叶知秋气定神闲地提起酒壶，为天帝面前的白玉杯斟满，酒液呈淡金色，甫一出壶，便有若有若无的氤氲雾气升腾，满院的草木之气仿佛都被这一缕酒香牵引，欢欣鼓舞起来。
“陛下，郭公公，太子殿下，请。”他含笑伸手，“此乃鄙县特产，名为‘地脉琼浆’，取的是荒山野径中的无名山泉，再以县中百姓家家户户都会的聚灵阵法温养九日方成。算不得什么仙家玉酿，却也能清心明目，强健体魄。”
说着，他又指向桌案中央一盆晶莹剔大，米香几乎凝为实质的米饭：“此为‘聚灵膳饭’，所用之米，亦是桃源县的凡土所出。陛下尝尝，看比起宫中贡米如何？”
天帝的目光掠过那杯中翻涌着微光的酒液，又扫过那盆几乎要溢出紫气的米饭，心中早已不是“惊讶”二字可以形容。
他身为九五之尊，天下奇珍异宝无所不见，可如此精纯、未经仙门炼化的灵气，竟从凡夫俗子的餐食之中透出，实乃闻所未闻。
他端起酒杯，并未立即饮下，一双深邃的眼眸望向叶知秋，语气闲淡如拉家常：“方爱卿，你这桃源县，当真是个福地。朕一路行来，见此地百姓虽衣着朴素，却个个精神饱满，气血充盈。想来，便是得了这山水灵气的滋养。”他话锋一转，声线陡然沉实了几分，“只是，朕有一事不解。此地灵气如此充盈，远胜过一些有仙家驻留的州府，为何不见仙门在此开山授箓，教化万民？灵气不归天庭，游离于野，岂非……逆伦？”
最后两个字，天帝说得极轻，却像两座无形的山岳，轰然压在小院之中。
空气瞬间凝滞，连带着李照熙脸上那副看热闹不嫌事大的笑容都僵住了。
郭正刚垂在身侧的手指微微一紧，眼底闪过一丝快意，等着看叶知秋如何应对这“天问”。
谁料叶知秋脸上笑意不减，仿佛丝毫未曾感受到那股帝王威压。
他没有直接回答，反而转头，用手中的象牙箸朝着院角一指。
那里，立着一根早已断裂的石桩，覆满青苔，断口处参差不齐，明显分作三截，散落在荒草丛中，见证着岁月的无情。
“陛下请看那根石桩。”叶知秋的声音带着一丝追忆的悠远，“听县中老一辈人讲，很久以前，曾有一条大地龙脉穿城而过，桃源县也因此风调雨顺，人杰地灵。那时候，这石桩，是镇龙脉的九根天柱之一。”
他顿了顿，话语里染上了一抹难以言喻的讥诮：“只可惜，后来上界有大人物巡视，言此地龙气过盛，恐生事端，有碍观瞻，便大笔一挥，批了四个字——‘剪枝去冗’。”
“于是，一道天旨下来，龙脉被仙人一剑斩为三截，龙气溃散，灵机断绝。这九根天柱，自然也就成了无用的废石。桃源县自那以后，便成了上界仙宗眼里的不毛之地，再也无人问津。”
听到“剪枝去冗”四个字，一旁侍立的郭正刚脸色猛地一白，握着玉笏的手背上青筋暴起。
他如何能忘？
当年奉天庭之命，亲率天兵前来“修剪”桃源地脉的，正是他！
那四个字，便是出自他当年递交给天帝的奏章！
叶知秋此刻当着天帝的面说出来，无异于指着他的鼻子骂他是那个毁了桃源县根基的阉人园丁！
羞愤与杀意在他胸中疯狂搅动，指节因过度用力而发出“咯咯”的轻响，手中的玉笏表面竟浮现出几道细微的裂痕。
若非天帝在此，他恐怕早已祭出法宝，将这胆大包天的县令碾为齑粉。
叶知秋仿佛没有看见郭正刚那几乎要吃人的目光，自顾自地继续说道：“可谁也没想到，那断了的龙脉虽死，逸散的残余气息却渗入了桃源县的每一寸土地。县中百姓没了指望，反倒自己琢磨开了。他们发现，用最简单的阵法，就能将这些散碎的灵气重新聚拢起来，引来浇灌田地，融入日常饮食。”
他收回目光，重新看向天帝，脸上挂着温和而又无比扎眼的笑容，最后轻轻叹了口气，像是总结一句无关紧要的田间俗语。
“所以说啊，陛下，断了根的草，有时候，反倒比那些需要人精心伺候的参天大树，更耐活。”
“噗——”
李照熙终是没忍住，刚喝进嘴里的一口地脉琼浆，差点就喷了对面郭正刚一脸。
他连忙死死捂住嘴，低下头，双肩剧烈地耸动着，憋得满脸通红。
这一声轻响，如同一根针，刺破了院中紧绷如鼓面的死寂。
郭正刚的脸庞由白转青，又由青转紫，牙齿咬得咯咯作响，眼中怨毒的光芒几乎要化为实质。
他心中已然立下毒誓，待回到天庭，定要奏请天帝，引九天神雷，将这桃源县连同这个不知死活的县令，一并轰成劫灰！
天帝却依旧面沉如水，看不出喜怒。
他只是静静地看着叶知秋，那双洞悉世事的眼眸中，情绪复杂难明。
他端起酒杯，这一次，一饮而尽。
辛辣的酒液带着磅礴的灵气直冲天灵，却压不住他心中翻涌的惊涛骇浪。
就在这剑拔弩张，一触即发的诡异氛围中，一阵极不寻常的低沉闷响，毫无征兆地从远方传来。
那声音起初很微弱，仿佛地心深处的脉动，却连绵不绝，由远及近，带着一种撼动山河的沉重。
桌上的酒杯，杯中的酒液，开始随之泛起一圈圈细微的涟漪。
叶知秋脸上那玩世不恭的笑容瞬间收敛，眉头猛地拧紧。
他侧耳倾听，目光锐利如鹰，倏然转向了西北方向，眼神中透出前所未有的凝重。