掌握了【中级医术】后，沈棠看待病症的眼光已然不同。她开始在济安堂的日常诊疗中，格外留意那些具有传染性征兆的病患。
这日午后，一个面色潮红、不断咳嗽的年轻妇人被家人搀扶着进来，她自称是城南河边浣衣为生的刘氏。
“棠娘子，我娘她前两日开始发热，咳嗽得厉害，浑身酸痛……”妇人的女儿焦急地描述着。
沈棠示意妇人坐下，隔着丝帕为她诊脉。脉象浮紧而数，触手肌肤滚烫。她又仔细查看了妇人的咽喉、舌苔，并询问了具体症状：突发高热，头痛如劈，骨节酸痛，咳嗽伴有时而清稀时而黄稠的痰。
这些症状，与寻常风寒颇有相似之处，但沈棠凭借【中级医术】的知识，敏锐地察觉到一丝不同——这热势来得过于急猛，且伴有明显的肌肉酸痛和呼吸道症状，更关键的是，她注意到妇人眼角膜有些许充血。
这并非普通风寒，更像是……时疫的早期症状！而且是一种她前世记忆中未曾出现过、但医书记载中提及过的、名为“肺瘟”的烈性传染病！
沈棠心中警铃大作！北狄暗探在城南活动，打听医馆……难道他们真的在散播疫病？！
她立刻起身，取出口罩戴上（这是她根据医术知识自制的简易版本），并示意春桃和帮忙的婆子也立刻戴上，同时将刘氏引入后院一间临时隔离出来的空房。
“大娘的症状有些特殊，需单独观察。”沈棠语气尽量平和，避免引起恐慌，“你们近日可接触过类似症状的人？或者，家中、邻里可还有人生病？”
刘氏的女儿想了想，道：“河边一起浣衣的张婶子，前几日也说是着了凉，没来上工……隔壁王叔家的孩子，好像也有些发热……”
不止一例！沈棠心沉了下去。疫情很可能已经开始在城南底层民众中悄然蔓延！
她立刻开出了一张针对“肺瘟”初期的疏风清热、解毒宣肺的方子，又配了些有增强抵抗力作用的药材，交给刘氏的女儿，仔细叮嘱了煎服方法和隔离注意事项：“此病会传染，大娘需单独居住，碗筷衣物皆要分开，你们照顾时务必戴上这样的布巾遮住口鼻。若家中或邻里有类似症状，务必劝其前来就医，或告知于我，万万不可隐瞒！”
她语气严肃，刘氏的女儿也被吓住了，连连点头，拿着药千恩万谢地走了。
送走刘氏一家，沈棠立刻吩咐下去，济安堂从即日起，对所有前来就诊的发热、咳嗽病患进行初步筛查和隔离观察。她将储备的防治时疫药材清点出来，又让侍卫拿着她的亲笔信和银票，立刻去相熟的大药行，紧急加购一批黄芩、连翘、板蓝根、金银花等清热解毒的药材，以及大量用于制作口罩、消毒的纱布和生石灰。
整个济安堂的气氛瞬间紧张起来。
沈棠则凭借过目不忘的能力，快速翻阅脑海中所有关于“肺瘟”及类似时疫的记载，结合前世的模糊记忆和今世的观察，不断完善着防治方案。她意识到，单靠济安堂一己之力，想要遏制可能爆发的疫情，无异于杯水车薪。
她必须借助官方的力量。
但如何上报？她一个无官无职的内宅女子，空口无凭，谁会相信？贸然声张，还可能引起恐慌，打草惊蛇。
她想到了萧衍。他是镇北王，手握权柄，且对北狄动向有所察觉，或许他能相信自己的判断。
是夜，沈棠通过林掌柜，向萧衍传递了一封密信。信中，她详细描述了刘氏的病症、自己的诊断（隐去了系统医术的来源，只说是研读古籍所得），以及城南可能已出现“肺瘟”散发病例的情况，并明确指出此疫症与古籍中记载的、曾在北狄部落流行过的某种瘟疫极为相似，结合近日北狄暗探在城南活动频繁，其心可诛。她恳请萧衍能暗中调查，并及早提请官府做好防疫准备。
信送出去后，沈棠心中依旧难安。她在济安堂后院临时辟出的隔离区守到深夜，亲自观察了几个新送来、有疑似症状的病人，进一步确认了自己的判断。
疫情，真的来了。而且来势汹汹。
……
镇北王府，书房。
萧衍看着沈棠那封字迹清秀却内容惊心的密信，眉头紧锁。肺瘟？北狄部落流行过？他立刻唤来负责情报的属下查询。
不多时，回报确认，北狄某些偏远部落，近年确实偶有一种被称为“热咳病”的瘟疫流传，症状与沈棠描述极为相似！