身精血，绘制“御风辟寒符”分予众人，效果显著。
行约十余日，眼前景象豁然一变。
但见天地间白茫茫一片，巨大的冰川如利剑直插云霄，寒风呼啸，卷起漫天冰晶，能见度极低。
前方，一道深不见底、宽达数十里的巨大冰渊横亘大地，渊中寒气凝成实质的白雾翻滚，正是玄冥渊！
众人下船，脚踏实地，只觉寒气自脚底直透天灵，呵气成冰。
若非有备而来，顷刻间便会冻僵。
“好厉害的寒气！”嬴锋运转真气，面色凝重。