黑水河浑浊的浪涛拍打着简陋的木质码头，空气中混杂着鱼腥、汗臭、劣质酒气和一丝若有若无的血腥味。码头上人来人往，装束各异，有身披兽皮的蛮族猎人，有眼神精明的行商，也有气息彪悍、携带兵刃的修士，彼此间目光警惕，保持着微妙的距离。
林枫付给那艘破旧渡船的老船夫几块下品灵石，踏上吱呀作响的跳板，混入码头上的人流。他此刻换上了一身普通的灰色麻布劲装，脸上抹了些河泥，收敛了大部分气息，看上去就像一个风尘仆仆、修为平平（维持在凝元境后期的伪装）的底层散修。
“初来乍到，需先了解此地方圆势力，寻个暂时落脚之地，再图打探天机阁线索和获取资源。”林枫心中盘算，目光扫过码头附近略显杂乱但热闹非凡的棚户区和摊贩。
他随着人流，走向码头后方那片由粗糙木石搭建而成的集市——黑水坊市。坊市没有城墙，只有简陋的栅栏和瞭望塔，里面街道狭窄，两旁挤满了各式各样的摊位和店铺。叫卖声、讨价还价声、醉汉的吆喝、偶尔的争吵打斗声不绝于耳。秩序显然比流云城松散得多，实力和眼力是这里唯一的通行证。
林枫在一家兼卖劣酒和简单吃食的破烂茶馆门口停下，花了一块下品灵石，要了一壶最便宜的“黑水茶”和两个粗面饼，找了个角落的位置坐下。茶馆里三教九流皆有，正是打听消息的好地方。
他一边慢慢咀嚼着干硬的饼，一边凝神倾听周围的交谈。
“……听说了吗？‘血狼帮’和‘毒蛟帮’为了上游新发现的一条小灵石矿脉，在‘鬼见愁’峡谷又干了一架，死了几十号人……”
“……‘百巧阁’最近收了一批从‘万兽山脉’流出来的好货，据说有完好的四阶‘铁背山魈’的皮毛和妖丹，就是价格黑得很……”
“……最近过河的肥羊少了，城主府的税却一点没降，再这样下去，老子这跑船的生意也没法做了……”
大多是关于黑水域本土帮派争斗、资源买卖和生计艰难的抱怨。林枫耐心听着，直到旁边一桌几个气息剽悍、脸上带着疤痕的修士的谈话，引起了他的注意。
“哥几个，最近手头紧不紧？有条来钱快的路子，风险是有点，但报酬丰厚。”一个独眼汉子压低声音道。
“什么路子？别又是去‘沉尸湾’捞死人货吧？那地方邪性，上次老五就折里面了。”另一人摇头。
“不是。”独眼汉子神秘兮兮地左右看了看，声音压得更低，“是‘暗榜’上的活儿。”
“暗榜？！”同桌几人脸色微变。
“黑水城中心‘万象楼’外挂的那面‘暗影墙’？”一人确认道。
“对！”独眼汉子点头，“上面新挂了几条‘血镖’，其中一条，悬赏一个叫‘林枫’的修士，活捉赏五万中品灵石，击杀并带回确凿证据，赏三万！提供有效线索，也有一千！”
林枫端着茶碗的手，微不可察地顿了顿，眼神依旧低垂。
“林枫？什么人？值这个价？五万中品灵石，够咱们兄弟逍遥好几年了！”有人呼吸急促起来。
“据说是从流云城那边逃过来的，得罪了赵家，可能还牵扯到更大的势力。具体情报要接了任务才知道。修为嘛，据说是化海境初期，但可能隐藏了实力，或者有什么特殊手段，不然赵家不会开出这么高的赏格，还通过暗榜扩散到黑水域。”独眼汉子道，“不过，盯着这条血镖的人可不少，据说‘影刺’和‘骷髅团’都有人感兴趣了。”
