力牧主持的夏官府判断，这绝非寻常的边境骚扰，而是一个强大外敌大举入侵的前兆。朝堂之上，主战之声再次占据上风。但这一次，连力牧的神色都显得异常凝重。敌人来自未知的西方，实力不明，战术陌生，帝国军队虽然经过整合与发展，但主要作战经验仍集中在东南山林和北方草原，对这种大规模的、高度机动的西方骑兵集群，缺乏应对之策。
轩辕氏没有立刻做出决断。他下令边境各军镇加强戒备，多派斥候深入西方探查，同时召集重臣，连日商议。
明堂内的气氛空前紧张。武将们摩拳擦掌，但也难掩对未知敌人的忌惮。文官们则忧心忡忡，担心一旦战事不利，刚刚步入正轨的帝国建设将遭受重创。
“大司徒，民政乃国力之本。若与猃狁开战，钱粮、民夫、器械，可能保障？”轩辕氏再次将问题抛给了我，目光锐利。
我深吸一口气，出列奏对。我没有直接回答能否保障，而是先陈述了现状：“陛下，据司徒府统计，帝国仓廪储粮，可供三年之需；各官营工坊，全力运转，可日产箭簇十万，兵甲千副；适龄服役之民，登记在册者，逾百万之众。”
这些数字让一些官员稍稍安心。
但我话锋一转：“然，猃狁来自远方，其战法、兵力、意图，皆在迷雾之中。若战事迁延日久，或敌军分数路深入，则粮道漫长，补给艰难，民力疲敝，国内空虚……届时，恐东南三苗、北方荤粥，皆生异心。此乃帝国立国以来，最大之考验。”
“依你之见，该当如何？难道要朕不战而降？”一位性急的将军吼道。
“非是不战，而是需有万全之策，且战且谋，以全国之力，应对此非常之敌。”我沉声道，“臣以为，此战需分为三策。”
“讲。”轩辕氏言简意赅。
“上策，伐交。立刻派遣能言善辩、胆识过人之使者，携带重礼，西行寻找猃狁王庭，陈说利害。若能使其知难而退，或至少延缓其东进步伐，为我争取备战时间，则为上上之选。同时，加紧联络西方诸羌，许以重利，结成同盟，共抗猃狁，至少使其不为猃狁所用。”
“中策，伐兵。若外交无效，则必有一战。然，我军需扬长避短。猃狁骑兵强悍，不可与之平原争锋。当利用我国城郭林立、山河险固之优势，采取‘筑垒推进，疲敌扰敌’之策。于其东进必经之路，险要之处，广筑坚城，深挖壕堑，囤积粮草，配置强弓硬弩。以城池为锁，以山川为链，层层阻击，消耗其兵力锐气。同时，派遣精锐骑兵，依仗对地形的熟悉，不断袭扰其后勤，截杀其小队。待其师老兵疲，再寻机决战。”
“下策，……”我顿了顿，声音低沉，“若前线不支，则需行坚壁清野之策，将边境百姓内迁，放弃部分土地，拉长敌军补给线，依托大河、山脉等天险，构筑最后防线，以待时变。同时，国内需稳定人心，严防内乱。”
我这“三策”一出，明堂内鸦雀无声。尤其是“下策”，提及放弃土地，让许多人都感到难以接受。
“未战而言败，大司徒是否太过悲观？”有人质疑。
“非是言败，乃是做最坏之打算，行最稳之举措。”我坦然道，“陛下，此战关乎国运，不容有失。需以狮子搏兔之力，亦需有狡兔三窟之智。”
长时间的沉默。所有人的目光都集中在轩辕氏身上。
最终，他缓缓起身，目光扫过群臣，带着一种决断天下的威严。
“大司徒之策，老成谋国，思虑周详。准！”
他随即下达一连串命令：命风后之子（风后已年老，其子继承其学）为使，携重礼及精通西方语言的通译，即刻西行，执行“伐交”之策；命力牧总揽全局，调集帝国最精锐的部队，包括屠耆的骑兵、擅长守城的部队以及所有装备新式强弓硬弩的弓弩手，西进布防，按照“筑垒推进”之策，构建防线；命我大司徒府，全力保障西线大军后勤，并开始秘密规划边境百姓内迁的预案，同时严密监控国内各方动向，确保稳定。
帝国的战争机器，再次以最高效率开动起来。但与以往不同，这一次的准备更加系统，更加注重战略层面的谋划。
我肩上的担子空前沉重。不仅要协调庞大的物资调配、民夫征发，还要密切关注外交使团的进展和国内的政治风向。弘文馆的编纂工作不得不暂时放缓，我将主要精力都投入到了这场关系帝国生死存亡的危机之中。
风后之子的使团出发后，如同石沉大海，数月没有音讯。而西方的警报却越来越紧急。猃狁的前锋骑兵已经开始与帝国的边境戍垒发生激烈冲突，对方骑射之精良，战力之强悍，让前线将士付出了惨重代价。
力牧依托几处关键山口和河流，构建的第一道防线承受着巨大的压力。城池攻防战异常惨烈，猃狁人使用了帝国军队从未见过的攻城器械，虽然粗糙，但威力巨大。帝国的强弓硬弩和守城器械发挥了重要作用，但伤亡数字仍在不断攀升。
司徒府内，灯火通明。我日夜不休，处理着雪片般飞来的后勤请求和伤亡报告。调配粮草，组织民夫运输，督促工坊加快武器生产，安抚伤亡将士家属……每一项工作都关乎前线士气，关乎帝国存亡。
就在第一道防线岌岌可危之时，转机终于出现。
风后之子的使团历尽千辛万苦，竟然真的找到了猃狁王庭，并带回了至关重要的消息：猃狁内部并非铁板一块，其王年老，几个儿子为争夺继承权明争暗斗。而且，他们东迁的主要原因是西方故地遭遇了更强大的敌人和罕见的雪灾，并非一定要与帝国死战。
同时，力牧抓住一次猃狁人因补给不畅而稍显松懈的机会，组织了一次漂亮的反击。屠耆率领精锐骑兵，夜袭了猃狁的一处重要后勤营地，焚毁了大量粮草，极大地打击了敌军士气。
前线战事陷入了僵持。猃人攻势受挫，又闻后方不稳，锐气渐失。
而此时，轩辕氏做出了一个惊人的决定。他要御驾亲征。
消息传出，举国震动。陛下已多年未曾亲临战阵。
“陛下，西线虽僵持，然猃狁凶顽，陛下万金之躯，岂可轻涉险地？”我与其他重臣一同劝阻。
轩辕氏站在巨大的舆图前，目光坚定：“此非寻常之战，乃文明存续之战。朕亲临前线，一可鼓舞士气，二可震慑猃狁，三可……亲自观察此新兴大敌，以定长远之策。”
他看着我：“大司徒，国政暂由你与风后、仓颉等重臣共同署理。后勤诸事，不可松懈。”
我深知无法改变他的决定，只能躬身领命：“臣，定当竭尽全力，稳定后方，保障前线！”
轩辕氏亲赴前线的消息，极大地鼓舞了西线将士。皇帝旌旗所到之处，士气大振。他并未急于发动决战，而是亲自巡视防线，慰问伤兵，与力牧、屠耆等将领详细探讨敌情，调整部署。他甚至亲自观察被俘获的猃狁战马和武器，与研究工官探讨其优劣。
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