卯时的晨光刚刺破云层，就被金陵城郊的薄雾揉成了细碎的金粒。苏海棠背着帆布包站在烟雨阁外，指尖无意识摩挲着腰间的海棠纹短刃，鼻间萦绕着松脂与醋混合的气息——那是她清晨特意分装的防瘴气布巾，每一条都按现代考古标准折成了便于取用的三角状。
“都备妥了？”楚逸尘的声音从身后传来，他已换了一身劲装，玄色衣料上绣着暗龙纹，腰间龙纹玉佩悬在革带间，随着步伐轻晃，与苏海棠掌心的胭脂盒同时泛起极淡的暖光。他手里提着一个藤箱，里面装着松脂火把、长杆探路杖，还有用油纸包好的干粮，“后山密道通龙首山北坡，比正门近，就是路滑，你踩着我的脚印走。”
苏海棠点头，跟着他踏上山道。晨雾还未散尽，山道两侧的灌木丛挂着晶莹的露珠，踩上去“咯吱”作响。楚逸尘走在前方，乌木枪的枪尖轻轻拨开拦路的枝条，枪头龙纹玉佩的碎片与他腰间的玉佩相呼应，在雾中晕开一圈微光，竟隐隐驱散了身前的薄雾。
“你看，玉佩的光能驱雾。”苏海棠快走两步跟上他，指着他枪头的微光，“之前双玉映出的路线图里，龙首山北坡有段‘雾障区’，说不定靠玉佩的光就能直接过，省得用火把了。”她一边说，一边从帆布包里掏出祖父的旧地图，借着微光比对山道走势，“按地图走，再拐两个弯就到雾障区边缘了，那里应该能看到锁龙渊的入口标记。”
楚逸尘放缓脚步，目光落在山道旁的岩石上。石面潮湿，布满了深绿色的苔藓，他忽然蹲下身，指尖抚过一块岩石的缝隙：“这里有凿痕，是人工修的山道，应该是前朝为了守护锁龙渊特意开辟的。”他刚要起身，鼻尖忽然嗅到一丝异样的气息——不是草木的清香，也不是地脉的土腥，而是一种带着金属凉意的腥气，像是铁器浸了水，又混着淡淡的海棠香。
“你闻到了吗？”苏海棠也停下脚步，她对气味格外敏感，考古时曾靠土层气味分辨古墓年代，“这味道很特别，有点像……某种爬行动物的气息，但又带着海棠香，和胭脂盒的味道很像。”她说着，下意识摸向怀里的胭脂盒，指尖刚触到盒身，就觉掌心一阵发烫，胭脂盒上的海棠纹竟亮起了红光，与楚逸尘腰间玉佩的暖光交织在一起，朝着山道右侧的灌木丛方向闪烁。
“跟着光走。”楚逸尘握紧乌木枪，示意苏海棠跟在自己身后。两人拨开半人高的灌木丛，走了约莫十步，脚下忽然传来“咔嚓”一声轻响，像是踩碎了什么坚硬的东西。苏海棠低头，借着双玉的微光看去，瞳孔骤然收缩——她的靴底正踩着一片巨型鳞片，青黑色的鳞面泛着珍珠般的光泽，边缘虽有磨损，却依旧锋利，足有她的手掌大小。
“这是……”苏海棠立刻蹲下身，小心翼翼地拨开鳞片周围的落叶和苔藓。鳞片嵌在湿润的泥土里，鳞面上刻着极细的玄色纹路，纹路走势竟与她胭脂盒上的海棠纹隐隐契合，最中央还有一个淡金色的小点，在双玉的微光下微微发亮。
楚逸尘也蹲了下来，指尖轻轻抚过鳞面，触感冰凉坚硬，像玄铁铸的薄片。他的目光落在鳞面的纹路和金色小点上，脸色渐渐变得凝重：“烟雨阁古籍里记载，玄角鳞蟒乃地脉灵气所化，‘鳞如玄铁，纹含地脉光，心有海棠印’——你看这中央的金点，就是古籍里说的‘海棠印’，这是玄角鳞蟒的鳞片没错。”
苏海棠心头一震，她从帆布包里掏出放大镜（现代考古用的便携款，一直放在侧袋），凑近鳞片仔细观察：“鳞质紧密，纹路清晰，边缘的磨损痕迹很新，应该是刚脱落不久。你看这里，”她指着鳞片边缘的一处缺口，“缺口处有细微的划痕，像是被坚硬的东西刮到的，会不会是玄水门的人已经来过，和鳞蟒交过手了？”
