就在这时，二皇子的家丁忽然动手，朝着楚逸尘身后的玄衣人推了一把。玄衣人立刻还手，双方扭打在一起。围观的人群尖叫着往后退，场面一片混乱。
苏海棠趁乱，从染坊的侧门溜了进去。侧门通往染坊的后院，这里比前院安静得多，只有几个伙计在忙着晾晒布匹。后院角落里，摆着十几个大缸，缸里泡着不同颜色的液体，其中几个缸里泡着海棠花，淡粉色的花瓣在水里舒展着，正是刚才闻到的那股味道。
她走到一个染料缸前，蹲下身，仔细观察着缸里的海棠花。这些海棠花的花瓣比普通的海棠花更厚，颜色也更深，像是被某种特殊的水土滋养过。她想起祖父笔记里写过，金陵的某些地方，因为地脉特殊，生长的植物会带有独特的矿物质，或许这染坊的海棠花，就是因为长在靠近地脉的地方，才会有如此特别的染料效果？
她伸出手指，轻轻碰了碰缸里的水。水很凉，带着淡淡的甜味。就在她的指尖碰到水面时，内袋里的胭脂盒又开始轻微震颤，这一次的震颤比刚才更明显，像是在呼应缸里的染料。
“你是谁？在这里干什么！”一个严厉的声音从身后传来。
苏海棠吓了一跳，赶紧站起身。只见一个穿着短打的汉子站在她身后，是染坊的管事。管事上下打量着她，眼神警惕：“你不是染坊的人，怎么进来的？”
“我……我是来买布的，走错路了。”苏海棠赶紧编了个借口，想往外走。
管事却拦住了她：“现在前院乱着，你别出去添乱。再说，你一个姑娘家，跑到后院的染料缸这边来，怕不是别有用心吧？”
苏海棠心里一紧，正想解释，忽然听到前院传来一阵瓷器破碎的声音，接着是二皇子的怒吼：“楚逸尘！你敢伤我的人！”
管事脸色一变，顾不得苏海棠，转身往前院跑去。苏海棠松了口气，趁机往后院的另一个门溜去。她刚出门，就看到楚逸尘带着几个玄衣人从染坊正门出来，脸色依旧冰冷。两人擦肩而过时，楚逸尘的目光不经意地扫过她，停顿了一瞬，又很快移开，像是没把她放在眼里。
苏海棠的心跳却快了几分。她知道，这只是开始。这染坊的海棠染料，一定藏着和地脉相关的线索，而楚逸尘和二皇子的争夺，恐怕也不只是为了一个染坊那么简单。
苏海棠从染坊后院的小门溜出来，拐进一条狭窄的巷子。巷子里堆着不少杂物，弥漫着潮湿的霉味，正好能避开前院的混乱。她靠在墙上，大口喘着气，刚才被管事盘问的紧张感还没散去，内袋里的胭脂盒却还在微微发烫，像是在提醒她刚才的发现并非错觉。
她摸出胭脂盒，放在掌心。阳光透过巷口的缝隙照在盒身上，海棠纹的暗纹清晰可见，花瓣中心的青金石碎屑闪着微光。她想起刚才触碰染料缸时，胭脂盒的震颤——难道这胭脂盒能感应到和海棠相关的东西？还是说，它能感应到地脉的气息？
她正琢磨着，忽然听到巷子口传来脚步声。她赶紧把胭脂盒塞回内袋，往巷子深处躲了躲。只见两个染坊的伙计提着水桶匆匆走过，嘴里还念叨着：“真是倒霉，二皇子和楚阁主闹起来，把前院的染料缸都砸了，这下得重新泡了。”
“可不是嘛！尤其是那几缸海棠染，刚泡好没多久，就这么毁了。林老板要是知道了，肯定得心疼死。”
“心疼也没办法，谁让这染坊的海棠古法染只有咱们这儿能做呢？听说这染坊的水源不一样，泡出来的染料才这么特别。”
苏海棠心里一动——水源不一样？难道这染坊的水，是从靠近地脉的地方引来的？她想起祖父笔记里提过，地脉活跃的地方，地下水会带有特殊的矿物质，长期饮用或用于灌溉，会让植物和器物发生变化。如果这染坊的染料用的是地脉水，那就能解释为什么它的海棠染如此特别，也能解释为什么胭脂盒会有反应了。
她决定再回染坊看看，想办法确认一下染坊的水源。可刚走到巷口，就看到楚逸尘的几个玄衣人守在染坊门口，显然是在清理现场，不让闲杂人等靠近。她没办法，只能绕到染坊后面的那条河。
染坊后面是一条小河，河水清澈，岸边种着几棵海棠树，虽然不是开花的季节，却枝繁叶茂。她沿着河岸走，看到染坊后院有一个取水口，一根粗竹管从河里延伸到染坊院内，应该就是染坊取水的地方。
她蹲下身，看着河里的水。水很清，能看到水底的鹅卵石，偶尔有几条小鱼游过。她伸出手，掬起一捧水，水很凉，带着淡淡的甜味，和刚才染坊染料缸里的水味道一样。她又摸了摸内袋里的胭脂盒，这次却没有震颤——难道只有和海棠花混合后，胭脂盒才会有反应？
就在这时，身后传来一个清冷的声音：“你在这里干什么？”
苏海棠吓了一跳，猛地转过身。只见楚逸尘站在她身后几步远的地方，玄色长袍在微风中飘动，手里拿着一把折扇，眼神锐利地看着她。他身边没有跟着玄衣人，显然是独自过来的。
苏海棠定了定神，尽量让自己的声音听起来平静：“我……我路过这里，觉得这河水清，就停下来看看。”
楚逸尘没说话，只是盯着她的眼睛，像是在判断她有没有说谎。他的目光太过锐利，苏海棠忍不住避开了视线，心里有些发慌——她刚才在染坊后院已经被他看到过一次，现在又出现在染坊的取水口，难免不让人怀疑。
“你不是金陵人吧？”楚逸尘忽然开口。
苏海棠愣了一下，点了点头：“我是外乡人，来金陵投奔亲戚，没想到亲戚不在了，只能暂时在城里游荡。”她继续编着之前的借口，尽量让自己的语气显得自然。
楚逸尘“嗯”了一声，目光落在她掬水的手上：“你对这河水很感兴趣？”
“只是觉得水很清，比我家乡的水干净。”苏海棠赶紧把手收回来，擦了擦手上的水珠。
楚逸尘没再追问，只是走到河边，看着染坊的取水口，若有所思。苏海棠站在一旁，不敢说话，心里却在琢磨——楚逸尘为什么会独自来这里？难道他也在查染坊的水源？