人群一阵骚动。
“神农走了，他留下的‘薪火’，还在。”我继续说道，目光扫过每一个人，“这火焰，曾经因为我的迷失而险些焚毁一切，这是我的罪孽。但如今，我愿以此身，承此火焰，化为守护之盾。”
我深吸一口气，将体内那初步达成微妙平衡的混沌烙印之力，缓缓释放出一丝。不再是之前的漆黑与血红，而是一种温和的、带着坚韧生机的暗金色光芒，如同晨曦穿透乌云，笼罩在众人身上。
这股力量中，依旧蕴含着草木的灵性，却不再愤怒；依旧带着一丝威压，却不再掠夺；甚至能感受到一丝战争的锐利，却指向明确的守护。
“我不敢承诺必胜，但我承诺，只要我尚存一息，必将站在你们前方，以我之躯，护佑生机不绝，薪火不灭！”
暗金色的光芒如同涟漪般扩散，驱散着人们心中的部分阴霾和恐惧。那光芒不强大，却异常坚定。
沉默了片刻后，不知是谁率先喊了出来：“掌痕者！”
紧接着，越来越多的声音汇聚在一起，最终化为震天的呼喊：
“掌痕者！”
“掌痕者！”
声音里，少了狂热，多了认同，多了将命运托付的沉重。
我知道，这只是开始。真正的考验，即将来临。蚩尤的力量，远非之前的进攻可比。
我抬头望向南方，目光仿佛穿透了重重山峦，看到了那股正在汇聚的、足以毁天灭地的战争风暴。
墨羽振翅飞起，在我头顶盘旋，发出清越的鸣叫，如同战鼓，又如同祝福。
破碎的薪火已然重燃，尽管微弱，却指向了新的方向。
我将以这混沌之躯，行守护之道。
直至最后一刻。
炎帝的葬礼在一种肃穆而悲壮的氛围中举行。没有华丽的仪式，族人将他安葬在部落后方那片最早开垦的试验田旁，让他长眠于他亲手教导人们播种、收获的土地。坟茔前，摆放着各式各样的谷物和草药，那是他留给部落最珍贵的遗产。细雨再次飘落，浸润着新翻的泥土，仿佛天地也在为这位圣者送行。
葬礼结束后，联盟内部的暗流开始表面化。
以“有熊氏”使者为首的几个部落代表，在临时搭建的议事棚里，提出了一个尖锐而现实的问题。
“神农已逝，南方强敌环伺，联盟不可一日无主。”有熊氏使者是个面容精悍的中年人，声音洪亮，“吾主轩辕，仁德英武，曾于阪泉之野（此处为借用著名地名，暗示黄帝势力）教化万民，驱逐凶兽，部落强盛。值此危难之际，我等应奉轩辕为首，统一号令，方可与蚩尤一战！”
此言一出，棚内顿时议论纷纷。支持者认为，面对蚩尤这等大敌，必须有一个强有力的核心来统合所有力量，而有熊氏部落的强大和轩辕的声望，似乎是目前最好的选择。反对者则担忧，一旦奉轩辕为主，自身部落的独立性将不复存在，甚至可能沦为附庸或炮灰。