考核继续。第三轮“考忠诚背景”，则是在一间封闭的静室中进行。并非严刑拷问，而是由一位擅长神魂之术的城主府修士，以特殊法器配合问心阵法，询问几个关键问题，并检测回答时的心神波动，以判断是否说谎、是否有明显敌对意图或不可告人的目的。
问题包括：真实姓名与来历（允许使用化名，但需解释原因）、为何加入城主府客卿、对黑水城的看法、是否与其他势力有密切往来或仇怨等。
林枫早有准备。他以“木风”为名，自称是万兽山脉中一隐修散人的弟子，师父已坐化，自己为寻求突破和资源而来黑水城。选择客卿是为遗迹机缘，对黑水城无恶意，与任何势力无深交亦无大仇。回答时，他以《星烬归墟诀》中记载的秘法稳固神魂，归墟之力那包容、沉静的特性更是天然能屏蔽许多心神探测，整个过程波澜不惊。
负责考核的神魂修士虽觉得林枫神魂异常坚韧沉稳，却也未发现明显破绽，给出了“无明显问题”的结论。
三轮考核完毕，已是午后。最终，从数百名报名者中，仅筛选出三十人，获得“预备客卿”资格。林枫自然位列其中。
所有预备客卿被召集到演武堂侧殿。一名身穿紫色官袍、面容威严的中年男子——城主府大管事“周阎”，亲自出面训话。
“恭喜诸位通过初步考核，成为城主府预备客卿。”周阎声音洪亮，带着上位者的威严，“但这仅仅是开始。三日后，尔等将随城主府精锐，一同前往‘黑水遗迹’入口。在遗迹中，你们的任务不仅是寻找机缘，更要听从指挥，探索未知区域，应对危险。表现优异者，可转为正式客卿，享受供奉；怯懦无能或心怀不轨者，严惩不贷！”
他顿了顿，目光扫过众人：“遗迹凶险，远超尔等想象。不仅有上古禁制、阴煞妖兽，更可能有其他势力的觊觎与袭杀。城主府会提供基本物资和一份简易地图，但生死……各安天命。”
众人神色凛然，既有期待，也有凝重。
周阎最后道：“这三日，尔等可留在城主府安排的驿馆，熟悉同伴，也可自由活动，但不得惹是生非。三日后辰时，于此地集合，逾期不候！”
训话结束，众人领取了代表预备客卿身份的临时腰牌和一份注意事项玉简，便各自散去。
林枫没有去驿馆，他依旧打算回老胡客栈。刚走出演武堂不远，穿过一条相对僻静的巷子时，他脚步微微一顿。
前方巷口，不知何时，静静地站着一道身影。
青袍缓带，面容俊朗，嘴角带着温和笑意，正是昨日在听风阁和暗窟都有过一面之缘的天衍剑阁沈执事。
他独自一人，拦住了林枫的去路。
“木风道友，请留步。”沈执事拱手一礼，笑容令人如沐春风，但眼神深处，却有一丝探究与审视，“昨日暗窟一见，道友风采令人印象深刻。今日演武堂考核，更是大放异彩。沈某不才，代表天衍剑阁，想与道友结交一番，不知可否赏脸，前方‘醉仙楼’小酌一杯？”
林枫面色平静，心中却是一凛。天衍剑阁的人，终于找上门来了。而且，直接点明了他的化名和今日考核表现，显然已关注他多时。
是福是祸？是单纯的招揽结交，还是……别有深意，甚至与楚云霄有关？
“沈执事客气了。”林枫还礼，语气平淡，“在下不过一介散修，侥幸通过考核，岂敢与天衍剑阁高足并论。只是今日尚有琐事，恐不便赴约，还望见谅。”
沈执事笑容不变，似乎并不意外林枫的拒绝。他向前走近两步，声音压低了些许：“道友何必拒人于千里之外？我观道友所修功法，似乎与我剑阁某门失传的‘寂灭剑意’有几分渊源。或许，你我并非外人。”
寂灭剑意？林枫心中冷笑。对方分明是在试探，将自己的归墟之力往天衍剑阁的传承上引，想套取情报或建立联系。
“沈执事说笑了。在下所修乃是家传野路子功法，与堂堂天衍剑阁的绝世剑意，怕是云泥之别。”林枫滴水不漏。
沈执事眼中闪过一丝不易察觉的精光，忽然抬手，指尖一缕凝练的、带着清风流云意境的青色剑气悄然浮现，并非攻击，只是轻轻划过空中，留下一道淡淡的、久久不散的剑痕。
“道友请看，此乃我天衍剑阁‘清风流云剑意’，虽非寂灭之道，却也讲究洞察先机、顺势而为。”沈执事看着林枫，语气意味深长，“世间万物，有迹可循。道友的‘痕迹’，虽刻意遮掩，但在真正的高手眼中，依旧清晰可辨。黑水城虽大，遗迹虽险，有些因果，却是避不开的。”
这已是近乎直白的警告或提醒了。
林枫眼神微凝，与沈执事平静对视。巷中气氛，一时有些微妙。
片刻，林枫缓缓开口：“多谢沈执事提点。因果循环，报应不爽，在下省得。若无他事，先行告辞。”
说完，他不再停留，侧身从沈执事旁边走过，步伐沉稳，向着巷子另一端走去。
沈执事没有阻拦，只是站在原地，望着林枫离去的背影，脸上温和的笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹沉思。
“好沉稳的心性，好古怪的气息……云霄师兄要找的‘钥匙’，会是他吗？还是说……是另一枚‘棋子’？”他低声自语，指尖的青色剑气悄然散去。
“罢了，遗迹之中，自见分晓。若真是‘钥匙’……那‘锁’，也该有所动静了。”
他转身，朝着另一个方向，飘然离去。
巷子恢复寂静。只有远处黑水河的涛声，隐约传来。