楚逸尘顺着她指的方向看去，果然在缺口处看到了交叉的划痕，纹路与玄水门常用的开山斧刃口吻合。他站起身，乌木枪尖在周围的灌木丛中探了探，很快在不远处的岩石上发现了几道深痕，痕印宽约三寸，边缘带着湿润的黏液，散发着和鳞片相同的金属腥气：“是鳞蟒的爪痕，黏液还没干，它应该刚离开半个时辰左右。玄水门的人用开山斧伤了它，却没留住它，看来鳞蟒的实力比我们预想的更强。”
苏海棠将鳞片小心地收进油纸袋，放进帆布包的夹层——这是重要的“地脉信物”，说不定后面能派上用场。她起身时，忽然注意到地面的泥土有被碾压过的痕迹，顺着痕迹往前走了两步，发现一处凹陷的土坑，坑底竟残留着淡淡的暖光，与双玉的光芒同色：“这里有地脉灵气的痕迹，鳞蟒应该是从这里经过，往锁龙渊的方向去了。双玉映出的路线图里说‘渊底遇鳞蟒’，它现在往渊里走，说不定是在守护玉印和宝珠。”
楚逸尘走到土坑旁，腰间的龙纹玉佩突然剧烈晃动起来，发出“嗡嗡”的轻响，玉佩上的龙纹亮起，与土坑底的暖光相连，在地面映出一道浅浅的光带，直指前方的雾障区：“玉佩在指引方向，光带通向的就是锁龙渊的入口。玄水门的人伤了鳞蟒，肯定不会善罢甘休，我们得加快速度，赶在他们之前找到玉印。”
苏海棠点头，从帆布包里掏出两支松脂火把，递给楚逸尘一支：“虽然玉佩能驱雾，但雾障区深处可能有瘴气，我们还是把布巾戴上。”她熟练地将浸了醋的布巾系在口鼻处，又从藤箱里拿出生石灰包，塞进帆布包侧袋，“要是遇到瘴气，就把生石灰撒在周围，能中和酸性，之前在考古队学的法子，肯定管用。”
楚逸尘也系好布巾，提着乌木枪率先走进雾障区。玉佩的光芒在雾中拓开一条三尺宽的通路，两人踩着光带往前走，脚下的山道渐渐变得陡峭，空气中的金属腥气越来越浓，偶尔还能听到远处传来的低沉嘶吼，像是鳞蟒的警示。
“小心脚下。”楚逸尘突然停下脚步，用枪尖指了指前方的路面。苏海棠顺着看去，只见雾中隐约浮现出几块青石板，石板缝里长着细小的白色苔藓，与双玉映出的路线图里“沿右侧青石板走，石板缝有海棠纹”的描述完全一致。她蹲下身，用探杆拨开苔藓，果然在石板缝里看到了极细的海棠纹刻痕，是人工凿刻的，与胭脂盒上的纹路同源。
“就是这条路。”苏海棠站起身，掌心的胭脂盒再次发烫，这次的光芒比之前更亮，竟在雾中映出了鳞蟒的模糊影子——一条青黑色的巨蟒正盘踞在前方的山道转角，头上的玄角泛着寒光，身体蜷缩着，似乎在舔舐伤口。
楚逸尘立刻将苏海棠护在身后，乌木枪横在身前，枪头的玉佩碎片与腰间玉佩同时亮起，形成一道金色光盾：“别出声，鳞蟒在疗伤，我们绕开它。双玉的光能让它认出我们是‘合璧之人’，只要不主动攻击，它不会伤我们。”
苏海棠屏住呼吸，跟着楚逸尘贴着山道左侧的岩壁慢慢移动。路过转角时，她忍不住用余光瞥了一眼鳞蟒——它的鳞片在雾中泛着冷光，受伤的部位在腹部，鳞片脱落了好几片，露出淡粉色的皮肉，黏液正从伤口渗出，却在接触到双玉的微光时，泛起了愈合的光泽。
“它在吸收地脉灵气疗伤。”楚逸尘的声音压得极低，“古籍里说，玄角鳞蟒的伤口能靠地脉灵气自愈，我们没打扰它，算是欠了它一份人情，后面遇到危险，它说不定会帮我们。”
两人悄无声息地绕过鳞蟒，继续往锁龙渊入口走。雾障渐渐稀薄，前方隐约出现了一个黑漆漆的洞口，洞口的岩石上刻着“锁龙渊”三个古字，字缝里嵌着一层淡金色的地脉光，与双玉的光芒遥相呼应。苏海棠摸出怀里的胭脂盒，楚逸尘同时握住腰间的玉佩，两件信物光芒大涨，洞口的古字突然亮起，在地面映出一道通往渊内的光阶。