“影刺？那帮神出鬼没的杀手组织？他们也接这种活？”另一人忌惮道。
“有钱能使鬼推磨。反正咱们小心点，有机会就捞一把，没机会也别强求，别把小命搭进去。”
几人又低声商议了几句，便结账离开了茶馆。
林枫慢慢喝完碗里苦涩的茶水，心中已然明了。赵家果然将对他的追杀令扩散到了黑水域，而且是通过“暗榜”这种地下悬赏平台。五万中品灵石活捉，三万击杀，对于黑水域的亡命徒来说，无疑是笔巨款。而且，连“影刺”这样的专业杀手组织都可能会介入，麻烦更大了。
“暗榜……万象楼……”林枫记住了这两个名字。他需要更详细的情报。
他起身，看似随意地在坊市中闲逛，实则目标明确地朝着坊市中心那片看起来最气派的建筑群走去。那里有一座三层高的石木结构楼阁，门前悬挂着一面巨大的、刻画着繁杂星辰与器物图案的牌匾——百巧阁。旁边还有几家规模不小的丹药铺、兵器铺。
林枫没有进百巧阁，而是在其斜对面，找到了一家看起来不起眼、门帘低垂的小店铺。店铺门口挂着一个褪色的八卦木牌，上面写着“卜吉凶，问前程，售消息”，门楣上刻着三个小字：知微轩。
这种地方，往往是地下情报的集散地之一。
他掀开门帘走了进去。店内光线昏暗，弥漫着陈旧的纸张和熏香味道。柜台后，一个戴着老花镜、头发花白、身形佝偻的老者，正就着油灯，用细笔在一卷竹简上记录着什么。老者气息微弱，仿佛一阵风就能吹倒，但林枫敏锐的神识却感觉到一丝晦涩的深沉。
“客官，问事还是买消息？”老者头也不抬，声音沙哑苍老。
“买消息。”林枫声音平静，将十块中品灵石轻轻放在柜台上，“关于暗榜上新出的，悬赏‘林枫’的那条血镖，所有已知情报，包括发布者、接取者动向、目标可能去向，以及‘万象楼’和‘暗榜’的详细规矩。”
老者终于抬起眼皮，浑浊的老眼透过镜片看了林枫一眼，又扫了扫柜台上的灵石，慢吞吞道：“消息有，价格不止这个数。涉及流云城赵家和暗榜血镖，三十块中品灵石，不二价。”
林枫没有讨价还价，又补上二十块中品灵石。这些灵石大多来自反杀的影鸦和血狼帮众。
老者收起灵石，转身从后面一个堆满卷宗的架子上，抽出两卷薄薄的兽皮纸，递给林枫。
“左边是暗榜和万象楼的规矩简介。右边是关于‘林枫’血镖的已知情报汇总。看在客官爽快的份上，附赠一条：两个时辰前，‘影刺’在黑水城的分部，已有三人接了此任务，领头的是‘灰隼’，化海境后期，擅长追踪袭杀。‘骷髅团’也有人去万象楼查看了任务详情。”
林枫接过兽皮纸，迅速浏览。
暗榜，是黑水域乃至周边区域最大的地下悬赏平台，由神秘势力“万象楼”维持。任何人都可在缴纳费用后匿名发布任务（血镖指生死不论的追杀悬赏），接取任务也无需登记真实身份，只认信物和结果。万象楼只提供平台并担保酬金支付，不保证任务完成，也不干涉过程，但严禁在万象楼内动手。
关于“林枫”的情报，比茶馆听到的详细些：疑似化海境初期或中期，掌握一种威力不俗、特性不明的火焰功法，可能拥有特殊遁术或易容手段。最后一次确认踪迹是在万兽山脉毒龙泽附近，可能已进入黑水域。悬赏由“匿名雇主”发布，但情报指向与流云城赵家密切相关。备注：目标可能携带重要物品或秘密，活捉价值更高。